– Тра-ля-ля, мы вместе будем всегда, – подпевал Миша, не отрывая от меня глаз. В его словах мне почудился некий намёк.

– Ты и я, ты и я – на века-а-а! – осипшим от счастья голосом подхватила я.

Мы одновременно рассмеялись, а потом, продолжая напевать нелепую песню, принялись кривляться, размахивать руками и громко топать ногами, заряжая своим весельем и танцующих вокруг. Удивительно, но такое времяпрепровождение мне необычайно нравилось!

Так мы дурачились до конца песни, когда Миша, наконец, не остановился перевести дыхание.

– Спасибо тебе, Маринка, за танцы с песнями. Было супер, – сказал он и неожиданно поцеловал меня в щёку. – Ты уж извини, но мне до смерти хочется курить. Я ненадолго выйду.

– Ладно, – протянула я.

Жизнь вокруг, казалось, замерла. Я не отрываясь глядела Мише в спину, пока он, перекинувшись со своими друзьями парой слов, не покинул танцпол вместе с Данилой и Кириллом. Он не оглянулся ни разу. Но это не так уж и важно. Лёд тронулся.

Очнувшись оттого, что кто-то из танцующих случайно или намеренно задевал меня локтями, я, не обращая внимания на обидчика, протиснулась к подругам.

– Ну что? – подмигнула Лена. – Я видела, как вы зажигали.

– Он тебя поцеловал?! – то ли спросила, то ли констатировала факт Даша.

– Ох, девчонки! – неопределённо пропела я, провела пальцем под глазами, проверяя, не размазалась ли тушь, и замахала ладонями у разгоряченного лица. Сердце радостно трепетало в груди. Я чувствовала, что в эту ночь не усну – впечатлений хватит надолго.

Мудро решила пока что не распространяться перед подругами о валентинке от Миши, боясь вспугнуть едва наклёвывающееся счастье. Моя бабушка всегда говорила: «Счастье любит тишину», – и я полностью её в этом поддерживала.

Пока мы с Леной и Дашей, делая вид, что танцуем, просто вяло топтались на месте и обсуждали наряды других девчонок, ритм музыки вновь замедлился. Я стала вертеть головой в поисках Миши, но его нигде не было видно.

– Марина, потанцуешь со мной? – неожиданно прозвучало сзади.

Но это не Мишин голос. Подружки заулыбались. Я обернулась и разочарованно протянула:

– Максим?

Волков был моим соседом по парте с класса, наверное, седьмого, когда Вера Павловна посадила его ко мне списывать итоговый диктант по русскому языку. В свою очередь Макс неплохо шарил в математике и мог интересовать меня только с этой стороны – больше ничего, собственно, он собой не представлял.

Не знаю, почему я не отказалась. Может, потому что услышала шёпот подружек: «Ну же, Маринка, не тормози»? Или просто я не умею говорить «нет» человеку, у которого списываю лабораторные по химии и физике?..

Макс увлёк меня за собой и спустя полминуты уже одной рукой держал за талию, а другой легонько сжал кисть, переплетая свои пальцы с моими и проводя большим пальцем по запястью – тому самому, которое весь ноябрь провело в лангете.

– Ты продолжаешь заниматься музыкой? – почему-то спросил он.

– Нет. Забросила.

Помнит, как в прошлом году я выступала на собрании класса в честь двадцать третьего февраля – пела какие-то песни под гитару, уже забыла, какие именно. Это был мой дебют в гимназии. Весьма удачный, кстати говоря.

– Почему? Болит?

– Да. И вообще не до музыки мне сейчас. Пропущенное навёрстывать надо.

– А я думал, может, ты планировала связать свою жизнь с музыкой. Поступила бы в консерваторию… У тебя здорово получалось.

Я улыбнулась.

– Спасибо. Но музыка просто для души. Я пока не определилась, кем именно хочу стать.

– Но какие-то мысли же имеются?

– Я выбираю между профессией медсестры и учительницей русского.

– А, ясно. Как по мне, обе профессии хороши.

Нет бы просто потанцевать, так он мне фирменный допрос устроил! Ну-ка, поспрашиваю его тоже.

– А ты? Куда из Мелкореченска?

– Хочу в Москву.

– Амбиции у тебя, однако!

– А то.

– Что-то связанное с математикой? – не унималась я.

– Скорее с компьютерами. Жить без них не могу.

– Сейчас время такое. Я тоже не могу.

Макс улыбнулся и снова приласкал моё запястье, чем несказанно меня озадачил.

Тут из-за его плеча неожиданно увидела у входа Мишу – он о чём-то разговаривал с Юлией Константиновной и Виктором Викторовичем. Миша, можно сказать, был правой рукой педагога-организатора. Без его участия не обходилось ни одно школьное мероприятие: он придумывал конкурсы, подбирал музыку, был великолепным ведущим. И неизменным старостой нашего класса. Ни у педагогов, ни у гимназистов никогда не возникало вопросов, кто из ребят будет выступать на общешкольных линейках, председательствовать в школьном совете, вести всяческие мероприятия или нести на плече звонящую в звоночек первоклассницу – всё взваливал на себя Миша Кравцов и, похоже, получал от этого удовольствие.

И вот Мишины глаза остановились на мне. На мне с Максом. Какое-то время он просто смотрел, потом усмехнулся, круто развернулся и исчез.

У меня испортилось настроение. Не терпелось закончить танец, чтобы сказать подругам, как я устала, и уйти домой.

Но несносный Максим что-то продолжал мне рассказывать, даже когда медленная песня сменилась быстрой. Я мало что слышала из его слов, только согласно кивала и улыбалась через силу. Это побочный эффект моего воспитания – не могу быть невежливой с людьми, особенно с теми, к кому неравнодушна, или от кого так или иначе зависит моё благополучие.

– Марин, спасибо за танец.

– Всегда пожалуйста.

Лена с Дашей поддержали меня и тоже заторопились по домам, но за нами увязались и Денис с Антоном – мальчики, с которыми только что танцевали мои подружки. Выразили желание нас проводить. Ну а за ними и Максим включил режим джентльмена. Мне ничего не оставалось, как отправиться домой в компании одноклассников.

Мелкореченск тонул в снегу. Над головой мерцали далёкие звёзды, изо рта облачком вырывался пар и таял во мраке ранней ночи, под ногами скрипел утоптанный снег. На дорожке, окаймлённой высокими сугробами, было достаточно узко, чтобы на ней помещались двое, лишь прижавшись друг к другу. Я бы, конечно, предпочла шагать в одиночестве, погрузившись в мечтания, но стоило мне один раз поскользнуться, как мой сосед по парте резво ко мне подскочил и взял за руку.

– Марин, ты там поосторожнее, – крикнула шагавшая позади нас под ручку с Антоном Даша. – Не то вторую руку сломаешь!

– Очень смешно, – пробурчала я.

– Серьёзно, – поддержал подругу Макс, – не понимаю, как девушки ходят зимой на шпильках!

– Наоборот, очень удобно! – ответила Дашка. – На плоской подошве ты как корова на льду, а шпильками цепляешься за неровности и не падаешь. Всё просто!

Макс зачем-то пустился в разглагольствования об особенностях местной погоды – я не слушала. Как раз почему-то подумала о том, что подруга таки права. Мне просто необходимо прикупить сапоги на каблуке и какую-нибудь юбку, желательно утеплённую, чтобы зимой можно было ходить и не мёрзнуть. Вон у Кати Коростылёвой есть в гардеробе миленькая кожаная юбочка с меховой опушкой, эдакий зимний вариант, мне бы тоже такая подошла. Миша говорил, ему нравятся мои ноги…

Я жила дальше всех, на Весенней улице. Не заметила, как растворились в темноте одноклассники. Все, кроме Максима Волкова. Я осталась с ним наедине.

– Приятный вечер, правда? – сказал он. – Звёзды, романтика.

В свете единственного тусклого фонаря, висевшего у магазина с вывеской «Продукты от Галины», Макс в своей дублёнке и ушанке, надвинутой на глаза, выглядел настоящим медведем. Встретила бы такого в тёмном переулке – испугалась бы.

– Холодно, – честно ответила я.

– Замёрзла? – бодрым тоном вопросил он и, подставив свою руку для того, чтобы я продела в неё свою, добавил: – У тебя тонкие перчатки? Можешь засунуть мне руку в карман.