И всё же я понимаю, что сейчас сама готова произнести эти слова.

Я смотрю в собственные глаза: зрачок расширился настолько, что практически поглотил серый цвет. Облизав губы, понимаю, что мой рот движется сам по себе, тихо выговаривая слова клятвы: «В этом году обещаю выяснить, что делает меня счастливой. Чего я хочу от жизни. И прожить свою жизнь так, как я хочу».

Еще один взгляд в зеркало, и мне становится лучше.

Воспользовавшись удобствами, я снова подхожу к столешнице, чтобы на этот раз помыть руки, прежде чем вернуться к своей паре и посмотреть, что принесет эта ночь.

— Непослушные волосы?

Только я налила мыла на руки, как волосы на шее встают дыбом. Высокомерный голос выдает того, кто присоединился ко мне в уборной. Мне даже не нужно оборачиваться.

Продефилировав ко мне, Ванесса ставит на столешницу свой клатч в красных камнях и открывает его.

Уже намыливая руки, я стараюсь поспешить.

— Знаешь, у моего стилиста есть решение для контроля кучерявых волос, — продолжает она, словно мы на самом деле обсуждаем мои волосы.

Я поворачиваюсь к ней, мой взгляд мечет кинжалы.

— Мне нравятся мои волосы такими, какие они есть.

Взяв помаду, девушка наносит красный цвет, словно она — дьявол во плоти.

— Я пытаюсь быть вежливой, Амелия. Предлагаю оливковую ветвь.

Смыв с кожи мыло, я выключаю воду и поворачиваюсь к ней всем телом.

— Оливковую ветвь? — смеюсь я. — Ради чего?

Девушка проводит пальцами по своим темным волосам, глядя на меня через зеркало.

— Ты такая глупая.

— О чем ты вообще говоришь?

Она машет головой и закрывает свой клатч.

— Ни о чем.

Рядом со мной находятся бумажные полотенца, и я беру одно из них.

— Нет, Ванесса, не говори так. Расскажи, что у тебя на уме?

Ее лабутены, которые девушка, кажется, никогда не снимает, стучат о мраморный пол, когда она направляется к двери.

Я бы по обыкновению забыла об этом. Конфликты – это не мое. Но не сегодня. Можно винить в этом алкоголь или скелеты, которые это место выпустило из шкафа, но правда в том, что она мне не нравится.

— Давай, Ванесса, расскажи мне. Хотя подожди. Я знаю, почему ты уходишь. Спустя всё это время, ты всё еще расстроена из-за того, как мой брат тебя бросил, правда?

Она разворачивается с самой мрачной улыбкой на лице, на которую только способна.

— Нет, Амелия, я ухожу не из-за Кемдена. Я ухожу, чтобы не сказать правду о твоей семье.

Прищурившись, я буквально бросаю ей вызов.

— Правду? Какую правду ты можешь знать? — смеюсь я.

Она делает шаг ко мне навстречу.

— Правду о том, что твой отец изменял твоей матери со дня их свадьбы. Или о том, что твоя мать бросила твоего отца, потому что...

Я перебиваю ее. Велик шанс, что я нахожусь сейчас в параллельной вселенной.

— Лгунья! — кричу я. — Мой отец никогда не изменял матери. Если тебе неизвестно, это она бросила его... ради другого. Ты просто расстроена из-за того, что мой брат больше не желал тебя, а я была рада этому.

Девушка спокойно качает головой.

— Ты бредишь, Амелия. Это я его больше не хотела.

Я надменно смеюсь, уподобляясь ей.

Улыбка Ванессы становится еще более коварной.

— Бедная малышка Амелия. Тебе никогда не говорили правды.

В крови зарождается гнев.

— Это ты бредишь. И сейчас ты выдумываешь всё это, чтобы позлить меня.

Внезапно Ванесса оказывается передо мной, нахмурившись.

— В том-то и дело, что я не выдумываю. Ты всегда жила в собственном мире. На вершине башни. Все мужчины семейства Уотерс считают тебя принцессой. Бедная малышка Амелия такая хрупкая, что может разбиться.

— Это неправда, — говорю я тихим голосом, потому что, если подумать, это может оказаться правдой.

— Хоть раз раскрой глаза, Амелия. Посмотри, что ты упускаешь. Твоя жизнь не соответствует той картине, которую рисовали твои родные. Обещаю.

У меня в животе зарождаются эмоции. В ее словах есть доля правды. Смахнув слезы, я глотаю ком в горле и пытаюсь обдумать ее ложь.

Она выше меня ростом, поэтому смотрит на меня сверху вниз.

— Ты никогда не думала, почему твои родители расстались так скоро после смерти Брэндона? Они столько лет были вместе, так почему же? Почему, если семья и так была давно разбита?

Дальше следует пауза, словно следующая реплика должна быть моей. Но я молчу. Я задумывалась об этом, но теперь знаю причину — моя мать изменяла. Она нашла другого мужчину.

— Да потому что твоя мать винила в смерти Брэндона твоего отца. Она годами могла мириться с его донжуанством, но смерть Брэндона вышла за грань.

— О чем ты вообще говоришь?

Ее глаза коварно заблестели.

— Твой отец показал Брэндону эту жизнь. Водил его в клубы. Знакомил с девушками и, думаю, косвенно с наркотиками. Конечно, он не думал, что Брэндон зайдет так далеко.

У меня все плывет перед глазами, и я могу только покачать головой, отрицая ее слова.

— Ну же, малышка А, ты не можешь быть настолько наивной.

— Не зови меня так.

— Конечно. АБК. Символ привязанности только для вас троих. Вашего маленького клуба: Амелия, Брэндон и Кемден. Но, видимо, ему пришел конец.

— Прекрати! — кричу я.

Она тоже качает головой в отрицании.

— Ты должна знать еще кое-что.

Мне хочется закрыть уши.

— Ты не думала, что такого плохого должно было произойти между нами, что Кемден покинул Нью-Йорк?

Хватаясь за край столешницы, я наконец возвращаю себе способность говорить рассудительно.

— Я знаю, что было такого плохого — мысль о ежедневных встречах с тобой.

Она смеется.

— Нет, не со мной, а с твоим отцом. Видишь ли, Кемден застал нас с твоим отцом, занимающихся сексом на обеденном столе в День Благодарения.

— Лгунья! — верещу я.

Хладнокровная сучка смеется.

— А вот и нет.

— Да!

— Тогда скажи мне, ты никогда не думала, почему мы не встречаемся на работе?

Я пялюсь на нее.

— Да потому что твой отец попросил меня избегать встреч с тобой. Он не хочет, чтобы ты узнала о нас. Не хочет, чтобы ты знала о многих вещах. Но защищать тебя от правды было задачей Кемдена и Брэндона, не моей.

Мыслями я возвращаюсь к мужчине, с которым видела Ванессу менее пяти минут назад. К седым волосам мужчины, который целовал ее. К тому, как подумала о том, что запах одеколона Лендона стал сильнее на то мгновение, когда я проходила мимо нее. Был ли это мой отец? Или просто кто-то похожий на него? О боже, меня сейчас стошнит. Я бегу в кабинку и закрываю за собой дверь.

— Счастливого Нового Года, Амелия, — пропевает Ванесса, когда я падаю коленями на пол, после чего слышу звук закрывающейся за ней двери.

Мое сердце колотится.

Голова кружится.

Безудержный гнев обжигает вены.

Лгунья. Она такая лгунья.

Разве?

Собрав силы, я бегу за ней. Хочу убедиться, что мужчина, сопровождающий ее сегодня, это не мой отец.

И как раз в конце холла вижу свой самый страшный кошмар. Мужчина, которого я не могу видеть, раскрыл объятия, в которые падает Ванесса и целует его прямо в рот.

Сучка.

Мымра.

Шлюха.

Я втягиваю воздух, пытаясь облегчить давящую боль в груди.

Это нереально.

Мне все кажется.

Это не он.

Он кажется выше моего отца. Стройнее. И одежда куда более повседневная, чем когда-либо носил бы мой отец.

Чтобы убедиться, что это не он, я решаю сделать шаг ближе. Потом другой. И еще один.

Внезапно на моем пути появляется широкий торс.

«Шевелись, приятель», — думаю я.

Мне нужно убедиться, да и, кроме того, у меня в запасе еще куча имен для нее. Я не преуспеваю в попытках оттолкнуть большое тело со своего пути. Когда оно не шевелится, поднимаю взгляд и вижу, кто передо мной.

— Ты в порядке? — спрашивает Лендон, уставившись на меня с беспокойством в глазах шоколадного цвета.

Встав на носочки, я заглядываю ему через плечо. Их нет. А мне остается только гадать, был ли это мой отец. Правду ли говорила Ванесса. Что-то подсказывает мне, что она не лгала, и эта мысль невыносима.