Другой проблемой, вставшей перед ним, было то, что магия стала ограниченной. Возможно, потому что он был с другого мира. А может быть, это связано с тем, что здешние потоки маны находились слишком глубоко под землей или слишком высоко в небе. По факту у него не так много источников, чтобы творить волшебство.

Остановившись у очередного камня, он внимательно посмотрел перед собой. Глубокий вдох… Выдох. Всё резко потемнело, наполняясь зелёными оттенками - магия Короля-Чародея. Он увидел тоненькие нити, протекающие по всей округе. Слишком слабые… Энергия природных источников была опасна тем, что её трудно контролировать. Но выбирать не приходилось, поэтому он аккуратно коснулся пальцем одной из нитей, начиная высасывать источник, чтобы заполнить свой собственный.

Легкий вихрь искр обнял фигуру человека, даруя ощущения спокойствия для того, кто привык жить магией, используя её постоянно. Иногда чёрный маг задумывался о том, чтобы бы он делал, если бы магия исчезла… На этот вопрос ему отвечать не хотелось, поэтому панические мысли откладывались на самые далёкие углы его сознания.

Идти ему предстояло ещё очень… Очень долго.

***

Рычание зверя и тяжелое дыхание человека. Блеск стали - волк падает на землю, истекая кровью. Аккуратно добив это животное, Король-Чародей устало упал на землю. Это не те бои, которые могло позволить его тело. Ганс не был слабаком, но и силачом его не назовёшь. Совершать большие переходы по труднодоступным землям, без нормальной еды и чистой воды… Самоубийство. Но он упёрто шёл дальше, превозмогая себя вновь и вновь. Только упорными тренировками, жаждой невозможного, а также мастерством и навыками можно было добиться любых результатов.

Желудок заурчал, требуя нормальной еды, которую он себе позволить не мог. Те скромные запасы, что были у Ганса, уже закончились, а про воду можно было забыть, так как источник остался возле пещеры, где жил одичалый. Ему нужно найти чьë-то логово, и использовать чужие запасы. Щелчок пальцев и череда искр - он проникал в сознание насекомых, обитающих в этих землях. Шаг за шагом он зомбировал и проникал всё дальше, пока не смог полностью их контролировать. Мановением руки Король-Чародей отправил своё воинство на разведку во все стороны, с целью найти еду, оставшись только ждать результата.

Ожидание скрасило небольшое озерцо, на которое он вышел. Замерзшая вода отражалась лунными лучами, обретая цвет в летящих с неба хлопьев снега. Подойдя ближе, чёрный маг вдруг ощутил неведомый ранее страх, который он не мог раньше испытывать. Шокированный новым чувством, нуменорец пытался с ним совладать, сдерживая как своё сознание, так и сознание Ганса. Что могло напугать отважного воина так сильно, что его и его сознание начало поддаваться.

Синие пламя вспыхнуло в голове, вступая в борьбу с его зеленым. Проведя перед глазами ладонью, он поборол дрожь в теле, вглядываясь в даль. На другом берегу озерца стояло странное существо, похожее на умертвие, которые он когда-то создавал. Разница была в том, что эти «умертвия» были куда сильнее… За ними стояло нечто великое, пока что недоступное ему и его магии.

Чёрный маг не был идиотом, поэтому в первую очередь он позаботился о своём выживании . По щелчку пальцев ангмарец зачаровал свое оружие. Родное пламя грело душу, пока он шёл навстречу этой твари. Сейчас он узнает все, вплоть до источника такой древней силы… Усмешка застыла на его лице, когда клинок рассыпался в ничто при столкновении с каким-то ледяным копьем этой твари. Зеленое пламя, разошедшееся в стороны, бессильно облизало лохмотья, служившие одеждой нежити, но никак не навредило самому умертвию.

Два шага назад и холодный прищур. Такого он не ожидал. Привыкший к тому, что магия смерти, дарованная ему его повелителем Сауроном и личными природными талантами, непобедима, он забылся, до сих пор сравнивая этот мир со своим родным. Это и стало его фатальной ошибкой, которая могла привести к смерти. Благо, существо стояло в гордом одиночестве, никак не спеша позвать своих товарищей. Это и было спасением для чернокнижника, когда он рванул в сторону ближайшего логова, найденного насекомыми. Ему нужны вода, тепло и сон – пора, наконец, полностью понять, что тут происходит.

***

Предаваясь своим мыслям, черный маг незаметно для себя подошёл к небольшой пещере, где, возможно, кто-то жил. Запах жаренной еды намекнул на верное направление предположений. Внутри сидело двое одичалых, что-то жарящих на костре. Войдя внутрь, он случайно коснулся оповещающей ловушки. Мужики вскочили, доставая дубинки. Напряжение адреналином ударило в голову Короля-Чародея, и он поспешил их успокоить.

- Я пришёл поговорить с вами. – Раздельно и спокойно произнес черный маг. – Если будете отвечать на вопросы, я оставлю вас в живых.

Один из одичалых громко выдал пару оскорблений в адрес вошедшего. Одно быстрое движение. и дубина упала на землю, а сам нападающий полетел головой вперёд в сугроб.

- Ты слишком слаб, чтобы тебя убивать. – Презрительно прошипел нуменорец. – Вам бы поучиться сначала, а потом оружием махать.

- Сила наша в сердце. - Мрачно ответил ему второй, замахиваясь. - Ты силён, чужак. Хоть на тебе и одежда нашего народа, но твоё поведение… Ты… Что ты такое? – Один из вольного народа резко взмахнул дубиной. Очевидно, он использовал разговор как способ отвлечь его противника, дабы нанести решающий удар. Наивная попытка окончилась сломанной рукой.

- Может, у меня и нет оружия, но никто не забирал у меня мою магию. - Нравоучительно отметил колдун, ломая руку окончательно. Небольшой вскрик, а после удар в шею - одичалый окончательно затих, распадаясь пеплом от яркого зелёного пламени. Той же дорогой отправился и напарник воина, попытавшийся напасть на ангмарца со спины.

- Какие упрямые… Народы Средиземья были куда слабее… Вряд ли что-то тут выйдет. Слишком уж упрямы… Мне нужна новая сила, чтобы создать армию… Способную воссоздать хотя бы очертания моего будущего королевства. - Падение на колени и резкие приступы рвоты - он слишком перенапрягся физически и ментально, растратив много сил. Добравшись ползком до костра, он принялся за еду, медленно восполняя утраченные силы. Как только он насытился, тут же провалился в сон, пытаясь собрать мысли воедино.

***

Небольшой нож высекал искры на деревянной палке, уже девятой по счёту, которую Король-Чародей готовил как составную часть его оружия - метательных копий. Давным-давно, во времена Ангмара он успел насмотреться на варваров, использующих это оружие. Его изготовление не требует больших усилий, а мастерство метателя могло дать фору многим лучникам - оружие слабого не означает его убогость - оно демонстрирует острый ум и желание выжить. Не обладающий никакими предрассудками на этот счёт, ангмарец спокойно принял сложившуюся ситуации как она есть, начиная выживать так, как он может.

Охота, затем готовка и вновь охота. Он привыкал к этому ритму, обживаясь в леса, вглубь которых он забредал. Сознание Ганса было окончательно поглощено, и теперь Королю-Чародею ничего не мешало использовать все свои силы, а также иметь все знания, принадлежавшие прошлому владельцу тела.

Странный взгляд, который не покидал его никогда, несмотря на все попытки защититься, раздражал его, но колдун ничего поделать пока не мог. Оставалось лишь идти по следу, надеясь справиться с этой угрозой, и извлечь нечто полезное для себя.

***

Снежные вихри хладным пламенем обжигали его тело, но он двигался, хоть и скрипя зубами от боли. Цель его находилась куда дальше, чем обычно заходит простой одичалый. Гораздо севернее. Она находилась в самой глубине пещеры, в которой жили те, чьи имена давно стерлись в веках, настолько давно они не выбирались наружу. Их сила могла ему пригодится. Он не привык медлить, поэтому, послав куда подальше любую подготовку, нуменорец решил понадеяться на выносливость тела и свои способности чёрного мага и некроманта.

Синие глаза горели в наступающей темноте. Стоящая в зените луна устлала ледяной покров тысячами звезд-искр. Это было прекрасно, но слишком скучно для короля-воителя. Его цель была уже близка, поэтому он решил потратить время на более полезные дела, чем любование красотами природы. Тёмная магия… Слова ритуалов были при нём всё в таком же объеме, а это значит, что не всё так плохо. Тёмные твари и древние магические создания должны покорится его слову. Он не потерпит никого, стоящего перед ним не на коленях.