— Прости, я и вправду начинаю терять рассудок, — опустив голову, прошептал главарь.

Кошка вздохнула с облегчением, чувствуя, как страх вмиг испарился. Подойдя ко Псу, она дружелюбно ударила хвостом по боку:

— Это самые обычные нервы. Ведь тяжело, когда находишься вдали от дома, когда у тебя есть шанс вернуться назад, но из-за меня ты не можешь и тебе приходится остаться, чтобы не позволить мне умереть!

Заметив растерянность Пса, Кошка всё же решила выполнить его веление и отправиться обратно во временное жилище. Тут всё же было немного потеплее, но одновременно и темно. Единственным источником света был проход из норы.

— Надо бы попросить у тебя прощения, Пёс, — свернувшись клубочком, сказала Кошка, — знаешь, я так хотела скрыть эту неполадку со своим Хранилищем Души, что наговорила много ужасных вещей про то, что ты чуть не убил всю свою банду в порывах ярости. Ведь у тебя, наверное, это больная тема… — Насколько же я сильно тебя только что напугал, что ты уже стала просить прощения, — усмехнулся Пёс.

 — Нет, просто я давно хотела это сказать! — оправдалась больная. — Довольно низко играть на чувствах других. А потом я и сама тоже подхватила вирус.

Пёс расположился поудобнее в самом углу, смотря на землю.

— Даже Змей боится открыто поговорить со мной, — устало сказал он.

Если бы животные умели улыбаться, то Кошка сделала бы это уже давно. Ведь причина этой запертости не в том, что Змей стал бояться Пса, а в том, что владелец камня змея слишком гордый, чтобы принимать то, что произошло. И эти воспоминания минувших дней уже не вызывали ужас, а смех. Хоть тот роковой день и вправду был самым страшным из всех.

— Нет, просто Змей не смог сдержать своих эмоций, — пояснила Кошка. — Наверное, ты не помнишь, но он и вправду плакал… Впервые за несколько лет. Вот теперь ему и стыдно. — Наверное… — всего лишь ответил Пёс.

Всё же главарь банды был рад, что Кошке немного стало лучше. Но его проблема до сих пор оставалась прежней: в банде скоро все начнут волноваться, Кошка чувствует вину за свою беспомощность, так ещё и… чувства камней зайца, волка и филина стали активированы! Если новички не смогут принять новые силы и Хранилища Души разрушат то, что им дорого, то именно главарю будет не сдобровать. «Мой камень даже сейчас начинает потихоньку чернеть,» — с досадой подумал он.

Кошка проснулась и сразу осмотрелась. Всё та же заброшенная нора, только теперь в ней стало немного посветлее, потому что солнце уже начало вставать из-за горизонта. Хоть от него и была видна лишь половина, но зато оно озаряло собой всю округу. Потянувшись, Кошка стала искать Пса, но его не было рядом. «Пошёл искать еду?» — спросила она саму себя. Эта мысль была очень убедительной, а поэтому в неё можно было быстро поверить.

Внезапно Кошка услышала чьи-то голоса. Один из них явно принадлежал Псу, а другой… Кому принадлежал второй голос? Он явно был незнакомый. Не теряя ни секунды, Кошка выглянула из норы, увидев в нескольких метрах от себя два силуэта.

— Ты неправильно поступаешь! — зарычал Пёс.

Кошка прищурилась, чтобы как-то распознать две тени. Одну из них она узнала сразу. Силуэт главаря был достаточно мелким по сравнению со вторым.

— Ты бы поступил так же на моём месте! — невозмутимо ответил собеседник. — Чего ты хочешь? — попытался сдержать дрожь в голосе Пёс. — Думаешь, что твои тщетные попытки «охранять» меня и Кошку сработают? Да тебя за версту видно было! — Я просто ждал удобного момента, чтобы схватить куш, — спокойно объяснил второй силуэт, — ведь тебе долго не продержаться, рано или поздно ты опять перейдёшь на сторону зла, а та девчонка умрёт. От твоей руки или от её камня. В любом случае, я рано или поздно возьму ваши два амулета.

«Лев!» — догадалась Кошка. Ведь второй силуэт был огромным и стройным. На голове можно было разглядеть лохматую гриву. И по сравнению с таким великаном, владелец камня собаки был достаточно мелким.

Пёс стиснул зубы, но не ответил. Он был слишком поражён такой наглости.

— Когда ты поймёшь, что всегда было, есть и будет всего два клана Собак? — засмеялся Лев. — И демон второго клана обещал мне огромную награду за получение камня, который на данный момент у тебя! Только не надо думать, что слова «пожалуйста, не делай это» сработают. — Что будет, если два камня собак объединятся? — спросил Пёс, скрывая в своём голосе ярость. — Ну, получится камень могучее даже камня Оберегающего! — сладким голосом ответил Лев. — Я лишь исполняю желание демона клана Собак, не больше. А я очень хочу получить ответ от тебя, как от живого представителя соседнего клана… Ведь тебе хочется разделить с нами эту силу?

Кошка почувствовала, как её лапы стали дрожать, а в горле засел комок. Неужели и вправду могут существовать два камня одной силы?

— Безумие, — зашипел Пёс.

Лев звонко захохотал, от чего Кошке стало не по себе. Этот смех был настолько противным…

— Тогда ладно, — подавив в себе смешок, сказал Лев, — рано или поздно ты опять обезумеешь, так что считай, что я победил. Удачи!

Пёс почувствовал, как его лапы начинают подкашивать, а тело начинает наполняться злостью. Чтобы удавить в себе эту ярость, он решил вернуться в нору, где не увидит Льва. Этого обезумевшего, которого Змей когда-то считал своим сводным братом!

Как только главарь сделал шаг в сторону, то почувствовал, что наступил на что-то. Не придав этому значение, он с гневом оттолкнул от себя этот предмет, который отлетел всего на пару сантиметров. Всё же любопытство взяло верх и Пёс решил посмотреть, на что он наступил. В невысокой траве лежал выцветший от времени венок. Цветы в нём давно завяли, но зато он продолжал своё существование, не взирая на свою никчёмность. «Это было так давно…» — в мыслях улыбнулся Пёс. Тот самый обычный венок, который был для него одним единственным…

Главарь закрыл глаза, превращаясь в человека. Подумать только, что впервые он был рад этому превращению.

— У меня есть план! — закричал Пёс, чтобы Лев услышал его.

Бывший сводный брат Змея остановился. Когда он обернулся на главаря, то его глаза сверкали любопытством:

— М, какой? — Если два камня соединятся, то получится сила выше камня Оберегающего? — спросил Пёс, на что получил кивок от Льва. — Но что случится, если один из камней разрушится? — он сжал в руке своё Хранилище Души.

Кошка взвизгнула, бросаясь ко Псу. Неужели он готов уничтожить свой камень? Он же умрёт! От этой мысли сердце сильно защемило, а в душе всё сжалось.

— Не делай этого! — закричала Кошка, сквозь слёзы. — Настя… — тихо прошептал Пёс. — Эй, ты серьёзно? — Лев недоверчиво покосился на владельца камня собаки, не обращая внимание на Кошку.

Пёс вздохнул, чувствуя, что его само терзают сомнения. Но теперь у него не было другого выбора… Сложив руки лодочкой, в его руках появился маленький синий огонёк — дар Силы. Бледной рукой он коснулся своего амулета, который сразу же распался на куски, и они, со звоном, упали на землю. И в тот же миг пред Псом появилось тёмно-синее облако, которое стало обретать фигуру огромной собаки с алыми горящими глазами.

— Так вот, что поглощает наши души во время объединения человека с Хранилищем Души… — сказал Пёс. — Прости, Кошка, быть может, я и не имею такой силы, как Алиса… Быть может, я и правда ужасный главарь. Мне и самому…

Дрожащей рукой Пёс коснулся чёрной собаки. Кошка стояла как вкопанная, чувствуя, что силы опять стали покидать её. Неужели новая вспышка болезни в такой неподходящий момент?!

— …немного…

Чёрная собака стала окутывать Пса. Лев свирепо смотрел на это происшествие, но так и не посмел остановить главаря.

 — …страшно.

Чёрная собака исчезла, словно её и не было. Она растворилась в воздухе, напоследок сверкнув своими алыми глазами. Послышался визг Кошки, но сразу же она посмотрела на Льва своими свирепыми и заплаканными глазами:

— Ты ответишь за это, скотина! — Ты же сама всё видела, — усмехнулся Лев. — Он сам себя и убил, а я лишь стоял в стороне. Но, вынужден признать, из-за него мой план действительно провалился. Что ж делать-то? — Ничего не делай! — обессилено зашипела Кошка. — Просто… Просто оставь нашу банду в покое! — Я так не думаю, — покачал головой Лев. — Ведь именно у вас и находятся камни. Если уж мне не дали силу Оберегающего, то я получу её сам!