Главарь подошёл поближе к Кошке, рассматривая. Она же попятилась, чувствуя, что начинает поддаваться панике.
— Покажи своё Хранилище Души! — приказал Пёс.
Кошка стала качать головой, пытаясь убежать от его сурового взгляда. Но поняла, что ей уже не удастся отвертеться.
— Прости, — прошептала она. — У меня было много шансов сбежать оттуда, но при этом все эти шансы основались на превращении в человека. Но я сама не понимаю, что происходит! Сколько бы я ни пыталась сделать это, я чувствую только слабость и помутнение в глазах… Что-то мешает мне. — Дерд, — тяжело вздохнул Пёс. — Вирус, который парализует полностью камень, но так как при превращении в животное амулет становится частью живого тела, то соответственно, ты и стала жертвой. — Откуда ты это знаешь? — удивилась Кошка. — Знаешь, у меня брат частенько заражался ею, — усмехнулся Пёс. — И мы сами ею болели. Вот только Змей всегда нам говорил, что это обычная простуда. Но вылечить тебя я не смогу, сейчас мы находимся на другом краю города! До банды Эрнагесена топать, как минимум, день. Мы не успеем!
Кошка гордо подняла голову, показывая этим, что такой длинный путь ей не страшен. Да и к тому же, что может сделать эта болезнь? Обычная простуда, ничего больше! Но как только Кошка сдвинулась с места, то почувствовала внезапную боль, пронзившую сердце. Словно дикий зверь, она впивалась в «тело» жертвы, ожидая, пока добыча умрёт. Казалось, что эта невыносимая боль длилась целую минуту, хотя прошло всего пару мгновений. А сразу после этих мучений всё тело стало потихоньку заполнятся пустотой и холодом, пробирающим до костей.
Пёс, не медля ни секунды, подбежал к Кошке, которая повалилась на бок и тихо застонала. «Чёрт, почему именно сейчас, когда мы так далеко от дома?» — проклиная всё, подумал он. Но страшнее было то, что вылечить болезнь мог только Оберегающий, но уж никак не обычный владелец обычного камня, являющимся всего одним из девяти существующих. Такой же, как и остальные! Всего лишь главарь, который не имеет особой власти даже в своей банде.
— Пожалуйста, позови кого-нибудь на помощь, — хрипло прошептала Кошка. — Кого? — гневно бросил Пёс сквозь сжатые зубы. — Никто из прохожих не вылечит тебя, а те, кто владеет магией, сейчас далеко отсюда!
Кошка не ответила. Она была слишком слаба, чтобы вообще что-то сказать. Пёс окинул своим взором местность, ища подходящее место, где можно было бы заночевать. Везде были сплошные равнины и деревья, а в нескольких десятках метров отсюда начинался город. Было немного непривычно видеть сельскую местность, полную зелени и чистого воздуха, прямо вплотную с городом, где стояли сплошные многоэтажки и где разъезжают автомобили.
Пёс схватил зубами загривок Кошки и потащил к маленькой норе, расположенной прямо в подножье холма. Кто сделал эту нору — загадка. Может, когда-то тут жили лисы, но во время «строительства» жилья им пришлось уйти. Или какие-нибудь дети просто играли. А может, просто холм начал обрушиваться. В любом случае, эта маленькая нора была идеальным местом, чтобы временно там пожить. Крыша над головой есть, от врагов спрятан, — если, конечно, они не будут всматриваться в холм, — а также тут сохраняется тепло.
Устроившись поудобнее во временном доме, Пёс лёг, положив голову на лапы. Может ли этот чёртов вирус лишить Кошку жизни? Или случится чудо, и болезнь сама пройдёт, не оставив даже и следа? Но что ещё хуже, так это то, что остальные члены банды Эрнагесена понятия не имеют, куда они пропали! Поэтому шанс быть обнаруженными и спасёнными почти равен нулю.
— Тебе так же плохо? — заботливо спросил главарь у больной.
Кошка лежала в углу, вся сжалась и дрожала. Было видно, что ей нисколько не стало легче, а наоборот, всё ухудшилось.
— Холодно и голодно, — едва прошептала она. — Я не знаю, можно ли сейчас оставлять тебя одну, — пробурчал Пёс. — Продержишься без меня?
Кошка едва заметно кивнула. На самом деле, она ещё хотела и поднять голову, но сил на это уже просто не было. Они все мигом испарились, оставив только слабость, пустоту и лёд.
— Тогда я попробую добыть еду так быстро, как только смогу! — пообещал Пёс.
Главарь тут же понёсся в город, не теряя ни минуты. Он понимал, что оставлять жертву вируса одну — очень беспечно, но как же быть, когда для выздоровления нужны силы, получаемые через еду? Плохо было то, что различные публичные места располагались, как назло, далековато. На самой окраине находились лишь одни многоэтажки, а лишь поодаль начинались различные скверы, магазины, парки… Сейчас каждая секунда была дорога, ведь Кошка не сможет защищаться, если её вдруг найдут! Именно поэтому и казалось всё слишком далёким…
Кошка смотрела на удаляющегося Пса, а потом устало положила голову на землю. Даже несмотря на то, что сейчас было жаркое лето, она всё равно чувствовала пробирающий до костей холод, а также странное чувство пустоты. Но без Пса стало куда тревожнее. Ведь Кошка сейчас чувствовала себя очень жутко, ведь оказаться далеко от дома, а ещё и заразиться чем-то… Ведь именно из-за неё самой она и не сможет вернуться обратно! Чувствовать себя обузой — самый главный страх владельцы камня кота.
Сколько Кошка пролежала так, погрузившись в грустные мысли? Она сама не помнила, но от них оторвал чей-то звук шагов. Героиня собрала все свои остатки силы и подняла голову, но ничего не увидела. Та же самая поляна, пустая, вдалеке виднеется город и ни одной живой души. Но тем не менее чувство того, что за ней кто-то наблюдает, не покидало.
— Пёс? — затаив дыхание, в надежде пролепетала Кошка.
Никто не ответил. Только колыхание зелёной листвы и лёгкое гудение ветра, который смог пробраться в нору. Кошка сжалась, почувствовав, что этот ветерок обернулся для неё настоящим ледяным штормом. Да, с грустными мыслями всё вокруг превращается в катастрофу. Но эти шаги точно не послышались. Казалось, что кто-то крадётся. «Нет, это обычные птицы!» — попыталась утешить себя Кошка. Но, честно говоря, сама она верила в свои убеждения с трудом.
Потратив немного времени на попытку отогнать ужасающие мысли, вновь послышался шорох. Но сразу же в нос ударил знакомый запах Пса. И сразу же на душе стало немного легче.
— Извини, но я смог добыть лишь батон хлеба, — сообщил Пёс. — Люди в этой местности не слишком дружелюбные, а поэтому и никто ничего не давал. Только кто-то всё же отдал мне этот батон, лишь бы я отстал. Ну, хоть что-то…
Положив хлеб рядом с Кошкой, та, пересилив свою усталость, откусила кусок от пищи. Проглотив его, голод потихоньку стал утоляться, но к несчастью, он не смог вылечить её от болезни. Спустя некоторое время, Кошка вспомнила про Пса.
— Ты не будешь? — спросила она. — Я не голоден, — покачал тот в ответ головой.
Солнце уже давно село, оставив на горизонте оранжево-розоватую полоску. Пёс вышел из норы, увидев над собой ночное небо, засеянное звёздами. В городе их нельзя было увидеть, а здесь они так сияют. И были они очень уж знакомыми, будто он наблюдал их здесь когда-то раньше. Маленькие точки, находящиеся в миллиардах километрах от тебя, разве это не чудо?
В нос ударил сильный запах некого животного. Это точно был не человек! Тогда кто? Такой запах не мог принадлежать ни коту, ни собаке…
— Выглядишь встревоженно, — сказала Кошка, вышедшая на поляну.
— Иди обратно! — приказал Пёс. — Но мне уже немного лучше! — попыталась переубедить его больная.
Внезапно Пёс зарычал, свирепо смотря на Кошку. Его хвост стал нервно вилять из стороны в сторону. Вся светло-пепельная шерсть встала дыбом от гнева, который был намного сильнее главаря. Оскалившись, он грозно прорычал, подходя к Кошке:
— Решила ослушаться меня?
Кошка почувствовала, что страх начинает поглощать её, ведь из-за сильной слабости она не сможет убежать или защищаться.
— Пёс, ты уже стал терять самого себя! — сказала она, пытаясь заглушить в своём голосе нотки ужаса.
Пёс резко остановился, перестав рычать. На секунду возникла гробовая тишина. Даже ветер перестал свистеть, качая листву деревьев и траву.
