Сказав это, Лев бросил холодный взгляд и медленно побрёл куда-то в сторону, исчезнув за горизонтом. Кошка чувствовала, что ярость постепенно заменяется горем. И опять эта пустота и лёд внутри сердца. Она упала в траву, закрыла лицо руками и заплакала.

— Слушай, — вдруг прервал свою собеседницу русый мальчик. — Я тут подумал… А если правда — существуют такие же дети, как мы? Давай вместе искать их, будем помогать друг другу? — И создадим общую команду? — захлопала в ладоши владелица камня Кошки. — И будем вместе изучать магию камней? Прям как в комиксах! Мы будем бандой супер-героев! — Не уверен, что мы будем супер-героями, — усмехнулся Пёс, — но мне нравится твоё предложение искать себе подобных. — Вдруг мальчик протянул руку блондинке. — Клянёшься ли ты быть верной своей будущей банде, защищать её ценой своей жизни? — Естественно, — добродушно засмеялась девочка, пожимая руку своему новому другу.

Кошка едва сдерживалась, чтобы не закричать. Ведь именно камень собаки владел способностью ориентироваться в пространстве. Его владелец мог спокойно сказать, где находится и как выбраться. Но вот только даже не зная, куда идти, Кошка одновременно понимала, что потеряла того, кто буквально бросил свою банду, лишь бы она сама не умерла!

Внезапно Кошка почувствовала чьё-то прикосновение. Чья-то тёплая ладонь прошлась по её волосам.

— Глупенькая. Неужели ты и вправду думала, что я решусь оставить тебя одну, лишь бы не дать Льву завладеть моим камнем?

====== Пёс и Мрак: сказка о злом короле и верном слуге ======

Тик-так, тик-так. Часы, не уставая, идут. Секундная стрелка, кажется, будет идти бесконечно. Без передышки, они тикают даже ночью, наполняя своим звуком комнату. Тик-так, тик-так. Секунда за секундой, минута за минутой, час за часом. Именно так и живут часы. Обычно. Ничего интересного. Время просто идёт, словно капризное дитя, не хотя возвращаться обратно.

Детская комната, в которой звук тиканья часов был привычен, такая же, как и остальные. Яркие обои, игрушки, кровати… Вся такая светлая и уютная комнатка пахнет счастливым детством. И, как должно быть, в ней находились двое детей. Двое одинаковых детей, с одинаковым лицом. Отличий во внешности не было, только в одежде. У одного она была красная, а у другого зелёная.

— Я обещаю, что буду защищать тебя и помогать тебе любой ценой! — произнёс клятву мальчик в зелёной одежде.

— Я не верю! — топнул ногой брат. — Ты всё равно не можешь помогать мне всегда!

— Но ведь мы будем приходить друг другу на выручку, — попытался переубедить близнец. — Теперь ты поклянись!

Русый мальчик в красной майке сжал губы, несколько секунд молчал. Но после краешки рта приподнялись, и брат уверенно сказал:

— Я обещаю, что буду защищать тебя и помогать тебе.

Его брат добродушно улыбнулся, наклонив голову. Клятвы были произнесены, теперь их ничто не разрушит! Они, два близнеца, будут приходить друг другу на выручку, не смотря ни на что! Но в детские годы не знаешь, что слово можно нарушить, если его дал предатель.

Листья тихо падали с деревьев. Разноцветный ковёр на асфальте безжалостно топтали и разрывали прохожие. Никто из них не оглядывался, чтобы посмотреть на осеннюю природу, все были слишком заняты. Никому не были интересны танцы листьев в воздухе, которые, играючи, слегка пошатывал ветерок. И если в городе мало мест, где растут деревья, и где нельзя полюбоваться этой чудесной картиной, то почему не сходить в парк на свежий воздух? Ведь именно там можно услышать песню завывающего и прохладного ветра, бьющегося о хрустальную корку тонкого льда.

Медленно пересекая один из таких городских парков, мальчик в чёрной толстовке положил руки в карманы, при этом натянув свою кепку на глаза. Он хотел создать впечатление маньяка, чтобы все держались от него подальше. Настроение полностью отсутствовало, а поэтому ни с кем не хотелось встречаться.

— Андрей! — послышался женский голос.

Мальчик не обратил внимание на этот зов. Вполне возможно, что в этом парке гуляет человек с таким же именем. Зачем терять свою драгоценную секунду и смотреть, кто это кричит? Лучше просто продолжить идти.

— Андрей! — более громко повторил голос.

Мальчик фыркнул и обернулся. Уже не оставалось сомнений, что зовут именно его. Придётся поговорить с этим кем-то, чтобы отстал. Но сразу же возникла новая проблема… Рядом с зовущим стояли ещё несколько сверстников, любопытно пялясь на него. И что они хотят? Но Андрей невозмутимо подошёл к компании, ожидая их слов.

Среди ребят Андрей узнал своего одноклассника — Максима. Приятель попытался скрыть свой взгляд от Андрея, чувствуя себя неловко. Рядом с ним стояла старшеклассница с рыжими волосами. Взгляд её был очень строгим и твёрдым.

— Амулет собаки избрал именно тебя, — ничего не объясняя, резко произнесла девушка.

— Амулет собаки? — не понял Андрей.

В руках старшеклассницы лежал синий камень. Он слабо поблёскивал на солнечном свете. И лишь спустя некоторое время, мальчик заметил, что камень был в форме собаки…

— Видишь ли, в мире был разработан проект по изучению этих камней, — разъяснила девушка. — Но предыдущие их хозяева… В общем, после их смерти эти амулеты стали живыми. Каждый камень имеет свою силу… И они стали выбирать новых своих владельцев…

— Классно! — перебил Андрей, чувствуя волнение. — И этот камушек выбрал меня?

— Да, — вяло сказала старшеклассница, чувствуя, что камень избрал не самого лучшего владельца. — Но ты понимаешь, что эти амулеты… Они не до конца изучены! Они могут приносить беды, ты можешь не справиться с контролем силы…

— Ерунда! — отмахнулся Андрей. — Главное, что теперь я буду владеть магией, и мой брат мне будет завидовать!

— Никто не должен знать о силе! — закатила глаза девушка. — Но ты слишком мелкий, чтобы держать это в секрете, поэтому я подожду, пока ты вырастишь и поймёшь, что значит быть ответственным!

— Нет, подожди! — взмолился Андрей. — Если Вы так боитесь, что я проболтаюсь кому-нибудь, то я… Я готов бросить семью!

Девушка с рыжими волосами сжала зубы, чувствуя, как её терзают сомнения. Она не может противостоять воле камней, но тот, кого выбрала Фрида — это перебор! Фрида… Единственная, кто погибла от самоубийства, а остальные от игры. Все решили просто притвориться, что умирают из-за её силы, а в итоге действительно погибли. Но одно Львица знала точно — этот несчастный случай случился не из-за Фриды, а из-за Агонии. Именно она это всё и подстроила. А теперь Оберегающая чувствовала вину пред камнем собаки, что вовремя не остановила девочку…

— Тебе всё равно на твою семью, — прошептала Львица. — Ты готов отдать её за какую-то силу?

— Я мечтал об этом всё своё детство! — настоял Андрей.

Старшеклассница подавила вздох, сжав в руке амулет. Но всё же нерешительно поднесла его к мальчику. Амулет засветился, и вскоре он уже висел на шее своего нового владельца. Остальные дети, что уже получили свои камни, смотрели на это с ужасом. Вместо того, чтобы камень продолжал светиться, он резко стал чёрным. Синий свет стал потухать, заменяясь на более тёмный…

— Это нормально? — тихо спросил владелец камня змеи — Гадюка.

Львица сама почувствовала, что начинает дрожать. Камень не должен становиться чёрным! Неужели Фрида решила наказать её?

— Нет, всё хорошо, — соврала старшеклассница. — Вы пока расскажите новичку что, да как, а я должна быстро… Сбегать домой.

Гадюка подошёл к владельцу камня кота, прошептав на ухо:

— Как думаешь, из-за этого новичка нам крышка? Львица же не умеет врать!

Кренк пожал плечами в ответ. Он сам был слишком шокирован внезапной вспышкой чёрного света.

Львица быстрым шагом удалилась от компании, пытаясь сдержаться, чтобы не убежать. Что подумают остальные, если увидят Оберегающую напуганной? Ведь никто из них не знает точной истории смерти прошлых владельцев, а девушке всегда казалось, что именно камень собаки хочет убить её. Ведь именно он избрал своего владельца позже остальных.