Закончив последние слова, Алиса жадно стала глотать воздух. В эти слова она вложила всю свою душу, а после обернулась на Нидзёгга. Тот одобрительно кивнул.

— Моя сестричка молодец! — радостно завизжала Амелия. — Алиса, это было так душевно!

— Ты тоже с ними? — вскочила Лиза, обращаясь к Кате.

— Я же являюсь владельцем камня бабочки большую часть своей жизни! — объяснила сестра Оберегающей.

— Так вот, значит, что имела в виду Алиса, говоря про изучение того, чего нет, — протянула Соня.

Единственный, кому не было дело до магии, так это Роме. Он просто стоял, слушал разговор с безразличным лицом. Может, он привык не вмешиваться, просто стоять, будто его не существует… Типичный заяц! Такой же пугливый, странный. Амелия всё же не ошиблась в своём выборе троих «избранных». Наверняка на Рому так сильно воздействовала Лиза, при чём она должна владеть камнем волка. Ну да, волки любят поохотиться на зайцев, тут всё совпадает. А вот Соня… Даже несмотря на то, что она была лучшей подругой, всё же были сомнения насчёт неё.

В главной комнате банды Эрнагесена Алиса целый час рассказывала основы магии, но это было больше похоже на нудный урок, которые остальные пытались выдержать. Естественно, кому-то что-то было непонятно, тогда Оберегающей приходилось пересказывать какой-то момент сначала, пока не станет ясно. И когда, наконец, лекция закончилась, Рома, Соня и Лиза получила свои камни.

— Вот знакомые мои обзавидуются! — воскликнула Лиза.

— Нельзя рассказывать о магии! — шикнула на неё Соня. — Ты же знаешь, к чему это может привести?

«Всё-таки Амелия не ошиблась, » — отметила в мыслях Алиса. Время уже клонило к позднему вечеру, солнце давно село, а поэтому новые «избранные» побрели по домам, грустные из-за того, что им придётся скрывать свои камни.

— Странно, Пёс и Кошка так и не вернулись, — вслух подумал Нидзёгг. — Я понимаю, что их спор мог затянуться, но они должны знать, что в такой поздний час надо уже быть здесь. По крайней мере, Пёс это сам прекрасно знает.

— Будем надеяться, что они просто забыли об этом, — подбодрила его Амелия, — ведь каждый имеет право о чём-то забывать.

Оберегающая кивнула, одновременно открыв дверь. Попрощавшись с Голубкой и Нидзёггом, Алиса и Катя направились домой. Всю дорогу владельца камня бабочка твердила, что «урок» был слишком скучным и неинтересным, но третьей прародительнице было не до этого. Она слишком устала от всей этой суматохи.

Летнее утром тем плохо, что солнце начинает вставать слишком рано. Но не оно разбудило Алису, а Амелия, которая тянула свою сестру, что-то говоря. Но разобрать эти слова Оберегающая смогла лишь спустя несколько секунд.

— Быстрее вставай! Голубка только что сказала мне, чтобы мы сейчас же бежали в штаб банды Эрнагесена!

— Ну сейчас, дай минуту, чтобы переодеться, — пробубнила Алиса. — К чему такая спешка?

— Голубка сказала, что случилось что-то ужасное! — торопливо объяснила Катя и удалилась из комнаты.

Алиса вяло подошла к шкафу, пытаясь сообразить, что могло произойти. Неужели Соня, Рома или Лиза использовали свои камни не по назначению? Неужели они слишком рано доверили им эти важнейшие артефакты? Или дело в другом? Кто-то из них не выдержал такого мощного потока силы?

Амелия уже ждала сестру на улице, нервно расхаживая возле двери. Когда Алиса вышла, Катя наругала её за такую медлительность и сразу рванула по известной им дороге. Оберегающая поспешила за ней. Всю дорогу она рассуждала, что такого важного могло произойти, чтобы прервать её сон в такую рань?

— Что случилось? — ворвалась Алиса в полуразрушенное здание.

Нидзёгг стоял возле окна, смотря на хмурое небо. Сегодня оно было очень серым.

— Пёс и Кошка так и не вернулись, — сказал он. — У меня есть одна теория, почему, но для этого мне нужна сила Оберегающего.

— И что мне нужно сделать? — встревоженно спросила Алиса.

— Просто создай поддельный камень собаки и кота, — попытался сделать свой голос спокойным Змей. — Неважно, хорошие ли они будут, или плохими.

Алиса закусила нижнюю губу, но повиновалась. Через секунду она держала в руках два камня… Но они не светились синим и красным цветом. Наоборот, камень кота стал постепенно терять свой свет и угасать, а камень в форме собаки стал таким же чёрным, как и у Пса во время вируса Рейчер.

— Всё намного хуже, чем можно было представить! — вскрикнула Амелия. — Ведь поддельные амулеты отображают цвет настоящего амулета в данный момент!

— Всё правильно, — кивнул Змей.

— Неужели Пёс опять подвергся влиянию этой ужасной болезни? — спросила Голубка, но уже не дрожащим голосом, как все привыкли, а твёрдо.

— Всё так, — кивнул Змей, — поэтому мы будем искать их! Город большой, но они могут быть даже за его пределами! Но мы будем искать их!

Все кивнули, кроме Голубки. Если ещё вчера она чувствовала опасность, то сейчас, когда она подтвердилась… Это чувство исчезло. Ведь Кошка была единственной, кто не обращал внимание на пугливый характер Голубки и всегда поддерживала её. Можно ли за это время стать настолько привязанными, чтобы ощущать чувства других на расстоянии? И если да, то значит, что повторное заражение Пса сделало Кошку счастливее?

«Пёс, что с тобой случилось? — спросил Нидзёгг в мыслях. — Почему ты в последнее время стал подчиняться негативным чувствам, забыв про своих друзей?»

====== Кошка и Пёс: связанные навсегда ======

Двое детей находились на маленькой полянке, на окраине города. Мальчик лежал в траве, смотря на светло-голубое небо, щурясь от солнца, а девочка, что сидела рядом с ним, делала венок из цветов, которые смогла найти рядом с собой. Старательно вплетая стебельки, она иногда смотрела на мальчика, добродушно смеясь, получая удовольствие от своей работы.

 — Смотри, я закончила! — радостно сказала девочка, надевая свой венок на мальчика. — Это тебе!

Мальчик улыбнулся, снял со своей головы венок и стал рассматривать. Хоть это был и самый обычный венок, который так любили плести девочки, но для него он стал одним единственным…

— Настюша, нам пора! — закричал голос.

 — Ох, как же я могла забыть! — внезапно вскрикнула девочка.

Её глаза наполнились слезами, а она сама упала в траву от переизбытка чувств.

— Ничего, ты же всего на месяц уезжаешь! — утешил подругу мальчик.

На поляну пришёл отец девочки, чтобы забрать свою дочь. Взяв её за руку, он повёл её к машине.

— Сожалею, милая, но мы сюда больше никогда не вернёмся, — сказал он на ходу, без всякого сожаления. — Понимаешь, маме предложили прекрасную работу… — Нет, я не хочу! — закричала девочка, пытаясь вырваться. — Я хочу остаться здесь! — Поверь, тебе понравится в новом доме, — попытался переубедить её высокий мужчина.

Девочка обернулась в последний раз на свого лучшего друга, с которым ей пришлось навсегда попрощаться. Мальчик выронил подаренный подарок, ошарашенный этим известием. «Ведь уезжать навсегда — это никогда, мы никогда не увидимся вновь!» — хотел заорать он, но горе забрало все его силы. Венок покатился вниз по склону, упав в реку. Но мальчик не побежал подбирать его, он был слишком ужаснут недавней новостью.

— Ладно, пока эти недотёпы будут собираться, пока дойдут, пока поймут, в чём дело, — довольно решила Кошка, — я успею сходить на «охоту» и так уже успею вдоволь наесться. Может, ещё даже успею оставить про запас для Пса, который выглядит таким голодным…

Блондинка кинула свой взор на главаря банды. Пёс сразу понял, что это был прямой намёк на состязание между ним и ею. Как же давно не было таких соревнований, он даже соскучился по ним! Особенно по лицу Кошки, когда её соперник обыгрывал её.

— Может, ты не видела мою тактику для охоты? — хмыкнул главарь. — Ведь я добуду еды намного больше, чем ты. — Тогда проверим! — уверенно заявила блондинка.

Пёс кинулся на улицу, одновременно перевоплощаясь в собаку. Когда он оглянулся, то увидел, что его конкурентка уже давно бежит за ним по пятам в обличии бежевой кошки. В два прыжка преодолев проезжую часть, по которой редко разъезжали машины, Пёс внезапно остановился.