«Да, теперь я вспоминаю то, что произошло четыре года назад!» — поразмыслил про себя Пёс, проливая свет в памяти на то, что произошло с ним неделю назад. Теперь всё потихоньку вставало на свои места.

Бывший Оберегающий встал с кровати и медленным шагом направился прочь из комнаты, чтобы дать главарю Эрнагесена побыть наедине с самим собой. Едва коснувшись ручки двери, Пёс вдруг произнёс ещё ослабевшим голосом:

— Змей… спасибо тебе за всё.

====== Потеря ======

— С тобой точно всё хорошо? — встревоженно спросила Алиса у сестры.

Амелия кивнула, едва заметно улыбнувшись. Сёстры сейчас неспешно шли через улицу, направляясь к штабу банды Эрнагесена.

— Думаешь, что Нидзёгг простит меня за то, что я сделала? — пролепетала Катя.

— Он будет рад, что кто-то из прошлой банды остался в живых! — твёрдо сказала Алиса. — Ну и не переживай ты так сильно, этот вирус поглотил всех нас, но только ты и Пёс пострадали серьёзно…

— Пёс? — переспросила Амелия.

— Ну да, а что? — не поняла Алиса.

— Просто… — Катя замялась. — Да нет, ничего, забудь.

— Ну уж нет, колись! — настояла Оберегающая.

Но Амелия прибавила шаг, чтобы не затрагивать эту тему. Идти так пришлось недолго, ибо они почти пришли к штабу Эрнагесена. Девушка дрожащей рукой открыла дверь, входя в тусклое и старое помещение… Всё совсем как раньше. Только штаб банды Святых Королей всегда украшала приятная и весёлая атмосфера.

Вслед за Катей в здание вошла Алиса, уверенно прошла вперёд по коридору и свернула в железную дверь. Сестра сделала точно так же. И вот пред их взором открылась широкая комната, в которой находились все члены банды Эрнагесена.

— Ого, Пёс, с выздоровлением! — с улыбкой произнесла Алиса.

Амелия посмотрела на главаря банды. «Да ладно, одна кличка, так ещё и внешность одна! — фыркнула в мыслях она. — Попробуй теперь отделайся!»

— Да, спасибо, — кивнул Пёс.

— Рад тебя видеть, Амелия! — сказал Змей. — Хорошо, что мы все тут собрались вместе…

В его руках находились три различных камня: жёлтый в форме зайца, фиолетовый в виде филина и серый в виде волка.

— Им давно пора найти новых владельцев, — вздохнул Змей. — Я считал, что лучше, если камни вообще не будет применяться… Но теперь понял, к чему это может привести. Алиса, знаешь кого-нибудь, кому мог подойти хоть один камень?

Девочка задумалась, перебирая в уме всех своих знакомых. Но каждый казался ей недостойным магии. Внезапно Амелия подняла руку, как в школе, показывая, что знает. Алиса посмотрела на неё, не понимая, как можно настолько быстро и уверенно сделать выбор.

— Я знаю как раз троих, — не дожидаясь, пока её спросят, выпалила Амелия. — Соня, лучшая подруга Алисы, могла бы обладать камнем филина. Её одноклассник Рома – прекрасный кандидат на камень зайца, а его сестра — Лиза, могла бы получить камень волка.

Благодаря опыту в прошлой банде, владелица камня бабочки легко смогла вычислить самых подходящих школьников. Алиса тихо фыркнула, чувствуя стыд за то, что сразу не догадалась об элементарном.

— Надеюсь, что ты не ошибаешься, — промолвил Нидзёгг. — Алиса, ты сможешь собрать их в одном месте в одно время?

Алиса кивнула и полезла в свою кожаную сумку за телефоном.

— Ладно, пока эти недотёпы будут собираться, пока дойдут, пока поймут, в чём дело, — довольно решила Кошка, —  я успею сходить на «охоту» и так уже успею вдоволь наесться. Может, ещё даже успею оставить прозапас для Пса, который выглядит таким голодным…

— Может, ты не видела мою тактику для охоты? — хмыкнул главарь. — Ведь я добуду еды намного больше, чем ты.

— Тогда проверим! — уверенно заявила блондинка.

Пёс и Кошка рванули на улицу, одновременно перевоплощаясь в животных. Всего через секунду комната опустела сразу на два человека. «Ну что же, я рад, что Пёс сразу пришёл в себя, — подумал Змей. — Помню, что в старой банде, тот, кто подвергался вирусу, а после вылечивался, пару дней ходил, словно зомби.»

— У меня почему-то плохое предчувствие, — испуганно пролепетала Голубка.

— Что может быть плохого в какой-то охоте? — спросила у неё Амелия.

Русая девочка покачала головой, давая этим понять, что и сама не знает. Тишину прервал голос Алисы:

— Все трое согласились прийти.

— Что же ты пообещала им такого важного? — недоверчиво покосилась на сестру Катя.

Не дождавшись ответа, рыжая девочка выхватила телефон из рук Алисы, зачитав вслух переписку:

— Общее собрание, где будет обсуждаться улучшение школьного буфета?.. Ты вообще в своём уме?

— Просто почти все ненавидят еду в столовой! — попыталась выхватить телефон Оберегающая у сестры, но тщетно. — Представляешь, если бы я вместо этого написала, что они избраны для получения амулетов, заполненных магией? Думаешь, все согласились?

— Ну, если что, я тут просто мимо проходила, — пожала плечами Амелия, наконец отдав телефон Алисе.

Третья прародительница положила мобильник обратно в сумку, чтобы Катя вновь не решила стащить его.

— Главное, чтобы пришли, — вмешался Змей. — Когда и куда ты сказала им идти?

— Сказала, чтобы шли сюда, так быстро, как только могут, — отчиталась Оберегающая. — Соня должна быстро прийти, ведь живёт достаточно близко отсюда… А насчёт Ромы и Лизы я не знаю.

Время ожидания гостей прошло довольно скучно. Алиса рассматривала оставшиеся три камня без владельцев, вертела их, пыталась изучить. Голубка, как и обычно, стояла вплотную к стенке, сжавшись.

— Нидзёгг, тебе не кажется странным, что Пёс… — начала Амелия, но Змей перебил её:

— Да, я заметил. Но с другой стороны, мы никогда не интересовались семьёй Мрака, были ли у него братья…

— Откуда такая уверенность?

— У Мрака и у Пса одна кличка, одна внешность…

— Но у них разные потоки энергии, — покачал головой Змей.

Амелия умолкла. За эти пару лет Нидзёгг и вправду изменился в банде Эрнагесена. Он научился держать себя в руках, занялся наконец настоящим изучением магии, хоть и самостоятельным, а также смог контролировать и свою магию.

Вскоре послышался скрип дверей, а чуть позже и несколько голосов. Алиса выбежала из комнаты, встречая гостей.

— Я встретила по дороге Рому и Лизу, они тоже сюда! — радостно сказала Соня. — Вот только это самое странное место, чтобы проводить общее собрание…

— Нет никакого общего собрания, — быстро ответила Алиса. — Просто мне очень было нужно собрать вас вместе…

— Ты соврала, — зашипела Лиза, яростно сверкнув глазами.

От взгляда сестры Ромы у Оберегающей сразу застрял ком в горле. Она и забыла, насколько проницательной и страшной может быть Лиза. Теперь за эту ошибку придётся платить.

— Просто сейчас мы должны обсудить и вправду важную вещь! — попыталась объясниться Алиса. — Вы хотите обладать магией?

— Что за чушь? — хмыкнула Лиза. — Какая магия?

— Это невозможно! — подтвердил Рома, поправив свои очки.

— Пошли, это просто дурацкая шутка! — оскалилась Лиза на Алису.

Злобная сестра бросила зловещий взгляд и поспешила удалиться. Соня вздохнула, но всё же была согласна с Ромой. Ведь она сама никогда не сталкивалась с паранормальным, только читала в книгах, где нет настоящих доказательств. Ведь каждый может написать чепуху, сдать в издательство и даже получать за это деньги!

Алиса оглянулась, увидев, что сзади неё стоит Нидзёгг. «Хоть бы помог мне!» — ругала его Оберегающая. Но тот не шелохнулся. Алиса поняла, что она сама должна выкручиваться. Девочка коснулась камня льва, и в её руках сразу появились несколько таких же камней.

— Но зачем забывать свои детские желания, когда мы мечтали обладать магией? — начала Алиса, чувствуя прилив сил. — Ведь мы никогда не думали о том, что с нами случится, если начнём ею владеть. Каждый считал, что жизнь будет наполнена только светом, все будут уважать тебя, не подозревая и о тёмных сторонах силы, — третья прародительница превратила поддельные камни в один, наполнив его чёрным светом, — и я была такой же. Совсем недавно я рвалась изучать эту силу, но чем дальше я заходила, тем больше понимала, сколько страданий она приносила остальным, какие ужасные смерти они пережили, но жертвы этой магии продолжали использовать её и выживать, пытаясь тем самым вылечить эти душевные раны! — Оберегающая провела рукой по чёрному поддельному камню в виде льва, чтобы растворить его в воздухе. — Но я хочу, чтобы именно вы стали обладателями этой магии. Не для того, чтобы вы пережили ужасную судьбу, а для того, чтобы наконец разрушить эту ужаснейшую традицию!