— Ох, главарь банды, — дико захохотал мальчишка, — у которого нет приемников… и выхода.

— Зачем ты делаешь это? — с отвращением спросил самозванец, косясь на владельца коричневого амулета. — Ты же совсем как я…

— Мы ничуть не похожи!!! — внезапно закричал блондин, и между решётками на миг вспыхнуло пламя. — Тебе никогда не стать мной!

— Конечно, ничуть не похожи, — вяло улыбнулся парень, показывая на чёрный амулет собаки в углу. Внезапно мальчик закрыл глаза, с горечью продолжив: «Мне жаль, что банда Святых Королей отстранила тебя из-за этого пустяка…»

— Я понял важную вещь — мои друзья бросили меня в важную минуту, — спокойно сказал Никита, понизив голос. — Если ты владеешь магией, не дождёшься помощи?

Владелец чёрного амулета потупил голову, опуская глаза.

— Признай же, главарь, банда Эрнагесена также подвела тебя.

— Не банда подвела меня, — прошептал тюремьщик, посмотрев на огонёк, горевший в факеле, — а я подвёл банду.

Никита пожал плечами и развернулся спиной к камере. Идя на выход, блондин крикнул вслед:

— Теперь тебе будут отрубать палец каждый день. Таким образом, уже через неделю тебя казнят. Твоё геройство никто не узнает. Тебя не будут восхвалять после смерти…

— Пусть, — прошептал пленник.

Ослепительный луч хищником на дичь упал прямо на глаза Змея, пробуждая его от длительного сна. Странно, что впервые мальчик почувствовал, что тело полностью отдохнуло после внезапного потери сознания. Правда, звон в ушах, не переставая, гудел, отчего хотелось рвать и метать. Но дышалось легко, боли в голове испарились…

Змей начал осматриваться, привставая. Это была его пустая и никому ненужная комната. Всё те же потрескавшиеся стены, потолок оккупировала пыль, весь стол пребывал в беспорядке от ненужных книг, листов бумаги. Под кроватью находилась коробка с припасами воды и питания, на шкафу — консервы. «Ничего не изменилось, » — с облегчением вздохнул Змей, плюхаясь обратно головой на подушку.

Дверь в комнату открылась, и в помещение вошла Кошка. На секунду взгляды двух подростков пересеклись, но они быстро начали смотреть в сторону, не имея силы воли выдерживать чужой взгляд. Вся одежда блондинки была в крови, что сразу насторожило бывшего Оберегающего.

— Пёс… — тут же спохватился черноволосый парень, вскакивая. — Где он?! Что с ним произошло?! Чья это кровь?!

— Это кровь Пса, — от навала вопросов девочка решила начать с самого последнего, но это было очень зря — лицо Змея мгновенно побледнело от ужаса. — Так, не то, что ты подумал! Он жив!

— Но мы должны придумать, как вернуть его! — не унимался упрямый Змей. — Кто будет главарём, пока его нет, если никто из нас не…

— Он и будет, — прервала Кошка, пытаясь наконец донести информацию. — Пёс уже давно с нами. Он в полном осознании, всё хорошо.

— А кровь?..

— Помнишь те ужасные крылья? — грустно улыбнулась блондинка и получила в ответ утвердительный кивок Змея. — Они вырвали огромные куски мяса с его спины. Даже был виден немного позвоночник… — Девочка нервно сглотнула. — Я нечаянно ударила Пса спиной об одну из решёток тех камер в темнице, и началось сильное кровотечение… Но сейчас всё хорошо. Он просто отрубился сам по себе и теперь просто спит.

Большего облегчения в своей жизни, казалось, Змей никогда не испытывал. Одновременно и камень с души свалился, и бальзам на неё аккуратно нагладили. Глубоко выдохнув, а вместе с тем, будто избавляясь от тени минувших дней, мальчишка задрал голову, шепча благодарственные слова Небу.

— Ты сам-то в порядке? — спросила Кошка. — Не в плане самочувствия, я вижу, что у тебя всё прекрасно… Просто меня очень пугает, что тогда мы все почувствовали эмоции… Настоящие!

Все члены банды Эрнагесена давно привыкли к тому, что амулеты забрали их чувства, а поэтому никто не испытывал сильного страха или горя, кроме Голубки, чьё человеческое поддерживает её брат. А поэтому внезапная волна эмоций, к которым все давно отвыкли, могла вызвать страх.

— Камни поработили наши души, это невозможно! — горячо возразил Змей.

— Но если это так, то почему Пёс испытал тогда сильную ненависть? — не сдавалась Кошка. — Почему мы вдруг начали так сильно волноваться? Может, наши чувства никуда не делись, а просто мы изменились?

— Нет, ведь Львица говорила, что все чувства пропадают, — тихо сказал парень. — Их всасывает камень, чтобы не разрушиться!

— Я не знаю никакой Львицы, но зато вирус Рейчер прекрасно показал нам, что у нас остались сильные эмоции. Мы всегда были просто камнями, а сейчас!..

Змей не поспешил отвечать. Пред ним снова открылась картина, когда он почувствовал, что Пёс больше никогда не сможет вернуться обратно, что он навсегда был потерян… И это жгучее чувство ужаса и скорби, смешанное вместе.

— Можно я повидаюсь с ним? — осторожно спросил Змей, вставая с кровати, потянувшись, чтобы размять мышцы.

— Если даже я скажу нет, тебя это не остановит, — угрюмо ответила Кошка, скрестив руки на груди.

Змей без всякого внимания покинул помещение, быстрым шагом направляясь в соседнюю комнату, по дороге чуть не сшибив несчастную Голубку. Бесцеремонно открывая дверь в комнату Пса, мальчишка на пару секунд остановился у порога, смотря на бессознательное тело друга. Одеяло было накинуто только на ноги, вся грудь же была перевязана бинтами, в некоторых местах были видны алые пятна. Также можно было заметить те самые джинсы, которые полностью изуродовал и изорвал Эклипс.

Змей сидел на краю кровати, чувствуя, что сомнения терзают его. Если камень и забирает часть души, то насколько же Пёс возненавидел своего бывшего друга за предательство, чтобы заразиться вирусом Рейчер настолько? Ведь если вирус завладевает и камнем, и всем телом владельца, то это уже верная смерть. Никто не сможет выдержать это, даже самые сильные… А если Пёс остался жив, то это настоящее чудо, которое происходит довольно редко!

Черноволосый парень взглянул на друга, который лежал без сознания довольно длительное время. Зато его камень сиял синим цветом, говоря о том, что всё будет хорошо…

Камни. Ведь именно они и послужили начало их страданию. Большинство детей мечтают получить сверхспособности, не думая о последствиях. А потом, получая силу, становится уже поздно… Ведь больше никогда уже не избавиться от этой чёртовой магии.

— Да, жаль, что нет способа от неё избавиться, — прошептал Пёс, не открывая глаз, — хотя, может и есть, но он нам не известен…

Змей чуть не подпрыгнул от неожиданности. Пёс сказал это так резко и так твёрдо, будто прочёл его мысли.

— Ты уже пришёл в себя? — автоматом спросил владелец амулета змеи. — Как… как ты себя чувствуешь?..

Пёс не спешил ответить на вопрос. Сначала мальчишка коснулся лба, будто это могло спасти его от боли, от которой трещала вся голова. Потом он попытался приподняться с кровати через ужасную усталость и покинутые силы…

Змей аккуратно присел на край кровати, пытаясь скрыть дрожь по всему телу.

— Бывало и лучше, — уголки рта Пса слегка приподнялись, — а ещё это странное ощущение тумана в голове…

Черноволосый парень почувствовал, что на глаза опять стали наворачиваться солёные слёзы, которые он поспешил вытереть. Но эмоции стали захлёстывать, и Змей, стиснув зубы, внезапно вцепился в друга, зарывая лицо в его плечо. Ярость на самого себя охватывала сознание, сердце бешено забилось, а в голове стучало от нагнетания.

— Почему ты теперь делаешь вид, будто ничего не произошло?! Будто ты ничего не видел… ведь… Я ЖЕ ПРЕДАТЕЛЬ!

Пёс только хмыкнул, проводя ладонью по волосам бывшего Оберегающего, с добродушной усмешкой шепча на ухо:

— Ты будто хочешь, чтобы я после потери рассудка опять себе что-то отшиб. Извини, конечно, но думаю, что сейчас не время обсуждать это… Я до сих пор немного не оправился.

— П-прости, у меня вырвалось, — пролепетал Змей, ощущая волну облегчения от понимания, что настоящий Пёс вернулся. Сразу же появлялась на душе некая защищённость и покой. — Сейчас ты должен отдохнуть. Потом поговорим.