— Пожалуйста, вернись к нам, — пролепетал Змей, уверенно подходя к своему другу всё ближе и ближе. — Банда Эрнагесена без тебя вовсе не банда Эрнагесена, а какое-то столпище сумасшедших. Я клянусь тебе, что буду делать всё, что ты скажешь! Если ты… если ты скажешь мне умереть, я умру. Но только тогда, когда ты вернёшься! Я действительно являюсь монстром, но я раскаиваюсь… Если же ты дашь мне всё тебе объяснить, то поймёшь, что у меня просто не было выбора! Ведь помнишь, что ты говорил, что цели оправдывают средства? И все остальные… они не предатели! Они просто поняли мою ситуацию и теперь хотят вразумить тебя! Я лишь хотел спасти ваши жизни, а для этого… я должен был поступить именно так.

Владелец амулета змеи положил свою руку на плечо Пса, грустно улыбнувшись. Бывший главарь банды потупил голову и устремил взгляд к полу.

— Змей… — тихо прошептал он, и вниз скатилась хрустальная слеза. — Я…

«Отомсти Змею за то, что он сделал!»

Пёс прищурил свои глаза и, прерывая предложение, без лишних движений ударил своего соперника в живот, отчего владелец зелёного амулета отлетел на противоположный угол комнаты. Мальчишка вскрикнул от такой неожиданности и, скользя по стене, обмяк на полу. «Почему?» — хотел жалобно промолвить Змей, но от безнадёжности просто промолчал.

— Наивный придурок, — вновь этот искажённый голос, бардовые белки и кровавая паутина по всему телу. — Тебе нет прощения! Ни тебе, ни остальным! Хочешь надавить на мою жалость, но не волнуйся, я растопчу её вместе с тобой!..

Пёс опять бросил своё предложение на полуслове, молниеносно разворачиваясь. И опять — за спиной стояла Кошка с двумя канцелярскими ножами, но на этот раз она успела во время увернуться, сделав мимолётный прыжок в бок и на лету кидая одно из оружий Змею. Ловко приземлившись, она тут же развернулась, чтобы не стоять к противнику спиной и выставила руку вперёд, демонстрируя лезвие.

— Мне это надоело! — прорычала она, свободной рукой вытирая из носа ещё тёкшую кровь. — Брось свой амулет и тогда мы тебя не тронем!

— Вы? Не тронете? — сильнее загоготал монстр. — На чьей стороне преимущество? У вас — с вашей никчёмной магией и этими ножами? Или у меня — могущественного борца за справедливость, у которого в арсенале могучая сила тьмы…

— Приди в себя! — зарычала Кошка. — Быть может, я и не разбираюсь до конца в магии, но даже слепому будет видно, что ты под гипнозом! Но если ты нападёшь на нас, то мне придётся тебя поранить, опуская этот факт…

— Пофиг.

Пёс замахнулся, концентрируя в ладони новый сгусток чёрной разрушительной магии. Заряда как раз хватило для превращения живого тела в бледный труп. Прицеливая его на зеленоглазую блондинку, бывший лидер тут же громко фыркнул и, услышав, как Змей бесшумно подобрался за спину, мгновенно развернулся, чтобы ударить свободной рукой в третьего Оберегающего, но владелец зелёного амулета вовремя нагнулся и сделал подсёк ногой. Сгусток магии тут же испарился, и Пёс пошатнулся, потеряв равновесие и уцепившись за стену. Змей, не теряя ни секунды, кинулся на монстра, победно завопив и приготовив руку с канцелярским ножом, чтобы нанести урон в ногу. Так соперник будет лишён возможности передвигаться и станет менее опасным, при этом не лишая его жизни. Но Пёс тут же на лету схватил руку черноволосого парня и без всяких предупреждений резко отбросил его к противоположной стене. Чтобы выиграть время для Змея, пока тот пытался подняться с пола, Кошка набросилась на Пса, держа наготове своё оружие. Владелец чёрного амулета, даже не пошевелив ни мускулом на лице, просто отбил его, и нож пролетел прямо над головой Змея, врезаясь в окно и разбивая его вдребезги. Пока монстр выбивал оружие, блондинка приготовила свободную руку и со всего размаха врезала по лицу врага, одновременно сгибая ногу в колене и ударяя ею также и по его животу. Послышалось яростное рычание Пса, и он схватил блондинку за волосы и потянул их вниз, отчего девочка плюхнулась на пол. Бывший главарь пнул её вбок, швыряя её в рядом стоящий стул. Деревянная мебель, покачнувшись, с грохотом свалилась.

Пока Пёс разбирался с Кошкой, Змей в это время направил свою руку прямо на окно. Слабый сгусток зелёной энергии направился к стеклу, оглушительно его разрушая. Осколки попадали на землю, и мальчишка перепрыгнул оконную раму, уже хотя крикнуть соратнице, что придётся спасаться бегством, но как только он, приземлившись, обернулся и увидел происходящую картину, автоматически выбросил в сторону руку, собирая в неё силу амулета. Как только заряд был готов, Змей вскинул её, и зеленоватая сила кинулась прямо на Пса.

— Слабак, — ухмыльнулся монстр, одним движением пальца разрушая сгусток.

Кошка, не вставая с пола, кинулась на ноги Псу. Пока тот делал очередную подсечку, блондинка превратилась в бежевое создание своего амулета, лихо проскальзывая под чудовищем и, опять превращаясь в человека, сделала удар ногой прямо ему в спину и закрыла дверь. Выиграв тем самым пару секунд времени, девочка бросилась бежать по коридору, выскочила в подъезд и рванула по лестнице на самый верх. Проскакивая через две ступеньки, Кошка уже через полторы минуты оказалась на крыше здания. Прокручивая в мыслях план, как быстро оказаться на противоположной стороне улицы с помощью своих кошачьих когтей и навыков, девчонка бросилась к самому краю, готовясь к прыжку. Она уже ожидала, как колючий ветер забьёт ей в лицо и, опять превращаясь в бежевое животное, она зацепится за железную трубу, взберётся по ней и продолжит свой путь. Но её запястье кто-то схватил и резко дёрнул в сторону, отчего Кошка шмякнулась о перегородку и взвизгнула, боясь упасть с двадцатиметровой высоты.

— Как?.. — выдохнула она, смотря на чудовищную фигуру перед собой. — Как… так быстро?..

Опять отвратительный хохот, впивающийся в корку подсознания. Девочка нервно сглотнула и хотела уже попятиться назад, как вдруг вспомнила, что в пару миллиметрах от неё — пропасть в верную погибель.

— Слушай, да ладно, неужели ты совсем не узнаёшь меня? — истерично улыбнулась Кошка, пытаясь остановить дрожь по всему телу. — Я, конечно, та ещё тварь, но ведь… я правда хотела сделать всем как можно лучше! Помнишь… — девочка осеклась. — Помнишь, как мы с тобой вместе провели наше детство?.. Тогда… я сплела венок из одуванчиков…

— Я думал, это было просто издевательство, — хмыкнул Пёс, подходя ближе. — Я всегда думал об этом. Ты и Змей люто презирали меня, когда я был ещё домашним. Вы хотели угробить меня, и как только я узнал об этом — всегда жил в мечтах размазать вас по стене. Но теперь магия решила мне помочь — она на моей стороне!

— Это ложь! — закричала Кошка, чувствуя, что глаза начинают влажнеть. — Ты никогда даже и в мыслях не желал приносить нам страдания! Иначе бы ты убил Змея три года назад, а не помог ему! К тому же, я сама видела, что перед вирусом ты сопротивлялся. Ты уже тогда понимал, что-то, что лезет тебе в голову — является злом… Потому что ты тогда не был в полной власти этой силы! Но теперь… она тебя просто контролирует. Но я знаю, что ты сильнее всего этого! И я знаю, что ты сможешь выйти из этой ямы! Ведь ты и не такое пересиливал…

— Как это нелепо, — фыркнул Пёс.

Монстр поднял руку, вновь концентрируя между пальцев сгусток силы. Кошка уже зажмурилась, чтобы распрощаться со своей жизнью. А она так мало успела сделать… глупые мечты начать планы, закончить начатое… как на самом деле ей дали мало времени!

Перед тем, как Пёс замахнулся, послышался шелест крыльев. Кошка приоткрыла глаза и заметила белоснежного голубя, приземлившегося между ею и владельцем чёрного амулета собаки и превращаясь в девочку лет тринадцати.

— Голубка! — вскрикнула блондинка. — Зачем ты пришла? Он же может тебя…

— Ты заключил сделку с демоном? — тихо вымолвила девочка, уверенно смотря Псу в глаза. — Ты не мог забыть Андрея! Если только ты не заключил очередную сделку с Фридой!

— Опять ты за своё, — прошипел Пёс, нахмурив брови. — Уйди с дороги, живо!