— Не получилось, — прошептал Змей. — Всё намного серьёзнее, чем я думал!
Пёс всё так же стоял с усмешкой. Его камень всё ещё продолжал светиться чёрным, отчего улица опять стала заполняться тёмной магией.
— Но я же выбрала… — Алиса была в полнейшем негодовании.
— Даже этого мощного потока слишком мало! — перебил её Змей. — Ты сделала всё правильно, но вирус уже не в камне, а в самом Псе!
— Пёс, зачем ты делаешь это?! — завопила Кошка, пытаясь скрыть свою дрожь в голосе, но она ощущала, что тревога охватывала её волной. — Разве… Разве не будет логичнее обсудить всё мирно? Ты же… ты же сам нам всегда твердил, что переговоры намного лучше…
— Значит, вы за этого предателя? — на потрёпанном лице Пса появился угрожающий оскал. Нахмурив свои тонкие брови, он тут же вскинул голову к небу, победоносно закричав прямо в бесконечную бездну: «До этого момента я был слишком глуп и не понимал, что намного проще будет просто избавиться от врага! Но сейчас мне пришло великое озарение…»
Хриплое гоготание, вызывающее неподдельное ужасание и чувство безвыходности, заполнило каждый сантиметр ближайшей местности. Змей, Алиса, Голубка и Кошка попятились назад, нервно сглатывая. С каждым мгновением оглушительный хохот обретал мощь, становился отвратительнее. Пёс продолжал смотреть на бешеное небо, в бездне которой сверкали яростные молнии. Черты лица продолжала скрывать всепоглощающая тьма, вызванная чёрным амулетом.
— Все людишки — стервятники, которым нужно живое мясо в форме беспомощных сопляков, — хохот неожиданно для всех прервался, и монстр тут же сник, смягчая голос, — им нужно выступление, плоть… Такие люди питаются чужими бедами и огнём страданий. Выдёргивают жертве глаза, вернее… ослепляют их горем. И эти жертвы кончают самоубийством, а их плоть пожирают эти стервятники… Я видел это уже со школьных дней… Змей, а ведь ты был этим стервятником. Забыл, что издевался надо мной? — Никто ещё не мог разглядеть лица Пса, но, судя по нарастающему голосу, он снова возвращался в состояние бешенства. — Как и Кошка. И теперь вы решили сговориться против меня! Поэтому…
Наконец бывший главарь банды Эрнагесена опустил голову, будто тем самым даруя честь остальным посмотреть на трансформацию. Алиса едва удержалась, чтобы не завопить на всю улицу, и на то была простая причина: в белках глаз парня чётко выделялись алые вены вдоль всего глаза, образуя пугающую паутину, и прямо с век стекала липкая кровь, медленно спускающаяся по щекам, падая на сырой асфальт, образуя там красную лужицу. Волосы встали дыбом, будто от электричества — полностью растрёпаны в разные стороны, и именно такие причёски Алиса встречала у сумасшедших учёных. Рот искривился в отвратительной ухмылке, показывая свои острые зубы, постепенно заостряясь и превращаясь в настоящие клыки, словно у вампира.
— …все вы должны сейчас же сдохнуть!
Алиса никогда не слышала настолько хриплого и громкого голоса. Этот крик действительно напоминал звуки огромного мохнатого чудовища и уже ничего не имел общего с возгласами подростков. Даже с прежним Псом никаких пересекающихся линий — только отчасти внешность и ужасное осознание того, что это и есть он.
Голубка тихонько пискнула, но не от пожирающего страха. Её бледненькие ручки перестали дрожать, и в её глазах на миг появился лучик крошечной радости… Но он светился в её голубых глазках совсем долю секунды, потом же остался след от некой серьёзности, которая не характерна для её сверстниц.
— Андрей! — закричала малютка настолько уверенным голосом, что Кошка даже вздрогнула от такого сюрприза. — Почему же я не стервятница по-твоему? Совсем недавно ты ненавидел меня за мою трусость, из-за которой погиб Андрей! И теперь… — девочка на секунду смолкла, — и теперь ты просто повторяешь его судьбу, прекрасно зная, что в итоге вышло…
— Хочешь свалить их вину на себя? — прорычал Пёс, и его ухмылка превратилась в гневный оскал. — Ты так говоришь, будто это знакомый мне человек. Да, смешная шутка…
Пёс резко обернулся, бросив предложение на полуслове, и с размаху выпуская вперёд кулак. Как монстр и ожидал — сзади него находилась Кошка, успевшая незаметно подкрасться за спину и готовая к слепому удару. Но её планы разбились вдребезги подобно хрусталю. Быть может, если вирус Рейчер не трансформировал органы чувств, совершенствуя их действие, всё бы прошло как по маслу. Пёс безжалостно откинул блондинку в кирпичную стену ближнего дома, с наслаждением смотря, как из её носа потоком вырвалась кровь, и как та обессилено обмякла и ничком сползла. Такие насилия действительно приносили вседозволенность. В мозгу чудовища тут же завертелась бешеная круговерть мыслей, как бы получить больше такого соблазна.
Из горла Алисы издался истошный вопль. Все её последние ничтожные надежды на то, что всё это — лишь несчастная шутка, были полностью растоптаны. События приобрели кровавый оттенок, зашли слишком далеко. И если кто и был способен исправить это безобразие, то только она сама. Но как девочка сумеет справиться со всем этим и принять верное решение, если она ничегошеньки не умеет?..
— Сволочь!!! — заорал Змей, бросаясь к Кошке, чтобы помочь ей. — Ты уже совсем ничего не соображаешь, Пёс?!
Черноволосый мальчишка с презрением посмотрел на бывшего лидера, но тут же осёкся, вскидывая брови. Владелец амулета змеи разом вспомнил, что всё это была его неискупимая вина. И орать на монстра было уже совершенно бессмысленно, особенно, когда это дело именно твоих рук. Поэтому остаётся только сводить всё к минимальным потерям и надеяться на лучшее…
Змей молниеносно сел на колени рядом с Кошкой, пытаясь найти в своих карманах то, чем можно бы было закрыть её кровоточащий нос. Но там была лишь неприветливая пустота. Так ещё и Кошка ещё не пришла в сознание.
— Дьявол, дьявол, дьявол, — безнадёжно шептал парень, чувствуя, что нервы начинают зашкаливать. — Почему… почему?!..
Чёрная магия начинала окутывать Змея, отчего тот вздрогнул. Это могло означать только одно — Пёс приблизился к нему бесшумно. Но именно эти сгустки следовали за своим хозяином, что прекрасно выдавало его. Змей мимолётно обернул голову и последнее, что заметил перед тем, как зажмурить глаза — замахивающаяся рука для удара. Пёс уже полностью был готов лишить свою жертву сознания, а затем с наслаждением убить… или перед этим как следует помучить. Владелец амулета змеи заслонил своим телом Кошку, автоматически закрывая свою голову руками и ожидая оглушительный удар и кромешную тьму перед глазами. В своих мыслях он уже успел попрощаться со всем белым светом. Мальчишка много раз слышал, что перед смертью время будто замедляется, и ты успеваешь подумать обо всём. И если Змею раньше это казалось абсурдом, то теперь он был уверен в правоте этих слов. Но удара не было долгое время. Секунда, две… Мальчишка приоткрыл правый глаз и осмотрелся.
Чуть ли не впритык с ним появилась прозрачная стена, переливающаяся всеми цветами радуги от сияния его зелёного амулета. На ощупь она была даже приятной, полностью гладкой. Мальчишка ошарашенно глядел на чудо магии, потеряв дар речи. Он никогда в жизни не видел ничего подобного, а это учитывая, что именно ему выпала честь стать частью необъяснимой силы. Но именно такое… Змей тут же стал вертеть головой, напрочь забыв, что за этой стеной находится новый заклятый враг в теле Пса. И действительно — в пару метрах от черноволосого юноши стояла Алиса, полностью шокированная от того, что сделала. Судя по всему, как только она увидела, что Пёс занёс руку, одновременно фокусируя на ней всю свою чёрную силу, у Оберегающей сработал рефлекс, и та, завопив, выбросила руку вперёд. Её амулет слегка засверкал.
— Что… что это? — неуверенно пролепетала Алиса. — Это тоже… я так тоже могу?
— Я сам не знаю, но это что-то новенькое, — Змей полностью оправился от испуга и встал с земли. — Львица не изучила амулеты до конца, ведь умерла очень рано… Поэтому Хранилища Души могут делать то, что нам пока неизвестно. Когда мы приведём Пса в себя, обязательно изучим это…
