— Не удивляйся моим резким переменам характера, — прошептал Змей, — ведь иногда лучше перестать быть собой и копировать других людей, чтобы добиться всего.

— Разве это что-то даёт? — поинтересовалась Кошка, продолжая смотреть на могилы.

— Ты так и не заметила? — пожал плечами владелец камня змея. — Благодаря лжи о том, что тёмная магия Пса сведёт нас с ума, Алиса смогла овладеть силой перемещения всего за пару секунд. Думаю, что и когда она почувствует, что от неё зависит судьба Пса, она забудет про свою рану.

— Знаешь, иногда мне кажется, Змей, что ты не человек, — прошептала Кошка. — Ведь ты с такой лёгкостью и равнодушием говорил мне о муках этих даров, что тебе придётся умереть, что мне стало даже жалко тебя. А сейчас, когда ты внезапно появился, чтобы помочь Псу, ты говоришь, мне, что эти дары не затронули тебя! Откуда ты всё это знаешь? Ведь я тоже хочу быть полезной!

Змей довольно улыбнулся, закрыв глаза:

— Ты никогда ничего не видишь, вот твоя проблема. Тебе даже не показалось странным, что я решил прийти сюда. У меня тоже была своя цель в этом диалоге, и я добился её.

Кошка сжала зубы, чувствуя стыд. Про какую цель он говорит? И тут до неё дошло… Её камень больше не светился чёрным, а стал таким же красным, как и обычно. Но не только у неё. Хранилище Души Змея также поблёскивало зелёным.

— Вирус Рейчер для меня делится на две категории, — увидев ужас в глазах Кошки, пояснил бывший Оберегающий, — сильный и слабый. Мы все подхватили слабый, но благодаря тому, что Пёс подхватил сильный, на нас всех одновременно навалилась ответственность за него. Ведь если человек чувствует вину перед другими и хочет её искупить, то этот вирус не страшен. Лишь высказав свои переживания, можно избавиться от него. А Пёс… С ним дело намного сложнее…

Мысль Змея прервали быстрые шаги Голубки и Алисы, пытающейся догнать её. Юная Оберегающая слегка хромала, испытывала жуткую боль, но не пыталась показать вид.

— Голубка смогла немного подлечить рану! — ликовала Оберегающая.

Русая девочка в сарафане сама была очень счастлива от своей же помощи. Она всегда знала, что Голубь, даже после своей смерти, будет помогать своей сестре, несмотря ни на что!

Кошка посмотрела на счастливое лицо Голубки, заметив, что её камень вновь стал белоснежным. Украдкой взглянув на Змея, она смогла прочитать в его глазах мысль: «Ну я же говорил».

— Выходит, что только Алиса осталась с чёрным камнем, — покачал он головой. — Ты хоть немного знаешь о вирусе Рейчер?

— В конце книги про него было много написано, — потупилась Алиса. — Но я не знаю, какие переживания у меня… Я боюсь, что выскажу то, что вообще не является переживанием… Я боюсь, что вообще не смогу сделать то, что мне надо, как Оберегающей!

Хранилище Души в форме льва посветлело. Что же, по крайней мере, вся банда Эрнагесена смогла избавиться от этой напасти, кроме…

— Пёс, — сказал тихо парень. — Им завладела слишком мощная сила…

— Ты сомневаешься, что мы сможем спасти его? — осторожно спросила Голубка.

Змей не дал ответа. Когда-то давно Назим, бывший владелец камня зайца, частенько подвергался этому вирусу, но проблема в том, что излечивала тогда только Львица, которая почти никогда не рассказывала Нидзёггу о том, как правильно надо это делать. В книге это, конечно, записано, но у второй Оберегающей всегда выходило лучше объяснять словами.

Змей посмотрел на штаб банды Эрнагесена. Он весь был заполнен тёмной магией. Неужели из-за трусости владельца камня змея Пёс не смог выдержать «предательства» лучшего друга? Насколько же сильно он его возненавидел! Но самым ужасным было то, что третий Оберегающий чувствовал себя настоящим предателем, который побоялся рассказать всем правду… Так ещё и Амелия, которая выжила от дара Любви высшим чудом, в итоге тоже заразилась из-за него!

— Да, сомневаюсь! — резко рявкнул Змей. — Ведь я единственный, кто втянул вас в это, так ещё теперь Оберегающей стала Алиса, которая вообще не умеет контролировать силу! И вы считаете, что ещё Пса можно спасти?

«Вот поэтому ты и играешь роли других людей, чтобы скрыть истерику?» — спросил голос над ухом Змея. Владелец зелёного Хранилища Души не был удивлён этому вопросу, прекрасно понял, кому мог принадлежать этот голос. «Хоть наши души и поглотила магия, но мы продолжаем быть людьми. Ведь то, что продолжает делать меня человеком — это мои эмоции и чувства. Я могу сорваться на кого-нибудь, я могу сдаться, но всё это показывает, что я продолжаю жить!»

— Я очень хочу научиться владеть силой всех камней! — взмолилась Алиса. — Я очень хочу быть полезной, но для этого мне нужна твоя помощь!

Кошка что-то неразборчиво пробурчала себе под нос, а Голубка едва заметно кивнула. Взяв последние остатки воли в кулак, Змей спросил:

— Ты действительно хочешь помочь Псу?

— Да! — бойко отозвалась Алиса. — Я очень хочу помочь ему и всем вам!

Уголки рта Змея слегка поднялись:

— Тогда сохрани свой боевой настрой. Ведь чтобы излечить камень от зла, нужно полностью предаться своим хорошим воспоминаниям. Хранилище Души — словно прибор, реагирующий на разные эмоции. От переизбытка отрицательных может случиться то, что случилось с Псом, а от переизбытка положительных…

— Получится магия, способная заслонить собой отрицательные чувства другого человека? — нетерпеливо перебила Алиса.

— Вот именно, — кивнул Змей, довольный своей новой ученицей, — но проблема в том, что отрицательных воспоминаний всегда выходит больше, чем положительных, так ещё они могут быть не настолько сильными. Ты сотворишь настоящее чудо, если среди миллиарда воспоминаний отыщешь то единственное, что поможет нам.

Алиса попыталась вспомнить всё самое хорошее, что произошло с ней за всю её жизнь, но каждое воспоминание казалось ей не таким прекрасным, как хотелось бы. «Это слишком сложно!» — закричала про себя четвёртая Оберегающая. Она уже хотела открыть рот и сказать, что ей ничего не лезет в голову, как вдруг перед её глазами проскользнул один отрывочек памяти… Воспоминание, которое было самым счастливым, которое она хотела пересматривать и пересматривать в своём мозгу… Если уж оно не подойдёт, то и остальные не годятся!

— Я готова! — уверенно заявила Алиса.

— Так быстро? — удивился Змей. — Какое же ты выбрала, расскажешь?

— НЕТ! — внезапно дёрнулась Алиса. — Вернее, я не хочу, его слишком сложно описать словами…

Черноволосый парень пожал плечами. Он хотел что-то сказать, но его прервал громкий хлопок сзади. Мгновенно обернувшись, ребята увидели силуэт. Кому он принадлежал, все поняли без промедления. Тёмно-русые волосы, бешеные глаза и зловещая ухмылка. «О великие прародители, что я с тобой сделал, Пёс?» — завыл про себя Змей. Но каяться было уже слишком поздно. Главаря банды полностью поработила зловещая магия.

— Уничтожить, — прошептал Пёс, показывая на Змея. — Предателям нет места среди нас!

Чёрная магия стала дымом, направляясь к Змею. Но тот остался неподвижен.

— Что ты медлишь? — вдруг закричал он на Алису.

— Прости, — пролепетала Оберегающая, — просто очень сложно сосредоточится на приятных воспоминаниях, когда вокруг такая…

Договорить она не успела. На неё мчался поток чёрной магии, от которого девочка отпрыгнула.

— Кошка, прикроешь меня? — попросила она блондинку.

— А, хорошо, — кивнула подруга.

Алиса закрыла глаза, представляя ощущения от воспоминаний, как она захлёбывалась от счастья, но пыталась скрыть это… Как она увидела его и хотела задушить в объятьях. Внезапная волна блаженства накрыла её, забирая в тот самый миг… А когда Алиса открыла глаза, то почувствовала, что её Хранилище Души светится ярким светом — это и было тем самым воспоминанием, о котором говорил Змей! Это было самое прекрасное за всю её короткую жизнь!

Тёмно-синяя магия стала испаряться в воздухе, заменяя собой лишь тепло и свет. Противный дождь, который затапливал собой улицы, потерял всю свою мощь, превращаясь в лёгкие капельки. «Получилось!» — ликовала Алиса.