Нидзёгг кивнул. Внезапно потрясающая догадка посетила его насчёт вируса Рейчер. Попрощавшись с отцом Алисы, он кинулся в бывший штаб Святых Королей, чтобы записать свою мысль. «Потом надо наведаться к Голубю и помириться с ним, что ли», — решил Нидзёгг. Но он не знал, что мириться со своим сводным братом было уже слишком поздно…

====== Будь тем, кто ты есть ======

Всё происходило слишком молниеносно, чтобы осознать, что творится. Чьи-то силуэты мелькали из стороны в сторону, всё здание наполнили искры сине-чёрного света. Средь всего шума и гама было невозможно разобраться, где кто говорит или кричит. Всё перемешалось в одну огромную кашку. Тут творилось настоящее безумие.

Алиса попыталась отыскать Кошку или Голубку, но тщетно. Они потерялись где-то в этом хаосе… Последнее, что было запечатлено в памяти девочки — злой и отрывистый хохот Пса и выплеск безжизненной магии из его тёмного амулета, которая заполнила собой всё здание, превратив его в карусель безумия.

Алиса незамедлительно рванула к выходу, но дверь оказалась намертво заперта. Пытаться пробить стёкла в окнах было бессмысленно, ведь зловещие клубы магии пытались захватить собой всё живое. Страшно представить, что может с тобой произойти, если случайно попадёшь туда… Девочка двинулась на лестницу, предполагая подняться на крышу, но про эту мысль можно было забыть. Лестницу тоже атаковала злая магия.

Не успела Оберегающая придумать, откуда ещё можно сбежать из помещения, как послышался звук бьющегося стекла, а левую ногу прожгло невыносимое чувство боли, от которого девочка завопила. Алая кровь хлынула из задней части колена, заливая собой весь пол. Алиса упала на пол, понимая, что частичка стекла глубоко засела в ноге, а поэтому от невыносимой боли она просто не могла идти, что уж там говорить о беге!

Чёрно-синяя магия медленно подступала к девочке. Но это было не самое страшное. Самым ужасным было то, что от такого потока силы предметы валились на пол, окна разбивались, а осколки разлетались на дальние расстояния в разные стороны…

«Я должна что-то сделать» — подумала Алиса. Она владеет силой всех камней, но неумение применять её позволяет Оберегающей беспомощно сидеть на полу, шипя от боли! Куликова, взяв в свои руки камень льва, увидела, как он резко засветился чёрным светом…

Внезапно послышался новый звуковой удар, а за ним и разбрасывание сотней маленьких стёклышек. Окно, рядом с которым сидела Алиса, ждала та же учесть биения, как и остальные. Алиса закричала от пронзившего всё тело страха, пытаясь закрыться руками. Она ожидала, что сейчас произойдёт что-то страшное… Тёмная магия находилась почти вплотную к девочке, так ещё и к ней мгновенно всё ближе и ближе приближались острые осколки стекла… Разве может быть что-то хуже этого?!

Удара так и не последовало. Прошла секунда, две, три, но ничего. Приоткрыв глаза, Алиса увидела, что тёмно-синяя магия остановила своё движение, как и осколки. Всё застыло на месте… «Что случилось?» — не переставая бился вопрос в голове Алисы. Но вот кто-то внезапно схватил её руку и сильно дёрнул. От такого толчка девочка перелетела из одного угла в другой, упав на колени. Придя в себя, Алиса увидела, что там, где она недавно была, стекло беспощадно разлетелось, а магия охватила тот маленький кусочек, где она сидела…

— Ты в порядке? — спросил знакомый голос.

Алиса подняла голову и увидела троих членов банды Эрнагесена: Голубку, Кошку и… Змея?

— Теперь у всех камни чёрные, — пролепетала Голубка. — Мы все обречены стать такими, как Пёс?

— Будем обречены, — поправил Змей, — как только нас коснётся его магия, то потеряем рассудок… Мда… Какая прекрасная у нас судьба, однако!

Кошка раздражённо закатила глаза: Змей нисколько не изменился! Она прямо сейчас хотела ударить его по голове чем-то тяжёлым, но обстоятельства не позволяли… Ну и чувство восхищения тоже.

— Если только найдётся человек, который может использовать магию своего камня, чтобы переместить нас в другое место, — продолжил Змей, смотря в единственное окно, которое ещё оставалось целым.

— То есть я должна применить свою магию? — осторожно спросила Алиса.

Змей перевёл свой взор с окна на Недооберегающую. Его алые глаза пылали яростным огнём, а на губах появилась ухмылка:

— Ты такая умная, я бы сразу не догадался!

Слишком дерзко и наигранно он это произнёс… Ему было плевать на то, что они и вправду сейчас могут предать себя тёмной магии, что приближалась к ним… Но в глазах Змея было что-то ещё, кроме усмешки — чувство ожидания. Он терпеливо смотрел на Алису и ждал, пока она что-то скажет. И тут до неё дошло…

— Мне просто интересно, что бы сказал Нидзёгг, будь он на месте Змея, — поинтересовалась Алиса.

— Наверное то, что у тебя в руках магия, что способна переместить нас в безопасное место, — подхватил Змей.

— Вы серьёзно? — яростно закричала Кошка. — Мы тут сейчас на грани смерти, а вы тут решили… Поиграть?

— Прости, я привык, что банда Эрнагесена стала для меня театром с живыми актёрами, — улыбнулся Змей.

Кошка непонимающе покосилась на него. Он тоже ответим невозмутимым взглядом, отчего блондинка быстро отвернулась.

Алиса дотронулась рукой до своего камня, переливающимся различными чёрными тонами:

— Что я должна сделать?

— Просто представить место, куда бы ты хотела переместиться, — коротко пояснил Змей. — У Львицы эти уроки выходило лучше объяснять, а у тебя нет подготовки, поэтому… Есть большие шансы переместиться в эту тёмную магию по твоей вине…

Алиса закрыла глаза, пытаясь представить заброшенную улицу, по которой она когда-то любила ходить в мечтах изучить сверхъестественную силу и познать магию… Воспоминания нахлынули на неё одной волной, из которых было сложно распутаться. Вот яркое солнце освещает старые и серые здания, а вот и ливень затапливает улицу… Странно, что она и вправду чувствовала, как на её кожу стали падать мелкие капельки воды…

— …ну, а вообще, я думаю, что эта тёмная сила вообще нам могла и не навредить, — внезапно закончил своё предложение Змей. — У нас и так камни чёрные, а поэтому она нам не страшна!

— Ты нас обманул! — вскрикнула Кошка.

Внезапно Алиса поняла, что капли, падающие на её кожу не иллюзия. Они правда сейчас находились там, где она представляла. Мысли радости и ликования прервала новая вспышка боли. Даже это мгновенное перемещение и магия не может избавить от простой проблемы осколка в ноге.

— Маленькая проблемка, — сказала Алиса, — мне тяжело идти!

— Ничего, — безразлично ответил Змей, — рана не такая уж глубокая, думаю, скоро заживёт. Я не разбираюсь в медицине, ведь теперь я обычный владелец камня змея, так что… Отныне я разбираюсь только в камнях змеев.

Кошка зажала руки в кулаки, пытаясь пересилить чувство гнева. Но оно брало своё. Через пару секунд девочка уже готова была растерзать Змея на куски, но тот уже побрёл куда-то…

— Я догоню его и преподам урок, хорошо? — спросила Кошка и, не дождавшись ответа, убежала.

Голубка помялась с ноги на ногу, чувствуя, что волнение начинает накаляться в крохотном сердце… Почему-то сейчас ей казалось, что все эти зловещие ситуации никогда не закончатся. Но сейчас она должна была помочь Алисе подняться.

— Змей! — шипела Кошка, догоняя его.

Внезапно парень остановился. Но не от слов блондинки, а сам по себе… Он стоял возле нескольких бугорков земли.

— Что ты себе позволяешь? — всё ещё была вне себе от ярости девочка.

Вдруг Кошку пронзило странное чувство. Смотря на эти бугорки земли, девочка вдруг стала понимать, что это…

— Это могилы, — коротко объяснил Змей. — Целых восемь.

— Но почему так близко с бандой Эрнагесена? — забыв про свою злость, спросила Кошка. — Разве эти могилы не должны быть…

— Они дома, — грустно улыбнулся Змей, — ведь банда Эрнагесена и банда Святых Королей всегда были соседями…

По коже Кошки побежали мурашки. Она посмотрела на два почти одинаковых здания, таких же безжизненных и холодных. Девочка никогда не интересовалась, что это за бугорки земли и почему они находились рядом с домом, который также был ей неинтересен.