— Лев! — закричал Нидзёгг, бросаясь к нему. — Даров не существует! Это была ловушка, от которой они все спасли нас!

Лев не двинулся с места.

— Они спасли нам жизнь! — повторил мальчик. — Дары — это лишь пытка, чтобы умереть!

— Тогда кто стал Оберегающим? — раздражённо спросил Лев. — Я должен был, но где моя сила?! Её нет! Хотя, подожди…

Лев привстал, пристально смотря на Нидзёгга. Тот потупился, чувствуя, как к горлу подступает огромный ком. Мальчик не мог пошевелится от потока ужаса и страха.

— Алиса, — прошептал Лев. — Та девочка… Что тебе известно о ней?

Ком стал больше. Но на этот раз Нидзёгг почувствовал мурашки, пробирающие кожу насквозь…

— Ничего, — тихо пролепетал он.

— Точно? — ненавязчиво спросил Лев.

Ледяной взгляд Льва уставился лишь на Нидзёгга, а голос наводил ужас.

— Лишь то, что она никак не связана с силой, что интересует тебя, — неуверенно ответил мальчик.

— Меня не интересует её отношение к магии, — рявкнул Лев. — Меня интересует… То, что тебе известно.

Нидзёгг понял, на что намекает Лев… Этот секрет был известен только новому Оберегающему и ещё одному человеку.

— Алиса является прямым потомком второго прародителя… — проскрипел мальчик.

Недолгая пауза. Лев широко улыбнулся, распахнув глаза. Из-под улыбки сверкнули его зубы, а вскоре по всему зданию послышался режущий слух хохот.

— Ты можешь быть честным, когда захочешь! — удовлетворённо зашипел Лев. — Видишь, какую полезную информацию ты мне выдал! Это значит, что только эта девчонка могла получить силу, больше никто! Ведь правильно?

— Да, всё верно, — сквозь зубы прошептал Нидзёгг.

— Тогда убьём её! — засмеялся Лев. — Вместе!

Черноволосый мальчик промолчал. Сейчас он просто не верил, что перед ним стоит Лев… Насколько сильно он поменялся в худшую сторону!

— Я подумаю, — прошептал Нидзёгг, боясь отказаться.

Он поспешил покинуть это проклятое место. Но на этот раз мальчик решил воспользоваться телепортацией, которая была лишь силой Оберегающего и его ученика. Но теперь Нидзёгг стал обладателем всех сил, а поэтому мог свободно ею пользоваться, хотя ещё ни разу не делал это самостоятельно. Коснувшись камня, мальчик почувствовал щекочущее чувство в животе, но через пару секунд оно исчезло.

Нидзёгг огляделся. Местный пейзаж был очень знакомым, но это не то место, куда он хотел попасть. Здесь было полно зелени и спокойствия…

— Привет! — послышался сзади голос Голубя. — «Давненько» не виделись. Аж несколько часов!

Нидзёгг неспешно обернулся, поняв, что находится возле дома одного из своих сводных братьев. Русый мальчик сидел на траве, обняв свои коленки.

— Между прочим, за эти часы произошло намного больше, чем ты можешь представить! — буркнул Нидзёгг.

— Сделка с Агонией навредила тебе? — монотонно спросив Голубь, без капли интереса.

Черноволосый мальчик достал из своего кармана камень в форме льва и кинул собеседнику. Тот лихо поймал его в воздухе и стал разглядывать. Но когда Голубь увидел камень, то весь сжался и насторожился:

— Что произошло?

— Я стал Оберегающим, — ответил Нидзёгг. — Но все члены банды Святых Королей умерли по моей вине… И…

— Я не про это, — огрызнулся Голубь. — Почему твой камень… Чёрный?

— Что? — дрожащим голосом прошептал Нидзёгг.

Камень в руках русого мальчика и вправду светился зловеще-чёрным светом, будто тьма чёрных рек. Голубь сжал камень и стиснув зубы, проговорил:

— Вирус Рэйчера. Ты же не хотел, чтобы Лев становился Оберегающим, я думал, что ты просто шутил… А ты серьёзно на полном серьёзе говорил!

— Я хотел, но я не думал, что… — попытался оправдаться Нидзёгг.

— Так значит, что всю банду Святых Королей убил именно ты! — настойчиво продолжил Голубь.

— Это была случайность! — всё ещё делал попытки оправдаться виновник происходящего. — Я правда не хотел…

Голубь заходил всё дальше, не слушая своего приятеля.

— Зачем ты сюда вообще пришёл? — спросил он с нотками горечи. — Хотел похвастаться, что подхватил вирус Рейчер? Тогда лучше бы ты шёл от сюда!

Нидзёгг встал и повернулся спиной к бывшему брату. Голубь совсем не хотел слушать его, а всё из-за этого дурацкого цвета камня, который никому не интересен!

— Может, я простое ещё не овладел контролем силы, — огрызнулся Оберегающий.

Вновь коснувшись своего камня, он наконец перенёсся туда, куда хотел. Маленькая квартирка с облезлыми обоями. Окна тут были большими, что заменяло люстры, где почти перегорели лампочки.

Подойдя к письменному столу, Нидзёгг принялся искать свою записную книжку. «Чёрт, все мои вещи я оставил у Льва!» — досадно вспомнил он.

«Ведь во всём виноват лишь ты, а поэтому убей себя!»

— Придётся пойти в штаб Святых Королей, там, может, найду бумагу, — решил Нидзёгг.

Он не стал вновь использовать камень для перемещения, боялся попасть не туда. Выйдя из квартиры и закрыв за собой дверь, мальчик неспешно побрёл к точке назначения. Городской воздух впервые был ему противен, а поэтому он решил пройти через парк, где было немного больше кислорода.

— Привет, Арсений!

На имя, что услышал мальчик, он сначала не откликнулся. Нидзёгг там привык к своей кличке, что совсем забыл про настоящее имя. Но вспомнив его, он медленно обернулся, увидев Алису и его отца. Должно быть, они вместе гуляли.

— Угук, — буркнул Нидзёгг.

— Ой, а что это у тебя? — заинтересовано спросила Алиса.

Из кармана брюк торчала серебряная ниточка. Нидзёгг демонстративно показал чёрный амулет в виде льва.

— Какой красивый! — захлопала в ладоши Алиса.

Сергей Сергеевич — отец девочки — слегка прищурившись, посмотрел на камень.

— Алиса, будь добра, вернись домой и возьми мои очки, я забыл их у себя в кабинете, — произнёс он, отдавая дочери ключи.

Девочка кивнула и поспешила исполнить просьбу отца. Нидзёгг сжал губы, понимая, что остался со вторым прародителем один на один. Высокий мужчина забрал у черноволосого мальчика камень, вертя:

— Значится, что тебе было суждено стать Оберегающим?

Нидзёгг буркнул что-то неразборчивое. Отец Алисы долго вертел камень, но на самом деле он лишь притворялся, что ему был любопытен камень…

— Вирус Рейчер, сможете ли Вы избавить меня от него? — осторожно попросил Нидзёгг.

— Тебе от этого разве будет польза? — недоверчиво покосился на него второй прародитель.

— Естественно! — фыркнул мальчик. — Ведь эта чёртова болезнь…

— Хех, — Сергей Сергеевич улыбнулся, — акажешь ли ты мне причины, почему ты хочешь от неё избавиться?

Нидзёгг замялся. Было как-то нелепо говорить, что всё из-за Голубя, который боялся этого вируса. По идее, только это и мешало, ведь Голубь остался у него единственным другом…

— Просто я боюсь, что не смогу выполнять обязанности, — сказал он, — ведь я узнал, что два камня были потеряны, так ещё я должен что-то сделать с оставшимися камнями! Они теперь никому не принадлежат!

Сергей Сергеевич вздохнул, отдавая камень обратно Нидзёггу. Каково было удивление Оберегающего, когда вместо чёрного цвета, амулет вновь стал прозрачным.

— Тогда мой тебе совет — никогда не верь тому, что написано в книгах, — засмеялся второй прародитель. — Даже в Священной. Ведь пока ты считаешь, что вирус Рейчер опасен, ты не задумываешься о том, что некоторые подвергаются ему, их камень становится таким же чёрными, но они… Продолжают жить, как ни в чём не бывало. В этом нет ничего удивительного. Некоторые вирусы слишком слабенькие, как у тебя, а некоторые и вправду ужасают.

— Но что влияет на эти размеры? — нетерпеливо задал вопрос Нидзёгг. — Ведь… Лев тоже подвергся вирусу, но почему он не смог сопротивляться ему? И… Мне пришлось рассказать ему об Алисе.

Странно, но Сергей Сергеевич не был зол.

— На свои вопросы, думаю, ты сам найдёшь ответ, — ответил он с маленькой паузой, — го я могу дать тебе подсказку: у Оберегающих намного меньше шансов заболеть Рейчером, чем у простых. Почему? Скорее всего, дело не в человеке и не в камне, а в другом… — голос второго прародителя стал чуть тише. — Но если Лев знает о третьей прародительнице, то я также уверен, что ты и сам знаешь, что делать. Кстати, ведь он не знает, что именно ты стал третьим Оберегающим…