Змей внезапно шикнул, чтобы его несносный брат затих. Прямо под ними проходили двое девочек. Сверху было не разглядеть лица, но братья сразу узнали их.

— Как же она прекрасна, — глубоко выдохнул Гадюка, глядя на девочку с огненно-рыжими волосами.

— Ага, — поддержал Змей, смотря на девочку, что шла рядом.

Внезапно парень коснулся своего амулета, призвав Агонию. Демонесса в миг появилась пред ним.

— Я хочу совершить с тобой ещё одну сделку, — ехидно сказал Змей.

— Плата будет двойная, — свирепо прищурилась Агония. — В прошлый раз от платы ты чуть с катушек не съехал, не говоря уж…

Агония запнулась, увидев недоумение на лице Змея. Он приподнял правую бровь.

— Что-то не припомню, чтобы я «слетал с катушек», — улыбнулся он. — Может, ты меня со Львом перепутала, а?

— Очень смешно, — оскалилась Агония. — Но можно сказать, что ты уже съехал, ведь это вторая для тебя сделка. Но если ты и вправду сумасшедший, то говори.

— Вот видишь вон ту девочку? — Змей показал на школьницу с тёмно-коричневыми волосами. — Её зовут Алиса. И на данный момент она сейчас под угрозой остаться без отца. А мне уж очень не хочется, чтобы её отец умирал от рака, понимаешь? Если уж можешь, то прерви его смерть, пусть поживёт ещё.

Агония, недолго думая над сделкой, согласилась. В руках Змея появился маленький сосуд с ядовито-жёлтой жидкостью внутри. «Это противоядие излечит Сергея Сергеевича от рака!» — подумал Змей. Агония исчезла.

— Цена двойная, а сделка пустяковая, — Гадюка принял задумчивый вид. — Ты хочешь прервать смерть человека, которого ты едва знаешь, потому что… Он является отцом девочки, смерть которой ты уже однажды прервал? Оригинальненько. Но вот только что ты задумал?

Змей хмыкнул, продолжая смотреть на прохожих. Он не торопился отдать противоядие. Времени было полно, торопиться незачем.

— Пришло время назвать цену, — хлопала в ладоши Агония.

Змей стоял напротив демонессы. Они оба находились на маленьком островке, окружённом везде лавой. Оступишься — верная смерть. Но только Змей прекрасно понимал, что это лишь сон, а поэтому бояться нет смысла.

— Ты попросил меня вылечить человека, — продолжала Агония, — это твоя вторая сделка подряд, поздравляю! Вот только цена будет поистине жестокая.

Демонесса снова умолкла, делая тем самым зловещую паузу. Она явно хотела напугать этим Змея, но тот держался стойко.

— Как насчёт того, чтобы сделать Алису Оберегающей? — улыбнулась Агония. — Алиса станет Оберегающей! Прекрасная цена, верно?

Ожидая увидеть в глазах Змея ужас, демонесса была, слабо говоря, разочарована. Черноволосый парень непоколебимо смотрел на неё, спокойно сказав:

— Ладно. Ты назвала цену. И я буду рад исполнить её.

— Что?! — не выдержав, закричала Агония. — Ты же знаешь, что произойдёт, если эта девчонка станет Оберегающей! Почему ты… Спокоен?! Посвяти же меня, отчего?

Уголки губ Змея слегка поднялись. Сейчас он не чувствовал больше страха, который терзал его пару лет назад. Приняв своё прошлое, Змей понял, что он единственный, кто знает, что случится, если человек станет Оберегающим.

— Ты слишком предсказуемая, — произнёс он. — Если Алиса станет Оберегающей, то… Банда Эрнагесена умрёт, а она от горя сойдёт с ума, повторяя судьбу Льва, но на этот раз они объединятся. Сила камней подчинится их воле, а это означает конец света.

— Именно это дороже твоей жизни! — сладко протянула Агония, подходя ближе к своему владельцу. — Ты сам продумал исход, это и есть моя цена. Но только тебя не волнует, что твоя вторая половинка сойдёт с ума.

— А что если я скажу, что вместо Алисы сойдёт с ума другой человек… Ну, скажем, я…

Змей дал этим понять, что Агония провалилась со своей ценой. Но она прекрасно знала, что если демон назвал цену, то её нельзя отменить, таков закон.

— Ты ещё не поняла, что я затеял? — ухмыльнулся Змей. — Если коснуться дара Силы, то тебя разорвёт на куски. Если коснуться дара Прорицания, то ты сойдёшь с ума от увиденного будущего. Дар Исцеления исцелит в тебе лишь воспоминания о прошлом, но вылечит лишь самые ужасные, от чего ты покончишь жизнь самоубийством. Дар Храбрости даёт излишнюю самоуверенность, от которой ты захочешь сделать что-то такое, от чего просто не выживешь. Дар Интеллекта, так же, как и дар Прорицания, лишит тебя ума. Дар Познания позволит тебе захлебнуться в знаниях, которые обычный человек не вытерпит. Дар Любви показывает твоего любимого человека, который мучительно умирает, а поэтому также кончишь жизнь самоубийством. И дар Бессмертия, схожий с даром Любви, показывает видения о том, что ты переживёшь всех своих друзей, не вытерпев, умрёшь от горя.

— И что с того? — рявкнула Агония. — Я прекрасно знаю это!

— Но а если я промолчу остальным членами банды Эрнагесена об этой уловке? — невозмутимо продолжил Змей. — А заберу эти дары себе? Я умру мучительно, но зато не подвергну их жизни опасности.

— Тогда Алиса сойдёт с ума от горя, — попыталась сделать свой тон спокойным Агония, — она не выдержит того, что ты пожертвовал однажды своей жизнью ради неё, потом от этого ты совершил со мной сделку и твои друзья не дали тебе коснуться этих даров, а поэтому ты лишился всех своих близких. Но и это не всё. Ты опять втянулся со мной в сделку, на этот раз спас её отца, а потом, чтобы эта девчонка не погибла, ты забираешь все восемь даров и умираешь в смертельных муках!

— Разве я говорил, что я расскажу ей это всё? — хмыкнул Змей. — Она точно не сойдёт с ума от горя, если я предам всю банду, захочу убить своих товарищей, но а потом не дам ей стать Оберегающей. Разве она сойдёт с ума, если умрёт предатель? Она лишь подумает, что я получил по заслугам.

Змей сделал недолгую паузу.

— Но что самое интересное… С помощью Кошки я точно буду уверен, что ты не вселишься в моё тело, когда я буду слишком слаб. Думаю, её заинтересует предложение о том, что она сможет как-то помочь Алисе.

Агония впервые встала в ступор. Только что её обманул обычный смертный! Это очень низко для демона.

— Ну, а теперь спокойной ночи, — только и всего сказал Змей, махнув рукой.

====== Давай разделим наши страдания ======

Многолюдная улица, где никто не замечает обычных прохожих. Каждый зациклен лишь сам на себе, ибо никому неинтересно наблюдать за посторонним человеком, который пройдёт мимо тебя, а спустя секунду скроется в этой суматохе.

«Я невидимка!»

Катя накинула на свою голову капюшон, скрыв полностью своё лицо. Быстрым шагом она преодолевала улицу, пытаясь не смотреть на толпу зевак. Казалось, что все уставили свой взор на эту обычную девочку, которая не показывала своё лицо, но это ей лишь казалось.

«Я невидимка!»

Убедить себя в таком факте было довольно сложно, несмотря на то, что она пробиралась через дерби людей, где на неё было ноль внимания.

«Я невидимка!»

Внезапно она увидела из-под капюшона, что на неё кто-то нёсся. Катя не успела отойти в сторону, этот кто-то толкнул её, а поэтому девочка едва устояла на ногах.

— Ты слепой что ли? — не выдержав вспышки ярости, завопила на прохожего Катя.

Толкнувший остановился, обернувшись на Катю. Он хотел уже открыть рот, чтобы извиниться, но застыл от шока. Девочка вздрогнула, осознав, что при столкновении с неё слетел капюшон, открыв лицо. Катя молниеносно встала и уже намеревалась рвануть подальше, но парень, который толкнул её, схватил за руку.

— Отпусти! — зашипела Катя. — Я тороплюсь!

Парень ничего не сказал, смотрел лишь на сестру Алисы, которая была напугана и одновременно сердита. Тогда Катя попыталась сама освободиться, но рука незнакомца сильно сжимала его.

— Прошу тебя! — взмолилась Катя.

Парень перевёл свой взгляд с девочки на асфальт, часто дыша. Катя почувствовала, что руки незнакомца стали дрожать, но она не понимала, от чего.

— Посмотри на меня, — вдруг прошептал незнакомец.

— Посмотри…