Катя машинально исполнила эту странную просьбу, подняв голову. На неё смотрел черноволосый парень с слегка красными глазами и худощавым телом.
— Ты же мертва, Амелия! — продолжил парень, обращаясь к Кате. — Ты же умерла пару лет назад!
Глаза Кати стали заливаться слезами. Нет, это невозможно! Свободную руку девочка протянула к тому, которого совсем недавно считала незнакомцем, коснувшись его волос.
— Но ведь ты умер, Нидзёгг! — голос Кати сильно дрожал. — Ты умер пару лет назад!
Книга с грохотом упала на пол из дрожащих рук. Алиса сжалась, чувствуя в себе целую бурю отрицательных эмоций, которые была не в силах сдерживать. Зарывшись лицом в подушку, из глаз мигом вытекли слёзы.
Змейка посмотрела на Алису без эмоций. Ясно, что ей было всё равно.
— Я тогда пойду, — только и всего сказала она.
— Подожди, — пролепетала Алиса. — Змей… Он… Он ум-мер?
Ответ змейки прервал звук открывающейся двери из прихожей. Кто-то вошёл в квартиру, захлопнул за собой дверь и сразу рванул в соседнюю комнату рядом с Алисой.
— Если бы Змей умер, то кто тогда бы вошёл сюда? — так же монотонно спрашивала змейка.
— Но это… — голос Алисы всё ещё дрожал. — Это же была Катя…
Змейка подползла ближе к двери. «Не думаю, что вошла только она, ведь рядом с её запахом я чувствую также и запах Нидзёгга!» — подумала она, растворившись в воздухе, словно призрак.
Алиса осталась одна со своими мыслями, терзавшими её до самой глубины души. Неужели Змей всё это время лишь играл роль предателя, специально делал вид, что служит Льву, чтобы она получила всю силу камней? Всё из-за этого жалкого пустяка?
Время шло медленно, а Алиса продолжала размышлять о произошедшем. Лишь спустя несколько часов она вспомнила про ту самую книгу. Подобрав её, девочка ещё раз провела рукой по обложке, стерев остаток пыли. «Начало истории магии,» — гласила золотая надпись. Книга вмещала в себе несколько сотен страниц, но при этом написано всё было мелким шрифтом, который едва можно было разобрать. Но Алиса открыла книгу на самых последних страницах, где почерк явно отличался от предыдущего. Он был крупнее, а поэтому понять написанное было намного легче.
— После основания банды Святых Королей, — прочла вслух девочка.
Надписи после заглавия принадлежали Льву, но временами мелькали странные предложения, которые не только отличались от стиля изначального написания, но и почерком. «Также Великий Нидзёгг тоже приложил к этому тексту свою руку,» — было написано коряво рядышком. «Лучше бы действительно занялся исследованиями, а не молол чепуху >_<» — гласила надпись снизу, но на этот раз выведенная красивым шрифтом.
— Хех, — улыбнулась Алиса сквозь слёзы, — должно быть раньше они были неплохими… Друзьями. Но…
Внезапно раздался гром, отчего девочка вздрогнула. Хлынул дождь, прохожие поспешили укрыться в своих домах. Даже за стенами можно было услышать, как завывал ветер.
-…можно ли считать другом того, кто пару лет назад хоть и относился к тебе дружелюбно, но сейчас он пытается уничтожить тебя? — закончила свою мысль Алиса, продолжая читать записи. Но внезапно она увидела в книге знакомое имя, которое девочка когда-то слышала раньше, но не могла вспомнить — Сергей Владимирович Куликов.
Яростные раскаты грома раздавались по всему городу, пробирая до мурашек. Ливень нахлынул с такой мощью, что из-за воды не было видно дальше своей руки. Естественно, все дороги были затоплены всего за несколько часов.
Змей аккуратно снял со своей шеи амулет в виде змеи, положив на правую ладонь. В тот же миг камень засветился, излучая маленькие искры, которые с каждым мгновением становились всё сильней. Вскоре поток искр поднялся в воздух, образуя оранжевый амулет в виде бабочки. Змей поднёс камень к Кате. Девочка дрожащими руками достала из своей сумки такой же камень.
— Не может быть двух камней! — сделал выводы Змей. — У кого-то из нас явно подделка.
Черноволосый парень выхватил из бледных рук Кати камень, крепко сжимая в руках, как и амулет-близнец в другом кулаке. Но ни один из них не сломался.
— Это будет труднее, чем я думал, — вздохнул Змей. — Подделки можно различить от подлинников лишь тем, что подделку легко сломать. Но бывают и такие случаи, когда подделка такая же крепкая, как и подлинник, а тогда различить их почти невозможно!
Катя молчала. Пред глазами она вновь и вновь видела кровь, крики и мольбы о помощи… А она стояла рядом со своими друзьями, которые мучительно умирали, не в силах помочь!
— А ещё странно, что ты говоришь, что я умер пару лет назад, — продолжил свои разъяснения Змей, — но я точно видел, как ты погибла тогда… И каждый утверждает, что он не умирал…
— Да, — пролепетала Катя, — всё так.
— Выходит, что один из нас врёт, — осенило Змея. — А значит, что или я или ты подвергся заклинанию…
— Промывка мозгов? — подхватила Катя.
— Мне всё равно, как это называется, — огрызнулся Змей,
— но если хочешь, то можно и так назвать…
Новая вспышка молнии озарила весь город. Змей подошёл к окну и задвинул занавески, но свет всё же проникал в дом.
«Если одному из нас и вправду „промыли мозги“, то как узнать, кто лжёт, но думает, что говорит правду?» — размышлял парень, украдкой поглядев на комнату.
— Может, ты расскажешь мне то, что произошло с тобой? — попросил он Катю.
Рыжеволосая девочка покачала головой. В её голубых глазах сверкнул ужас.
— Я понимаю, что тебе сложно, но если мы хотим узнать настоящую правду, то мы должны! — попытался уверить её Змей. — Я понимаю тебя, понимаю, что ты испытывала, но сейчас просто расскажи, я пойму…
Катя стиснула зубы, чувствуя, что глаза вновь наполняются слезами. Каждую ночь она видела один и тот же сон, где все члены банды Святых Королей умирали по её вине. Бремя, что она несла эти годы, не становилось легче, даже спустя такой промежуток времени…
— В тот день я помню, что заключила сделку со своим демоном, — прошептала Катя, — я попросила жить долго и счастливо… Но вместо этого они… Вы все… Вы умирали, мучились от боли, а я… Лишь смотрела!
Последние слова она произнесла с таким отвращением и яростью, что Змей даже отпрянул.
— В тот день Лев должен был стать Оберегающим, — рассказал свою историю парень, — но вы все стали его предавать, отбирая дары, а позже выяснилось, что эти дары — лишь смертные муки, от которых вы хотели уберечь его… Но вместо Льва Оберегающим стал я, ибо Лев… Не смог выдержать…
Внезапно Змей остановился от пронзившей его мысли. Восемь даров… Смертные муки…
— Извини за нескромный вопрос, но ты же любила Гадюку, я прав?
— Ну и что? — безразлично спросила Катя.
— Ну, а меня ты любила? — также безразлично задал вопрос Змей.
Катя подпрыгнула от переизбытка отрицательных эмоций всего за один вопрос:
— Да что ты себе позволяешь?
— Ничего, — хмыкнул Змей, — просто иду на крайние меры, чтобы определить подлинник. Вот и он стал чёрным.
Парень протянул ладонь, где совсем недавно находился амулет, принадлежавший Кате. Но к её удивлению, Хранилище Души больше не сверкало оранжевым светом.
====== Вирус ======
Горькие слёзы неба непрекращаемым реквием продолжали гудеть, ударяясь о холодный и безжизненный асфальт. Яростные раскаты грома слышались даже в самых дальних уголках огромного мегаполиса, и люди пытались поскорее спастись от ненастья. Яркие вспышки всё сильнее освещали собой улицы, заменяя всё электричество. Гудели сильные ветра, сшибая деревья и хрупкие постройки на своём пути – те с невообразимым грохотом падали на мёртвую землю, покоясь в грязи и под небом грязного смога. Никогда ещё город не видел такой опасной бури: она чуть ли не подхватывала в замёрзший воздух человека и не уносила куда-то вдаль...
Пёс со странным спокойствием смотрел на разыгравшуюся непогоду в помутившееся окно, не отводя взгляда от чарующей грозы. С первого взгляда можно было показаться, что он был загипнотизирован красотой природы, но на самом деле он глубоко погрузился в пучины своих раздумий: он не мог поверить, что его соратник – с которым он четыре года делил кров и еду, с которым пережил столько трудностей и бед, столько опасных и безвыходных ситуаций! – оказался наглым трусом и предателем. Именно, Змей был просто наглым и бесстыдным врагом, мечтающим завладеть всей силой, бросив друзей! Он обманывал несколько лет, чтобы потом с ухмылкой показать себя настоящего! Но никогда Пёс не думал, что это предательство оставит в его душе такую глубокую рану… Друг, которого он знал даже до того, как у них появилась эта необъяснимая сила, друг, который всегда поддерживал в самый тяжёлый момент, просто кинул главаря банды Эрнагесена! Вот так просто… Без малейшей тени сожаления!
