Голову также не покидали восемь детей, которые появились за миг до победы над Нидзёггом. Кто они были? Может, они являлись тоже силами амулетов, как и лев, которого призвала Алиса, или они были кем-то вроде хранителей даров? Ведь их как раз тоже было восемь! Такой факт не может быть обычным совпадением! Даже победа над предателем не дала столько ответов, сколько вопросов.

— Всё хорошо, — соврала девочка, пытаясь сделать подобие улыбки.

От расспросов на тему «Почему ты грустная, говори правду» или «Ты врёшь, я же вижу, что нет» спасла маленькая компания, которая приближалась к подругам. Хотя двух человек сложно назвать компанией. Соня обернулась, сразу узнав этих сверстников, а Алиса смогла узнать лишь одного — Рому. Слегка щуплый одноклассник посмотрел на девочек, как на своё спасение. Его голубые глаза засияли надеждой. Но как бы Алиса ни вглядывалась в девочку, которая шла рядом с ним, она никак не могла распознать её. Гордо подняв голову, она вела Рому прямо за рукав насильно.

— Лизка! — помахала Соня этой странной особе, как отметила про себя Алиса. — Здорово встретить тебя. А мы тут с Алисой болтаем.

Рыжая девочка украдкой глянула на подругу Сони и уселась рядом с ними на скамейку. Рома остался покорно стоять рядом со своей горе-сестрой.

— Я не уверена, что так по-свински можно обращаться со своими братьями, — высказала своё мнение Алиса.

Лиза недовольно фыркнула, как Кошка, только вдобавок ещё и оскалилась, свирепо глядя на подругу Сони. Казалось, что она сейчас набросится и ввяжется с Алисой в драку, но этого, к счастью, не произошло.

— Наверное, ты права, — вяло пробубнила она, — садись уж.

Рома сел на край скамейки, как можно дальше от своей назойливой сестры. «Соня говорила, что Лиза не такая уж и плохая! — вспомнила Алиса. — Может быть, она говорила про внутренний мир?».

— Мяу! — послышалось прямо возле ног.

Дети посмотрели вниз. Рядом с ними сидела бежевая кошка. «Что она здесь забыла?» — зашипела в мыслях Алиса. Вдруг Рома потянулся к созданию с изумрудными глазами и ласково погладил по загривку. «Кошка ненавидит ласку, я знаю!» — ещё сильнее зашипела Алиса, моля, чтобы её подруга не набросилась на одноклассника.

— Думаю, что мне пора бежать! — резко поднялась Алиса, чтобы разрядить обстановку.

— Куда же? — огорчённо спросила Соня.

— Я обещала маме сходить в магазин! — соврала девочка.

— Мама вроде ничего такого не говорила, — откуда ни возьмись появилась Катя.

Но Алиса уже скрылась за угол, обернулась, чтобы посмотреть, не ринулась ли за ней Кошка. Но к удивлению, она превратилась обратно в блондинку с веснушчатым лицом.

— Я думала, что ты навестишь нас! — сурово сказала Кошка. — Всегда твердила, что тебе ничто не помешает изучать магию, а тут не явилась!

— Прости, — пролепетала бывшая ученица, — но ведь я подвергла наши жизни опасности из-за этой страсти!

— И когда ты узнала, что владеешь силой камня, сдалась, — закатила Кошка глаза.

Алиса полезла в карман, где нащупала амулет в форме льва. Она так и не решилась надеть его, боялась, что этот камень лишит жизней дорогих ей родственников, что и случилось с членами банды Эрнагесена.

— Кошка, — девочка решила рассказать подруге то, что терзало её со вчерашнего случая, — перед тем, как Нидзёгг был побеждён и лишён всей силы камней и даров, на миг я увидела рядом с ним чьи-то силуэты. Всего их было восемь… Ты не видела?..

Кошка прикусила нижнюю губу, не понимая, о чём говорит подруга. Но когда до неё дошло, вид у неё был слегка встревоженный.

— Н-наверное, тебе показалось, — голос у блондинки немного дрожал, что было довольно редкостным явлением.

— Я уже сама не уверена, что это было явью, — улыбнулась Алиса, — но это действительно жутко. Особенно, когда твой давний приятель становится прямо на твоих глазах монстром… Прости.

Алиса чувствовала, что сейчас расплачется. Когда разговор клонил к Нидзёггу, в душе становилось очень холодно. Такое ощущение сравнимо лишь с тем, когда человек теряет близкого друга, который был всегда рядом и поддерживал в трудных делах. Но Змей, точнее Нидзёгг, был последним трусом и лжецом, хотел убить друзей за просто так!

— Настоящие друзья не те, которые подбадривают тебя и помогают в различных делах, а те, которые готовы притвориться предателями, чтобы спасти твою жизнь, взамен отдав свою, — произнесла Кошка, улыбнувшись. — Я однажды слышала это от своих друзей в школе. Хотелось бы верить, что Нидзёгг был бы таким.

— Ну, а вдруг… — Алиса затаила в сердце надежду.

— Он не был таким, успокойся! — прервала Кошка. — Он обманул Пса, зачем-то прогнал меня, а потом ещё реально чуть не убил нас! Разговаривали ли бы мы сейчас, если бы ты случайно не призвала силу льва?

— Ты права, — вздохнула Алиса, — а теперь извини, я хочу всё обдумать одна.

Девочка направилась быстрым шагом к своему дому, не хотела больше видеть Кошку, да и вообще всю эту чёртову магию! Какой же она была легкомысленной, когда впервые столкнулась с магией и горела желанием изучить её. Тогда почему она стала такой слабой, чтобы продолжать изучение? Почему лишь при мысли о Змее, так и хочется дать волю слезам? Что с ней не так?

Яростно толкнув дверь в подъезд, девочка почувствовала невероятный зашкал эмоций. Откуда эта ярость? Неужели это так на неё влияет камень льва? Войдя в свою квартиру, Алиса направилась к своей комнате, со всей силы толкнув дверь, ведущую туда. Внутри ждал невероятный сюрприз.

Прямо на её белоснежной кровати прыгала маленькая змейка, взвизгивая порой от радости. Она легко отталкивалась от пружинистой постели, поднимаясь так высоко, что чуть не касалась потолка. Увидев, что эту забаву, с открытым ртом, наблюдает Алиса, змейка весело запищала:

— И почему тебя так интересуют эти дурацкие амулетики, когда в твоём арсенале есть целая кровать, на которой можно резвиться целый день напролёт!

Сказав это, змейка не заметила, что при очередном прыжке она приземлилась прямо на край кровати, а поэтому её мигом оттолкнуло к стене. Зашипев от боли, создание увидело возмущённый взгляд Алисы.

— Кто ты ещё такой? — воздержанно спросила она, поняв, что о мечте, хоть на день забыть про магию, покончено. — И что ты делаешь здесь?

— Сначала я должен был тебе передать кое-что, — невозмутимо ответила змейка, всё ещё шипя от боли, — но потом увидел кровать и понеслось… Ты такая счастливая, а я такой несчастный! Ты хоть понимаешь, какая жизнь тебя ждёт после…

— Что ты должен был передать мне? — в голове Алисы крутилось много вопросов, но она решила задать лишь два. — И кто ты такой? Ты так и не ответил.

Змейка вопросительно кинула свой взор на девочку, будто была ошарашена вопросом. Но немного попялившись на хозяйку комнаты, он ответил:

— Очень много не знаешь-с. Для начала протяни руки, я тебе кое-что отдам.

Алиса сделала, как ей велела подозрительная змейка. Уже настолько привыкнув к магии, девочка как-то не задумалась о том, как это «кое-что» попадёт ей прямо в руки. И сразу же прямо ей на ладони упала толстущая книга с выцветшей обложкой. Она была настолько тяжеленная, что Алиса повалилась вместе с ней на пол.

— Я выполнил то, что должен был, — усмехнулась змейка, — а теперь мне пора…

— Ты хотя бы скажи, кто ты, — промычала от боли Алиса, — хоть вкратце. Просто вдруг ты окажешься Нидзёггом, который захочет убить меня…

— Вкратце рассказать обо мне не получится, — протянулся змейка, надувшись, — а ещё я уж точно не являюсь Нидзёггом, хоть мы принимаем с ним одно обличье. Ну ты понимаешь, что такое случается, когда двое одинаковых превращений, но разные владельцы…

Алиса кое-как поднялась с пола, чувствуя боль в руках, которые недавно придавила книга.

— Если уж ты никуда не торопишься, то может расскажешь мне о себе? — попросила она. — Чтобы я убедилась, можно ли тебе доверять.

Змейка немного подумала, легко прыгнула на кровать и устроилась поудобнее.