- Мы погибли! - Даша закрыла лицо руками. Шлем ее скафандра задрожал от рыданий. - Погибли! Никогда я не увижу мамочку...
Макару хотелось броситься на землю от отчаяния. Теперь уже им нет спасения! Тик-Так тоже стоял с окаменевшим лицом. Видно, и он догадался о случившемся.
- Ха-ха-ха! - раздался вдруг зловещий каркающий смех.
Все оглянулись в изумлении. Это смеялся Крек.
- Попались? Достукались?
- Где Цветок? - тупо спросил его толстяк.
- Цветок там, - небрежно кивнул через плечо главарь. - Я не доверял тебе и спрятал его на корабле в надежном месте. Теперь ищи на дне преисподней. Ну-ка, развяжи меня! Поскорее!
Вяк поспешно бросился выполнять его приказание. Главарь встал, разминая затекшие руки, и окинул всех взглядом победителя. Потом неторопливо поднял с камней кинокамеру и помахал ею перед носом толстяка:
- На этот раз тебе не выкарабкаться. Даже плюющиеся змеи не помогут. Погиб, трус! Твое предательство тебя не спасло.
- А ты? - трясущимися губами спросил Вяк. - Ты разве не погибнешь?
Крек загадочно усмехнулся:
- Мне, может быть, еще и повезет...
И он пошел, перепрыгивая через валуны. Толстяк минуту стоял, бессмысленно глядя ему вслед, потом бросился вдогонку:
- Прости меня, о великий Крек, и я никогда-никогда больше не предам тебя, буду твоим верным слугой и помощником! - жалобно кричал он. - Сделай мне очередное, триста восемьдесят шестое, серьезное предупреждение. Я больше не буду-у...
Они скрылись в клубах дыма.
- Жалкая душонка! - воскликнул Тик-Так. - Они ушли? И Крек унес кинокамеру?
Он ощупью нашел и схватил руку Макара.
- Унес... - протянул Макар и подумал: "При чем здесь кинокамера, ведь они погибнут в этом чаду, как только кончатся запасы кислорода в скафандрах. А может, и раньше..."
У ног его разорвалась вулканическая бомба.
- А зачем кинокамера? - Даша открыла заплаканные глаза.
- Потому что там, в кинокамере, спрятан Цветок долголетия! крикнул астронавт. - И злодей надеется купить у кого-нибудь на этой планете новый корабль, чтобы удрать.
- Где он купит корабль? Кругом только скалы и дымящиеся вулканы. Видно, Тик-Так начинает бредить. Видел бы он эту планету! Здесь же ничего живого нет.
- Ты ошибаешься. Здесь станция космических наблюдателей. Надо его догнать, в этом наше единственное спасение!
Макар и Даша переглянулись. Им так не хотелось приближаться к этой зловещей завесе дыма у подножия вулкана. Здесь, на склоне, они чувствовали себя как-то безопаснее, хотя вокруг то и дело шлепались раскаленные бомбы и сыпались камни.
- Ой, что это там, наверху? - Даша невольно попятилась и чуть не упала. Макар оглянулся и вздрогнул: из кратера выплеснулась раскаленная лава и катилась прямо на них. Издали она казалась огненным тестом, медленно сползающим по крутому боку огромного горшка.
- Лава! На нас идет лава! - закричал Макар.
Тугая волна горячего воздуха, катившаяся впереди лавы, достигла того места, где они стояли, и завертела, закружила их. Они почувствовали, как нагреваются скафандры, как жар обжигает их щеки сквозь прозрачные шлемы.
- Бежим! - Даша схватила маленького астронавта за одну руку, Макар - за другую, и они кинулись вниз по склону. Прыгали с камня на камень, перескакивали через трещины. Под ногами трещали и рассыпались черные обгорелые камни. Макар поскользнулся и больно ушиб коленку.
Вдруг что-то со свистом промелькнуло над головами. Они увидели какой-то плоский круглый диск ярко-красного цвета. Из него тянулась багровая рука со множеством пальцев. Вот она ловко подхватила тяжелый валун, который подскакивал по склону, и тотчас диск круто взмыл кверху. Потом неподвижно повис в воздухе, в то время как рука вертела перед диском свою добычу, словно тот разглядывал ее. Через минуту пальцы медленно разжались и выпустили валун. Диск исчез в дымных облаках.
- Что это? - губы Макара пересохли от жары и ужаса.
Даша возбужденно затараторила, обращаясь к Тик-Таку:
- Какая-то сковородка с ручкой спустилась с неба и схватила камень! Потом выбросила его...
- Она улетела? - с беспокойством спросил он. - Надо где-то спрятаться...
Но огненная лава была уже близко, и пришлось опять бежать. Тик-Так то и дело спотыкался, потом сел:
- Больше не могу, друзья. Давайте простимся. Дальше вы идите одни. Я останусь.
Макар растерялся.
- Как так? Зачем останешься?
- Очень просто, - спокойно ответил астронавт. - Без меня вы побежите быстрее.
- Но ты же погибнешь здесь! - воскликнула Даша, теребя его за рукав.
- Зато вы спасетесь.
- Что за ерунду ты городишь? - Макар оглянулся на приближающийся огненный вал, и у него мелькнула мысль, что без Тик-Така они действительно побежали бы гораздо быстрее. Но тут же спохватился и сердито закричал: - А ну, вставай, пойдем!
- Зачем кричишь? - упрекнула Даша. - Может, он устал. Или ушибся.
- Я тоже ушибся, но молчу, - буркнул Макар, смущенно растирая коленку.
- У тебя что-нибудь болит? - ласково допытывалась Даша у маленького астронавта. Тот пожал плечами:
- Нет, ничего. Но останусь, потому что задерживаю вас, а я хочу, чтобы вы спаслись.
- А мы хотим, чтобы и ты спасся! - в один голос воскликнули Макар и Даша. - Вставай, Тик-Так!
- Нет. Один погибает, чтобы другие спаслись. Такой у нас закон, это разумно.
- Плохой закон! - возмутился Макар. - У нас никогда не бросают товарища в беде.
- Если ты не пойдешь, мы понесем тебя, но не оставим здесь, добавила Даша. И они подхватили Тик-Така под мышки. Но тот сразу же вырвался:
- Нет, нет! Это неразумно: так мы будем двигаться медленнее. Если вы настаиваете, то я подчиняюсь.
- Давно бы так!
Огонь дышал им в спины. Если бы не скафандры, то, наверное, они в одну минуту изжарились. Но и через мощную защиту скафандров проникало огненное дыхание вулканов - пот заливал лица, дышать было трудно. Наконец вулкан скрыла густая пелена дыма. Они продвигались наощупь.
- Крек! Вот они! - крикнула Даша, когда дым на минуту рассеялся. Совсем недалеко между валунами виднелись две знакомые фигуры в скафандрах.
- Стой! - крикнул Макар, но из пересохшего горла вырвался только слабый хрип. В следующую секунду произошло такое, что их охватил невыразимый ужас.
