- Рэйвен говорила, что вы отменный кулинар.

Это было констатацией факта, но Беллами уловил сомнение в ее голосе. Он подавил свою обычную скромность. Надо так ошеломить девушку, чтобы она решила, что он единственный кулинар, способный помочь ей.

- Я удостоился нескольких призов. Какую кухню вы хотели бы освоить?

- Всякую, но в основном французскую. Например, научиться делать шоколадное суфле или крем-брюле.

- Французскую? Гм… - Он сглотнул, пытаясь скрыть свое замешательство, и поскреб подбородок. – Ага. – Ему были знакомы французский картофель фри, французский луковый суп, французский батон и несколько чувственных французских вин. Возможно, ему удалось бы разработать новое блюдо французской кухни… какой-нибудь чили с круассаном. Но будет ли это съедобно?

- Вы обладаете достаточной квалификацией?

Свою репутацию он заработал на самом жгучем чили, какой только можно было попробовать в округе Риверасайд. Свой бар он назвал «Сила», потому что только сильный желудок мог переварить острый чили с крепким пивом. Правда, он создал еще яблочный пирог и десерт, от которого у женщин слюнки текли…

Чем не французская кухня?

- Само собой, - заявил он и с ужаснейшим акцентом добавил, пряча за широкой улыбкой свое замешательство: - Oui, mademoiselle*

***

*Да, мисс.

Комментарий к Глава 1.

Эта работа пробная. Начала писать ее еще год назад, но написала только одну главу и на этом мое рвение “закончилось”.

Но все же я решилась и выкладываю первую эту первую главу.

Оставляйте отзывы и скажите стоит ли продолжать?

========== Глава 2. ==========

«Маму Чарли, как и вас, заботит только карьера».

Это мимолетное заявление два дня спустя еще звучало обвинением в голове Кларк. Она не отрицала верности сравнения между ней и его… Эко, кем бы та Беллами не приходилась. Хотя Кларк сознавала, что это не совсем так. Мать маленькой Чарли получила то, чего Кларк не досталось, - собственного ребенка. Как же могла эта девушка бросить свою дочь, словно маленького щенка?

Кларк шуршала бумажками на своем письменном столе, признавая, что неуместно было сравнивать ее и мать Чарли. Она решила, что поспешное умозаключение Беллами все-таки легче проглотить, чем мучить себя этим.

Кларк испытывала некое подобие материнства, воспитывая своего брата. Но она была лишена возможности родить собственных детей. Суровая реальность разбивала ей жизнь. Но это в прошлом. После четырех лет попыток она, наконец, осознав их бессмысленность, отказалась от мечты и полностью переключилась на карьеру. И с тех пор занималась только этим.

Боль сдавила сердце. Никакая карьера не заменит счастья согревать теплого, нежного младенца на груди… Но ничего уже не поделать. Думать о несбыточном – пустое занятие. Устройство собственной карьеры скрасит долгие и скучные дни в одиночестве.

- Доброе утро!

Кларк подняла голову и постаралась прогнать грустные мысли. Ей удалось улыбнуться Рэйвен, остановившейся около ее стола. Будущая мама прогибала спину, выставляя еще дальше вперед свой круглый живот. Почувствовав, что неудобно на него пялиться, Кларк снова сосредоточилась на бумагах, перелистывая их с таким видом, будто была занята серьезным делом.

Ей это утро не казалось добрым. Погода была под стать ее настроению, и наверняка скоро разразится дождь. Сморгнув слезинку, эту непрошенную гостью, Кларк проговорила сквозь зубы:

- Доброе?

- В чем дело? – Рэйвен оперлась бедром о край ее стола. – Встреча с Беллами не удалась?

- А, это. Удалась. Мы обо всем договорились.

- Тогда в чем дело?

Кларк зажмурилась и потерла вески.

- Меня беспокоит моя мама. Утром позвонил Джереми и высказал подозрения, что мама снова подсела на таблетки…

- Наркотики? – Рейес удивленно посмотрела на Гриффин.

- Не совсем. Сильные антидепрессанты. Мама работает в больнице и у нее есть открытый доступ к лекарствам, - Кларк глубоко вздохнула.

- Ты сказала «снова». Такое уже случалось?

- После смерти отца… С помощью них она пыталась сбежать от своей боли… Но тогда нам помог доктор Кейн. Не знаю, что он тогда сказал моей матери, но после его приемов она стала прежней… А сейчас я даже не знаю, что делать…

- Спасать свою маму и брата! Ты должна точно убедиться, что твой брат не ошибся. И если все подтвердиться, то тогда ты обязана позвонить своему доктору Кейну! – Рэйвен обошла стол и положила руки Кларк на плечи. – Я уверенна, что все будет хорошо… Но если что, ты должна знать, что я и Джон всегда рядом и поддержим тебя, Девочка из Нью – Йорка.

- Спасибо, Рэй! – Кларк встала со своего кресла и крепко обняла подругу.

- Ладно, хватит. Давай хорошие новости. Как он тебе? – Рэйвен разорвала объятия и хитро посмотрела на блондинку.

- Кто?

- Беллами. Беллами Блейк. Будто не понимаешь.

Кларк пожала плечами.

- Ну если тебе нравятся высокие сексуальные брюнеты…

- Нет, мне подайте шатена среднего роста с завышенной самооценкой и чувством юмора как у пубертатного подростка. – Рэйвен ухмыльнулась и вновь оперлась бедром о стол Гриффин. – Подожди-ка, ты только что сказала, что считаешь Беллами Блейка сексуальным?

- Я не говорила…

- Нет, говорила! – Рэйвен выпрямилась, удовлетворенно хмыкнув.

- Меня не интересуют мужчины. – Кларк давно надоела эта тема. – Я занимаюсь карьерой.

Рэйвен закатила глаза.

- Кларк, если в твоей жизни был парень, который обидел тебя, то это не значит, что все они такие. Мой Джон не такой. И Беллами не такой. Поверь мне, мы дружим с ним еще с колледжа и…

- Я верю, Рэй, - перебила брюнетку Кларк. – И я не говорила, что он какой-то… не знаю… Просто в данный промежуток моей жизни я хочу заняться исключительно карьерой.

Рэйвен нахмурилась.

- Вы договорились о чем-нибудь?

Огромный живот подруги как магнит притягивал взгляд Гриффин. Она следила за движением руки, когда Рэйвен поглаживала его. По крайней мере, ей самой не придется надрываться, чтоб восстановить фигуру после того, как она раздуется. В голове мелькнула картина улыбающегося Беллами с младенцем на руках. Он так гордился тем, как его дочь похожа на него. В груди появилась знакомая боль, но Кларк постаралась не обращать на это внимания.

- Как себя чувствуешь? – спросила она у Рэйвен.

- Как будто я беременна от Джона Мерфи. – подруга погрозила пальцем: - Отвечай!

Зная, что ей не отвертеться, Кларк с раздражением выдохнула, и ее легкая челка взлетела надо лбом.

- Сегодня готовим десерт.

- Ого! – Рэйвен выпучила глаза, услышав собственное восклицание, и рассмеялась, закинув от удовольствия голову.

Кларк приложила палец к губам.

- Спокойно. Можно подумать, я сказала, что мы будем заниматься сексом на его кухонном столе.

- Но можно ведь надеяться?

Кларк вздохнула и откинулась на спинку кресла.

- Ты неисправима. Я отказываюсь от мужчин. Некогда мне с ними возиться. – Она снова повернула кресло к монитору. – У нас с Беллами сугубо деловые отношения.

- Ну да. – Рэйвен покачала головой. – Ты же обручена с работой.

- Именно, - поддакнула Кларк. Но инстинкт подсказал ей, что между ней и Беллами возникла взаимная симпатия. Эта мысль приводила в ужас. Чего ради снова заводить отношения, которые заставят ее в конце концов признаться в неспособности рожать детей, увидеть жалость в темных глазах и ощутить охлаждение? Опять переживать душевную боль отвергнутой женщины? Уж лучше оставаться одной. Здесь, в ее кабинете, неспособность иметь ребенка не играет никакой роли. Тут безопасно, тут она хозяйка положения.

***

Беллами кормил, пеленал, укачивал Чарли, а в перерывах изучал оставленные Кларк поваренные книги. Понятно, почему эта девушка не умеет готовить: она тупо пытается воспроизвести какой-нибудь рецепт. А между тем кухня гурмана требует души и вдохновения. И он решил, как всегда, импровизировать, ориентируясь на замысел.