— Пожалуйста. Дэвид! — впервые в жизни я видела его таким злым. — Ты – все, что у меня есть. Пожалуйста. Знаю, я совершила ошибку.

Я мечтала о многом, но вмиг бы отказалась от всего, если бы ценой за исполнение моих желаний была вероятность лишиться брата. Я не могла его потерять.

Оттолкнув руку Дэвида, я бросилась к нему, обняла изо всех сил и уткнулась головой в грудь.

Прости меня.

— Я всегда слушалась, — еще крепче сжимая его, продолжила умолять я. — И больше никогда не ошибусь. Обещаю. Я очень тебя люблю.

Он поднял руки и вцепился в мои предплечья, словно готовился оттолкнуть, но вдруг замер. Не теряя надежды, я зажмурилась. Пожалуйста, не злись на меня.

В этом мире никто не относился ко мне так, как он. Дэвид был моим защитником, забрал от матери и не подпускал ко мне отца. Если кто-то пытался сделать мне больно, брат в ответ причинял им еще больше боли.

Иногда я по-прежнему чувствовала себя уязвимой, но, по крайней мере, больше не была одинока.

Дыхание Дэвида выровнялось, грудь брата ритмично поднималась и опускалась, все медленнее и медленнее. Его пальцы ослабили хватку.

— Ты не можешь забрать его у меня, — произнес брат тихо. — И он не может забрать тебя у меня. Поняла?

Я тут же кивнула, ощутив облегчение.

— Знаю и буду хорошо себя вести.

Подняв голову, я посмотрела на брата, не размыкая объятий. Слезы на моем лице начали высыхать.

— Он мне не нужен. Мне просто стало скучно. Когда тебя нет дома, я тоже не хочу там находиться.

Когда Дэвида не бывало дома, я по возможности старалась не выходить из нашей комнаты, чтобы не столкнуться с отцом. Но чем старше становилась, тем труднее было усидеть на месте.

Выражение его лица смягчилось, на губах появилась едва заметная улыбка.

— Знаю, — смягчился он и погладил меня по волосам. — Когда-нибудь у нас появится собственный дом, и ты будешь свободна. Я окружу тебя сотнями гребаных акров земли, и ты сможешь дать себе волю. Никто не посмеет пялиться на тебя или плохо с тобой обращаться.

Я заставила себя улыбнуться нашей общей мечте, в которой Дэвид, отучившись в университете, вернется за мной. Мы сбежим далеко-далеко, поселимся в доме на краю земли, окруженном лесами, и мне больше ни от кого не придется прятаться.

Только я понимала, что это всего лишь фантазия, и она никогда не станет реальностью.

— Что такое?

Я опустила взгляд и спросила:

— Кто-нибудь отнимет тебя у меня, так ведь? Рано или поздно. Она не захочет, чтобы я жила в твоем доме.

Даже если забыть о том факте, что с возрастом у меня появилось желание обладать вещами, которые мой брат не одобрял, он ведь тоже взрослел. Мы уже не те подростки, которыми были. Ему исполнилось восемнадцать, а мне семнадцать. Марина была права. Нам не по силам остановить время. Разве в будущем Дэвид не захочет завести семью?

Я не могла вечно следовать за ним.

Он лишь рассмеялся.

— Какая же ты идиотка, — сжав подбородок, брат приподнял мою голову и посмотрел в глаза. — Что я тебе говорил? Есть пешки и ладьи, кони и слоны, но королева только одна, — он весело улыбнулся. — Мы всегда будем рядом, Ник. Все остальные приходят и уходят, но от кровных уз никуда не деться. Кровь – это навсегда.

Уголок моего рта приподнялся в улыбке. Я выдохнула, почувствовав облегчение от того, что Дэвид меня простил.

Он достал мобильник из кармана джинсов и набрал номер. Наверное, звонил Дамиру, Льву или Майклу, чтобы они приехали за мной.

— Я пешком дойду, — возразила я, пытаясь его остановить. — Все нормально.

Но Дэвид поднес телефон к уху, глядя куда-то поверх моей головы. Из динамика донесся гудок.

Они ответили после первого же.

— Дэвид.

Я узнала голос Дамира.

— Никогда не угадаешь, на кого я наткнулся в пяти километрах от дома, в темноте, без охраны. Ты, мать твою, уволен.

— Дэвид, я не могу следить за ней каждую секунду! — рявкнул Дамир. — Хочешь, чтобы я её связал?

— Пошел ты к черту, — ответил мой брат ледяным голосом, отчего по сердцу словно полоснули ножом. — Приезжайте с парнями к Часовой башне и заберите её.

Мои плечи немного поникли. Я знала, что должна вернуться, но пока не хотела.

— А потом отвезите её на кладбище, — закончил Дэвид.

У меня в животе все перевернулось от радости; я резко подняла голову. Серьезно?

Он улыбнулся, продолжив говорить:

— Ей можно посидеть у костра, только проследите, чтобы она помалкивала, и не подпускайте к ней парней.

— Хорошо. Мы будем на месте через пятнадцать минут.

— Через пять, — распорядился брат и сбросил вызов.

Я прикусила губу, но он все равно заметил с трудом сдерживаемую улыбку.

Вновь приподняв мой подбородок, Дэвид строго посмотрел мне в глаза и предупредил:

— Они окружат тебя гребаной стеной, ясно? Не зли меня и не попадайся больше Курту на глаза.

Я кивнула, изо всех сил стараясь скрыть свой восторг.

— И тогда сможешь увидеть то, что он не хочет тебе показывать, — улыбка исчезла с его лица. — Его истинную сущность.

========== Часть 8 ==========

Бэнкс

Наши дни.

— Я не являюсь частью сделки, — подытожила я, сверля взглядом Уилла, сидевшего за столом напротив меня. — Можешь послать Льва, Дамира или кого-нибудь ещё, пусть работают на него.

— Да уж… — мой отец тихо засмеялся, выпустив изо рта облако сигаретного дыма. — Будто ты нужна ему для работы. Чтобы чистить туалеты в его додзё и выполнять функции личного водителя.

В ответ на его сарказм я вздёрнула подбородок.

— Но и для… — я выдохнула, замешкавшись. — … этого я ему тоже не нужна. А если нужна, то он ничего не получит.

Вполне возможно, Курт хотел, чтобы я была у него на побегушках, однако отец думал иначе. По его мнению, если этот парень потребовал именно меня, значит, желал просто немного поразвлечься.

Черта с два ему, а не развлечение.

Уилл не знал, что мне уже доводилось в прошлом встречаться с Куртом. Не знал, что я знакома с тем, как он развлекается, и ни за что не хотела быть для него инструментом. Или игрушкой.

— Ты сделаешь то, что должна, — отрезал отец.

— Я не…

— Ты поступишь так, как тебе будет велено!

Каждая мышца в моем теле напряглась. Замолчав, я стиснула зубы. Внезапно легкая испарина выступила на лбу под моей низко натянутой шапкой.

Дэвид.

Это все ради Дэвида. Только ради него я осталась в этом доме. Я должна помнить о конечной цели: найти брата, вернуть домой и не подпускать к нему Курта и остальных ублюдков.

Бездушные глаза отца смотрели куда-то мимо. Он практически перестал обращать на меня внимание. Курт был прав в одном: моя ценность для Уилла Торренса оказалась не так уж и велика. Я поняла это ещё в тот момент, когда покинула офис Курта в додзё, и знала это, когда вошла в офис Уилла час спустя. Мне всегда было известно, какое место я здесь занимала.

В этом доме женщины мало для чего годились, и я прикладывала максимум усилий, чтобы отец и брат забыли, что я тоже женщина.

Уилл встал и медленно обогнул стол. За окном завывал ночной ветер. Остановившись передо мной, отец со спокойным видом присел на край столешницы и покровительственно посмотрел на меня.

— Ты была полезна, — сказал он, выдохнув струю дыма, и развернулся, чтобы положить сигару в пепельницу. — Ты умная. Тебе потребовалось много времени, чтобы завоевать мое доверие, но ты это сделала. Я знаю, что могу на тебя положиться, ведь весь твой мир заключён в Дэвиде.

Услышать подобное было не так уж легко. Брат и правда стал для меня целым миром. Но несмотря на то, что я любила его больше всего на свете, формулировка отца была мне противна.

Словно я для Дэвида ручная собачонка.

— Но сейчас, — продолжил Уилл. — У тебя появилась возможность по-настоящему доказать свою полезность. Свою незаменимость.

И значимость в этом доме.

Как бы я ни ненавидела отца, как бы ни презирала Курта Мори, Кирилла Незборецкого, Андрея Шелби и Клэр Пирс, все равно не смогла сдержать прилив гордости.