Впрочем, сама цель и ее граница располагались в пределах видимости.
Считаные километры разделяли потенциального охотника и его жертву.
Точка приземления колосса с планетарной орбиты располагалась не так далеко от намеченной цели: в сотне километров, не больше.
– Интересно. – Оператор гигантской машины спокойно убрал руки с консоли управления и задумчиво скрестил их на груди. Широкое кресло, отделанное кожей василиска, позволяло погружаться в сладкие думы и размышлять. Моркхам – так звали робота – мог спокойно перенести лобовую атаку танковой дивизии, и уровень защиты машины позволял ее пилоту иной раз поразмыслить о грядущем штурме. – Мне дать по ним залп из дальнобойных орудий или включить режим бега и с близкой дистанции расстрелять в упор главную стену внешнего периметра и ее защитников?
– Я вижу выпуск беспилотников из-за крепостных стен, – ровно сообщил Моркхам. Его мужской голос постоянно ассоциировался у пилота с присутствием верного друга. Техника постоянно подставляла плечо, на которое можно всегда опереться. На поле боя, когда на твою голову летят огненные шары, ядерные ракеты и лазерные очереди штурмовых пушек, присутствие некой родной сущности рождает мотивацию к бою и дает надежду на выживание.
Дюжина летательных аппаратов, имевших форму креста, вылетела в сторону Моркхама.
– Если они нас обнаружили, – рассудил пилот колосса, – то и нам не имеет смысла дальше маскироваться.
Щелчок простого тумблера снял маскировочное поле невидимости.
Многометровый человекоподобный монстр из сплавов сверхпрочных металлов материализовался в воздухе. Он выглядел для бойцов крепости как огромная гора, двигавшаяся в их сторону.
– Моркхам, – важно приказал пилот, – уничтожить бездушную технику.
В области правого плечевого сегмента на корпусе машины открылись пусковые шахты. Секунда – и рой умных ракет, способных самостоятельно находить цель при любых условиях погоды или радиопомехах, отправился навстречу беспилотным аппаратам.
– Отличная работа, мой друг! – похвалил машину пилот, когда на обзорном экране расцвели бутоны огненных цветов. Вражеская техника не имела ни единого шанса против ударной мощи Моркхама.
– Но самое интересное только начинается, – подсказала машина. Моркхам получал информацию о действиях противника через десятки обнаружительных систем. Радары и сенсоры с различной степенью чувствительности засекали противника за несколько километров. Пилот робота абсолютно спокойно воспринимал информацию от машины. Гигантский робот-уничтожитель был ему как брат. Именно благодаря роботу-гиганту Голиарс Литай добился уважения в мире наемников и космических пиратов. Моркхам сокрушал любого врага. Мощные плазменные пушки и блок лазерных излучателей были встроены в правую руку. Кассеты ракетных установок располагались в левом плечевом сегменте. Пояс и центр груди скрывали настоящие излучатели смерти – особые лучи этого орудия могли прожечь и расплавить абсолютно любую броню. Даже заговоренный металл гномов, космосталь и экзотические сплавы с адамантием поддавались лучам смерти. Магия жрецов и арсеналы заклинаний против брони Моркхама также были бессильны. Прислужники Лорда Тьмы покрыли корпус машины специальными наборами рун для обеспечения защиты от магических полей и их воздействий.
Блестящий боевой топор, отлитый из небесного металла, появился в левой руке робота, и машина тут же нанесла рубящий удар по невидимому врагу. Нечто похожее на летающую военную базу попыталось высадить на корпус машины боевой десант диверсантов. Подрывники должны были незаметно высадиться на спинном панцире машины и заминировать робота магнитными минами. Но Моркхама было не так просто обмануть – сканеры робота не дали сбоя, а высокая маневренность машины позволила многотонному телу отреагировать на угрозу с максимально возможной скоростью. Гигант двигался как живой мастер боя на арене гладиаторов. Два удара – и воздушная база минеров разлетелась на четыре части. Встроенные в левый кулак робота крупнокалиберные пулеметы добивали успевших катапультироваться солдат противника. Расстрелянные бойцы, точно алые розы, раскрашивали прозрачный воздух кровавыми цветами из собственных тел.
Крепость богов Клана Земли задействовала собственные орудийные расчеты. Лазерные лучи прочертили на горизонте яркие линии, но робот лихо отошел с линии атаки. Выпущенные по гигантской машине ракетные залпы взорвались в защитном поле, окружавшем гиганта.
– Предлагаю разрубить этот кусок окультуренного камня твоим боевым топором, – деловито предложил машине Литай. Моркхам всегда его слушался. Голиарс сам не знал, почему. Но машина воспринимала органического гуманоида как частичку себя и поэтому охотно внимала командам. Тратить энергию робота на банальный обстрел из дальнобойных орудий было глупо. К тому же Литаю надоело постоянно расстреливать звездные крейсеры и летающие крепости из лучей смерти. – Ты давно не разрубал замки или крепостные башни, – продолжил Голиарс. – Полагаю, для нас это будет хорошим поводом к разминке.
В динамиках кабины прозвучал боевой рог. Настоящий музыкальный инструмент, используемый глашатаями на турнирах звездных рыцарей, подал свой гордый голос.
– Ты этого ожидал, мой друг? – осведомился Литай.
– Да, – спокойно ответил Моркхам, отправляясь навстречу противнику.
Под ногами гиганта сновали отряды солдат. Скауты, пехотинцы, отряды народных добровольцев – все они осторожно подкрадывались к машине в надежде пролезть внутрь корпуса через незакрытую решетку вентиляции или другое отверстие. Голиарс специально оставлял подобные лазейки для особо смелых дурачков. Бойцы не понимали, что все их акробатические шедевры героизма отлично видны на мониторах видеонаблюдения. В роботе, как и в любой серьезной машине, имелась встроенная сеть видеокамер и микросирен. Как только диверсант проходил определенную отсечку, в нужной секции робота срабатывала система уничтожения вторженцев – смельчака пронзало разрядом электрического тока. Шансов на выживание у героев не было. К тому же Моркхам давил солдат-диверсантов ногами еще при подходе к нему. Литаю это нравилось, к тому же процесс уничтожения вражеских солдат нравился и самой машине.
А вот следующий защитник крепости оказался не таким безобидным: из крепостного гаража вышел робот-гигант. Машина защитников имела вид поджарой собаки с парой длинноствольных пушек на спине и небольшими крыльями. – Похоже, – взбодрился Голиарс, – защитники крепости объявили нам поединок!
– Я не был бы столь оптимистичен. – Моркхам задействовал режим снятия чужого маскирующего поля, и Литай увидел бронетанковые подразделения и авиационные звенья групп поддержки. – Наш поединок не будет честным.
– Тогда давай поиграем! – Пилот гигантского робота перехватил управление машиной, полностью сосредоточив внимание на целях. Танки, самоходные установки и небольшие конвертопланы с ракетным оружием на борту и парочкой лазеров средней дальности – неплохая поддержка для огромной крылатой собаки, выплавленной из красно-синего металла. Наемник армии Водолея не стеснялся в средствах нападения. Ракетные установки и пушки – весь арсенал дальнобойных орудий Моркхама показал свою ультимативную мощь в первые минуты атаки. Системы обмана и перехвата ракет исправно вступили в бой, защитив от смерти несколько танков. Ракеты и лазеры для гигантского робота не были помехой. Его броню мог прожечь только удар с орбиты из флагманской пушки звездного крейсера.
Быстрый разбег и мощный прыжок позволили гиганту увернуться от залпа больших пушек на спине металлического пса.
Топором не удалось достать танк или летающий аппарат: защитники крепости действовали грамотно, не расцепляли сил и выступали единым фронтом. Зато залп из пушек принес успех: бронемашины загорались как головки спичек. Из покореженных люков с криками вываливались раненые солдаты.
Литаю было интересно пробить такую линию атаки. Его робот мог показать больше силы и ловкости, чем он только что продемонстрировал. Но если противник хотел начать с дистанционного боя, то наемник армии Водолея обладал необходимыми фишками для игры. Ракетные залпы покидали кассеты Моркхама с методичным темпом. Сам же гигант уклонялся и выполнял различные маневры по уходу от ракетных попаданий. Большая часть воздушных сил была успешно уничтожена после первых сорока секунд боя. Для Голиарса чужая смерть являлась простой игрой, а поиграть со слабым врагом всегда приятно, особенно когда за такую легкую победу платили хорошие деньги.
