Ну кто же откажется от возможности подслушать чей-либо разговор? Развешивать уши всегда интереснее, чем потом получать за это.

Однако, стоило мне прислушаться, как дверь рядом распахнулась. Айро смерил меня хмурым взглядом и молча втащил в помещение.

- Если тебе так хочется, спроси у нее сам, – хмуро обратился он к Зуко и сел на кровать.

Опальный принц не менее хмуро ответил ему, что учителю я доверяю больше.

Я решила тихонько подождать в сторонке, а лучше смыться, когда выдастся возможность. Ловить на себе хмурые взгляды то одного, то другого мне совсем не нравилось. Сбежать не давало любопытство: чертовски интересно было, что же парню нужно от меня, чего он не знает. Еще немного тешил тот факт, что Зуко признался, хоть и не мне, что ему необходимы мои знания. Я это случайно вслух не сказала? Жуть какая!

- Если тебе что-то нужно узнать, но ты не хочешь просто спрашивать, можешь выиграть ответ.

Айро полез за игральной доской, а Зуко уставился на меня.

- Мне у нее не выиграть.

Учитель невозмутимо водрузил доску на столик и подмигнул мне. Да что творится-то?

Зуко и Айро продолжили препираться по поводу и без и, кажется, забыли про меня. Выглядели они настолько комично, что я не спешила их прерывать, хотя и догадалась уже, что опальному принцу от меня нужно.

Спустя несколько минут я не выдержала и рассмеялась.

- На север.

- Что? – юноша так и застыл, а старик усмехнулся.

- Подробностей не знаю, – подняла руки, как будто сдаваясь.

- А…

- Давайте уже играть, детишки! – оборвал начавшего было говорить племянника Айро и уселся за стол.

Играли мы долго, и даже вечно угрюмый Зуко, кажется, вошел во вкус. Во время одной из партий учитель обмолвился о расположении запаса продуктов. Тогда я поняла, что меня отпускают. Он знал, что я хочу уйти как всегда лучше, чем я сама. Это было приятно, понимать, что есть люди, которые примут и не будут удерживать. Этот улыбчивый, но до боли в скулах серьезный старик всегда видел и знал людей лучше, чем они сами. Когда мы смеялись с Зуко, он улыбнулся и сказал, что всегда знал, что мы подружимся. И ведь знал. Очень давно на все мои огрызки он улыбался и говорил, что мы еще с ним поиграем. И поиграли, и сейчас играем. Он никогда никого не останавливает. Он не останавливал меня, когда я позорно сбегала, он не останавливает Зуко теперь в его стремлении захватить аватара. Он когда-то пытался остановить своего брата, но слишком высоко замахнулся. С тех пор он всегда улыбается и никого не останавливает. Иногда кажется, что Айро где-то гораздо выше нас всех, что он знает гораздо больше. Иногда я забываю, что он был генералом.

Уходила я быстро, ни с кем не прощаясь, только захватив некоторые вещи и немного еды. Уверена, что завтра Зуко начнет ругаться, а Айро только усмехнется. Как всегда. Осознание того, что кто-то думает обо мне, заставляет улыбаться.

Что ж, а меня ждет долгий путь на север!

Оказалась я в северо-западной части континента народа Земли, и, чтобы попасть на северный полюс, мне необходимо было пересечь море и часть того самого континента земли. Данная часть континента почти полностью принадлежала народу Огня, и мне следовало быть осторожней. Хотя и попадались свободные поселения, следовало избегать крупных городов.

В первый день из портового городка я ушла дальше на север и вышла к небольшой деревушке, окруженной лесами. Еще с самого утра я чувствовала странную слабость и, так и не выйдя к деревне, мое тело не выдержало. Я отключилась, повалившись в гору опавшей листвы.

Очнулась я в незнакомом доме, лежа в кровати. Медленно поднялась – слабость так и не ушла окончательно – и осмотрелась. В комнате было уютно, но не было ничего запоминающегося. А вот следующая комната, в которую я вышла, поразила меня. Отовсюду свисали пучки травы, везде стояли какие-то склянки и кастрюли. Комната походила на логово ведьмы из древних сказок. Или на жилище доктора.

- Второе наиболее верно, – раздалось у меня за спиной. – Хотя меня иногда и принимают за ведьму.

В дверях стояла молодая женщина с волосами настолько светлыми и пушистыми, что голова ее была похожа на одуванчик.

- Если вы не ведьма, откуда знаете, о чем я подумала?

- Все так думают.

Она неспешно прошла в комнату и направилась к очагу. Я заворожено следила за ней и, когда она поманила меня пальцем, не задумываясь, подошла.

- Выпей это, – она протянула миску, полную каким-то отваром.

Я послушно выпила.

- Кто вы? – вопрос слетел с губ прежде, чем я успела задуматься.

- Как ты уже догадалась, врач, – она улыбнулась, и темные глаза ее посветлели. – Не думала, что когда-нибудь встречу таких как ты.

- Кого?

Но она уже отвернулась.

- Меня зовут Милиэ.

- А я…

- Это не важно, – она повернулась и лучезарно улыбнулась. – Можно я буду звать тебя Синбэ?

- Конечно, – я совсем не заметила, как слабость отпустила, заразившись улыбкой Милиэ.

Некоторое время женщина молчала. Потом неожиданно воскликнула:

- Ты случайно не маг земли?

Я, признаться, оторопела.

- Немного, – раз она так считает, почему бы и нет. – Но как вы…

- У тебя зеленые глаза, – кажется, ей нравится перебивать. – У большинства магов земли зеленые глаза.

- А, – протянула. – Я не знала.

- Ты не поможешь мне кое с чем?

И прежде, чем я успела ответить, она развернулась, схватила меня за руку и куда-то понеслась. Милиэ обогнула дом и остановилась в саду. Хотя участок земли, до клочка засаженный разными растениями, больше походил на фермерские плантации. Насаждения были, как будто, огорожены огромными камнями.

- Я решила расширить свой огород, – начала рассказывать женщина-одуванчик. – Но, как видишь, самой мне эти камни не сдвинуть. Я, к сожалению, не маг земли, – она горестно вздохнула. – А в деревне меня не слишком любят.

- Я попробую, но…

- Расслабься, – Милиэ снова меня перебила. Кажется, ей не нравится дослушивать до конца. – Это не займет у тебя много времени. Ты знаешь как пользоваться магией, но неправильно черпаешь силу. От этого и слабость с обмороком.

- Что?

Я оторопело вытаращила на нее глаза. Женщина говорила так, словно знала меня всю жизнь.

- Ты идешь по простому, но наиболее опасному пути, – продолжала она. – Черпаешь силу изнутри, подсознательно разделяя ее. Бери энергию природы, она никогда не откажет, пропускай ее через себя, пополняя силы, но не разделяй раньше времени.

Ее руки засветились приятным золотистым светом. Женщина словно переложила свет в правую руку, а левой вытянула из него тонкую струйку воды. Затем Милиэ подбросила шар, и он завис в воздухе перед ней. Правой рукой из света она вытянула крошечное торнадо. Теперь в левой ее руке плескался ручеек, а в правой завывал ветер.

- Вы маг воздуха! – единственное, что я смогла сказать, до того была поражена.

Светловолосая рассмеялась, и взмахнула руками – магия исчезла.

- Есть еще люди, способные творить настоящее волшебство, – она улыбнулась и снова потянула меня за собой. – Это единственное, что тебя интересует?

Я помотала головой, задумавшись.

- Что это был за свет?

- Это магия, – она снова рассмеялась, увидев мое изумление. – Не магия огня или воды, а чистая, первобытная магия. Из нее уже рождаются стихии.

- Откуда она взялась?

- Она была всегда, – твердо заявила Милиэ. – Это то, с чего начался наш мир.

Когда-то давно, но уже после первозданных существ, все люди владели подобной магией. Ее можно не только разделять на стихии, но и использовать непосредственно. Спустя время, люди стали выделять предрасположенности в магии и стали стараться развивать конкретно их. Все чаще стали появляться люди, владеющие только одной или двумя стихиями, а после и вовсе разделились по предрасположенностям. Так появилось современное разделение на Огонь, Воду, Землю и Воздух. Люди расселились и забыли о том, что могли раньше. Многие стали терять магическую силу. Люди перестали развиваться, а стали искать простоты и спокойствия. И, когда магов, способных творить чистую магию, почти не осталось, появился аватар. Он был призван напомнить людям об их происхождении, но ему лишь стали поклоняться, как богу. Он рождался в разных племенах, чтобы напомнить, что все люди способны управлять всеми стихиями и творить чистую магию. Но ничего не вышло. Однако, в мире продолжали рождаться дети, не поддающиеся разделению. Но их стали презирать и изгонять или использовать. Так продолжается и по сей день. Не многие способны черпать силу из природы, предпочитая копаться в себе. Ты, похоже, тоже.