— Устала? — спросил Марк, целуя невесту в висок. Она только нервно повела плечиками и слегка разочарованно выдохнула.

 — А что делать. Ещё час в студии, потом приём на Рублёвке и бесчисленные вопросы и ответы, вопросы и ответы… Как ты думаешь, мы выдержим до ночи?

 — Ты сейчас будешь ругаться, — парень говорил весьма осторожно.

 — Буду, — нахмурилась Варя, наперёд зная, что ничего хорошего дальше не последует.

 — Меня не будет с тобой. Я побуду с тобой час-другой, но потом мне придётся уехать.

 — Замечательно, ты бросаешь меня в этом змеином клубке одну! — прошипела она.

 — Прости, — Марк расстроенно потёр лоб. — Но ты же знаешь, что рабочие в Тамбове всегда были чем-то недовольны больше остальных. В этом месяце я отказал им в премиях, потому что норма была выполнена чуть больше, чем наполовину ну и… Бюджет компании страдает и терпит крах. Ещё пару лет такой ситуации и я обанкрочусь.

 — Нет, — голос Вари был полон решимости, — я обещаю, что в ближайшие полгода мы решим эту проблему. Я привлеку папу, он поможет. На крайний случай займёт денег, если это понадобится.

 — Благо, пока держимся на плаву. Хоть и уже на грани.

 — Так, готовы? Продолжаем? — прервал разговор фотограф.

 — Ладно, разбирайся со своим тамбовским бунтом. Но пообещай мне потом неделю. Неделю только меня и тебя.

 — Я обещаю тебе месяц после свадьбы, Варя. Целый месяц. Да, продолжаем, — а это было адресовано уже фотографу.

В течение следующего часа работа кипела, съемка не останавливалась ни на секунду. Варя поворачивалась так и эдак, клала руки Марку на плечи, обнимала за шею и целовала во все места на лице, до которых только могла дотянуться. Только одна поза была проигнорирована — та, при которой было бы видно кольцо.

 — Покажите колечко, — попросил мужчина, настраивая камеру.

И вот на этой простой, казалось бы, фразе Варя потерялась во времени и пространстве и не знала, что делать, поэтому нелепо ткнула кольцом в камеру. Марк быстро сориентировался и перехватил руку невесты, помещая её в свою ладонь и прижимая к губам так, чтобы его было видно со всех ракурсов.

 — Варвара, что-то случилось? — мягко спросил фотограф. — У вас такое лицо, будто вам сказали что вместо помолвки будут поминки.

 — Ага, холостяцкой жизни, — тихо хмыкнул Марк.

 — Нет-нет, всё в порядке, — девушка через секунду пришла в себя и нацепила парадно-выходное выражение лица, растягивая губы в улыбке.

 — Последние кадры и всё.

Вторую руку парень устроил на талии своей избранницы, а она в свою очередь положила поверх свою небольшую ладошку и вышел хороший кадр, который теперь будет муссироваться везде.

На приём Марк и Варя доехали через сорок минут, но чтобы пробраться к дому потребовалось растолкать кучку налетевших журналистов, жаждущих халявных снимков. Сперва это пришлось делать её будущему мужу, а вот у ворот этим занялись специально нанятые ради такого случая охранники.

Войдя в дом, девушка глубоко вдохнула, поняв, что на неё смотрят десятки глаз и подняла руку, с улыбкой демонстрируя помолвочное кольцо всем, кто его ещё не видел. Прямое доказательство того, что свадьбе быть. Раздался довольный гул.

Варя чинно спустилась со ступенек и направилась вглубь толпы, приметив Влада и Катю и увлекая Марка за собой. Но на самом деле она едва сдерживалась, чтобы не подбежать к подруге как маленькая девочка.

 — Варька, — улыбнулся Влад и заключил её в дружеских объятия. Варя ответила и благодарно улыбнулась, ценя то, что он нашёл время и приехал несмотря на то, что работал и до сих пор продолжал учиться. Но теперь в интернатуре.

А вот на Кате она отыгралась как следует и едва не задушила её своими объятиями. Уж больно соскучилась по подружке.

 — Я так боялась не успеть, — шептала Катя, — мы должны были приехать час назад, но задержались и ворвались пять минут назад.

 — Не страшно, — Варя так растрогалась, что утирала слёзы, выступившие на глазах, — главное, что вы вообще нашли время.

Марк сзади закашлялся — умудрился где-то подхватить простуду прямо накануне помолвки, но от дел не отступал. Его невеста издала короткий возглас, как если бы вспомнила что-то важное.

 — Катя, это Марк. Мой, собственно, жених. Вы же не знакомы, да?

 — Наверное, но ваше лицо кажется мне смутно знакомым, — парень пристально вгляделся в подругу своей невесты. Та тоже заметно напряглась. — Мы нигде не пересекались раньше?

 — Возможно, на переговорах. Мы собирались несколько месяцев назад в Великобритании, помните?

 — А вы, простите, из какой компании?

 — Я сотрудница «Глобала», — Катя чуть прищурилась и между ней и Марком, недовольно поджавшим губы, пронесся невидимый, но очень ощутимый электрический разряд.

 — Не надо так на меня смотреть, — не выдержала девушка, — я не состою в совете директоров, я простая секретарша, помогавшая своему начальнику разбираться с бумагами в поездке.

 — Нехило так помогли, что после данного собрания я чуть в тартары не полетел.

 — Я. Просто. Сортировала. Бумаги, — по словам проговорила Катя. — И ничего более.

 — Марк, остынь, — встрял в разговор Влад, — она на самом деле не касалась ваших бизнесменовских терок и вообще не обязана оправдываться перед тобой.

 — Марк, езжай-ка ты в Тамбов сейчас, — тихо произнесла невеста, — быстрее уедешь, быстрее вернёшься. Я справлюсь без тебя.

Он развернулся на пятках и, теряясь в толпе, пошёл к выходу.

«Справлюсь без тебя» было самым громким заявлением Вари. Потому что она не справлялась, устав от постоянных напутствий на будущую семейную жизнь. Будто что-то поменяется после штампа в паспорте! С Марком они жили уже приличное время. Но хуже всего были традиционные и бесконечные вопросы «А детки скоро?»

Да самой хотелось бы знать. Но Варя предполагала, что хорошо, если к тридцати разродится, ведь сейчас она по уши была погружена в работу в арт-галерее и в планах было через год-другой открыть филиал. Работать беременной будет проблематично, да и малышу нужны мама с папой, а не няньки.

К восьми часам вечера девушка практически сбежала из коттеджа и поехала домой. В планах было принять душ и прилечь отдохнуть, но они с треском провалились, когда за дверью Варя услышала лай База, учуявшего хозяйку. Пес кинулся на неё, едва Варя переступила порог, устроил лапы на её плечах и стал лизать лицо.

 — Да, да, да, — приговаривала она и, кинув сумку на пол, потрепала пса по голове между ушами и поцеловала в морду, — я тоже скучала. Целый день один дома, бедненький. Не обласканный, нецелованный, негулянный. Сейчас пойдём гулять.

Баз бешено закрутился вокруг своей оси, услышав заветное слово «гулять».

Варя снова села за руль, намереваясь поехать за город и дать псу в волю набегаться на воздухе, а не выгуливать его без свободы действий на поводке в парке.

Когда она выпустила База из машины, пёс радостно побежал промеж деревьев, нашёл какую-то палку и просил хозяйку поиграть с ним. Девушка рассеянно кидала её и опять погрузилась в то дурацкое состояние, когда мысли есть, но их смысл ускользал.

 — Погоди-ка, малыш, — у Вари зазвонил телефон и она попросила лабрадора никуда не убегать. Но Баз не был бы Базом, будь он послушным псом.

Варя отвлеклась всего на минутку, слушая оправдания Марка о том, что ситуация сложнее, чем казалось и в ближайшую неделю-две ждать его не стоит. Это её злило, потому что означало то, что заниматься свадьбой придётся самостоятельно.

Когда девушка закончила разговор, то поняла, что не видит и не слышит своего лабрадора.

 — Баз! — с нотками отчаяния закричала девушка и побежала дальше, ища его, но он не отзывался. Нет, потерять ещё и пса она не может! Хотя Марк не сильно расстроится. Он иногда обижался на невестушку за чрезмерное внимание к лабрадору и говорил, что Варя любит пса больше, чем его. Хм, в каждой шутке есть доля правды, как говорится…

Вдруг за одним из ветвистых и раскидистых кустов она услышала лай База и голос: