— Я не хочу возвращаться к отцу и матери, — просипел парень, — но вариантов у меня нет.

Девушки молчали. Каждая думала о том, чтобы пригласить брата к себе, но заранее знали его отрицательную реакцию. Егора же распирало на части: позволить частную он пока что не мог, но и висеть на шею у родителей или, упаси Боже, сестёр — ещё больший кошмар.

 — Вот что, — Варя рискнула попробовать первой, — я поговорю с Марком, но, думаю, он не будет против, если ты недолго поживешь с нами. Недолго! — воскликнула она и подняла указательный палец, видя, что брат собирается начать возмущаться. И быстренько ретировалась с кухни, настраиваясь на разговор с Марком. Впрочем, ему наверняка будет всё равно, ведь дома он бывал в основном только ночами и по праздникам. Очень редким праздникам.

 — О, а вот и Варя, — медленно проговорила мать Марка, как только девушка вернулась в гостиную. Воды она, кстати, так и не попила и от подобной интонации сухость во рту усилилась.

 — Я, — утвердительный кивок.

 — Мы тут как раз о тебе говорили.

 — И что же вы говорили?

 — Что почему-то уже полгода не видим помолвочного колечка на твоём пальце, — Ирина прищурилась.

 — А должны? — вступился за дочь Артем.

 — Да. Марк неоднократно делал ей предложение, но чёткого ответа так и не получил. Тут либо «да», либо «нет», но ваша-то умничка нашла третий вариант.

Речь Ирины оказалась резковатой, но на самом деле женщина не имела ничего против Вари. Скорее наоборот, она считала, что Варя просто лучшее, что может быть для Марка. Особенно на фоне его предыдущих пассий. Нынешняя девушка успевала всё и везде: и дом в чистоте держать, и сына голодным не оставляла, и работала в полную мощь своих возможностей. А как только у Вари и Марка совпадали выходные, он обязательно проводили их вместе. Ну не чудо ли? Вот только женщину весьма беспокоило то, что девушка не торопилась замуж за её сына. Однажды Марк уже обжигался, когда делал предложение бывшей девушке, а она только отвергала и парень впадал в полнейшее уныние, хоть и скрывал это всеми силами. Но если быть честной с самой собой, Ирина была даже рада, что Аня не пошла замуж за Марка. Тогда ему было, смешно сказать, всего девятнадцать лет. Совсем мальчишка и о своем решении наверняка бы пожалел впоследствии. Но теперь ему двадцать семь лет, осознанный возраст — осознанное желание связать себя узами брака с конкретной девушкой. Было бы ещё это желание у девушки…

 — Этот вопрос они должны решить сами, — теперь за дочь выступила и Яна, — а если надо будет, то, как ты верно заметила, моя умничка найдёт и четвёртый, и пятый варианты.

 — Но…

 — Мама, — жестко оборвал мать Марк, — не надо на неё давить. Она должна сама захотеть за меня замуж, а не под твоим прессом.

Варя обняла руками себя за плечи и чувствовала себя крайне некомфортно. При её же присутствии о ней говорили в третьем лице и приятного в этом было мало. Да и в том, что кто угодно из присутствующих заинтересован в возможном замужестве больше — тоже.

 — Хорошо, — Ирина продолжала упорствовать. — А о детях вы подумали?

 — Тебе мало того, что Камилла приехала беременной после медового месяца? — Марк вскинул бровь. — Нянчи одного внука, тебе пока хватит.

 — А тебе, выходит, ребёнок даром не сдался? Марк, тебе нужен наследник! Кто займёт твоё место? Кто будет следующим владельцем нашей компании, а?

 — Ирина, да он сам только недавно ступил на пост управляющего, не перегибай, — это подал голос Юра.

 — Уже три года как!

 — Боже, — страдальчески вздохнул Марк. — Этого ребёнка ещё даже нет в планах, а мне уже его жаль.

 — Как это нет? Год назад вы, кажется, планировали!

Варя стояла мрачнее тучи. Ещё немного — и начнёт молниями пуляться. Ведь такой разговор на самом деле был, когда дела Марка обстояли лучше, чем сейчас. Но это было не всерьёз! Девушка мимоходом обронила то, что хотела бы иметь дочку и, возможно, в скором времени они подумают над этим вопросом. Кто её только тянул за язык? Говорить — одно, а делать совсем другое. Марк только поддакнул, но они и не думали отменять контрацепцию. Когда карьера обоих входила в пик, для детей время не очень подходящее.

 — Ребёнок должен родиться в браке!

 — Да нет никакого ребёнка, мама! — парень вспылил и ударил кулаком по столу.

 — Но будет! И, повторюсь, он должен появиться в полноценной семье. У вас нет выбора! По-другому пресса заклюет вас!

 — Хорошо, хорошо, хорошо! — от надоедливости сложившейся Варя только что не заткнула уши руками и сдалась под наседаниями будущей свекрови. — Ищи своё кольцо и помолвке быть! — она психанула и пошла в комнату, которая когда-то принадлежала ей.

Да уж, денёк выдался напряженный. Через пять минут вошёл Марк. Между пальцев он крутил тонкое женское колечко, которое Варя видела уже не один раз. То самое знаменательное помолвочное кольцо, усыпанное россыпью бриллиантов. Красивое, но душу не цепляло. Девушка рассеянно коснулась сережек с жемчугом, до сих пор украшавших мочки её ушей даже после стольких лет.

 — Держи, — парень вложил кольцо в её ладонь. Варя хотела нацепить его на палец, но Марк остановил её.

 — Что?

 — Я дал тебе его не для этого. Можешь делать с ним, что захочешь. Хочешь — сдай, выкинь, под семь замков помести. Что угодно, но на пальце ему пока не место.

 — Разве не этого ты хотел?

 — А разве брак — это желание только одного человека? В моём представлении нет.

Варя нерешительно засопела. И вот что сказать ему на это? Марк весь такой благородный и вроде как даёт ей выбор, но при отказе она все равно будет выглядеть стервой. И кольцо перекочевало в ладонь Марка.

 — Вот и будем желать вместе. Надевай, — Варя протянула ему руку и игриво подвигала пальчиками.

 — А как же судьбоносное «да», охи-ахи и слезы невесты? — парень подмигнул ей.

Затем он опустился перед сидящей на кровати девушкой на одно колено (хотя на коленях он сегодня уже успел постоять), поднял кольцо на уровень её лица и, чуть усмехаясь, спросил:

 — Варвара Грач, ты выйдешь за меня?

Обстановка вышла совсем неромантичной. Когда Марк делал благоверной предложение первый раз, всё было спланировано гораздо тщательнее — в облаках на воздушном шаре. И Варе вроде бы всё нравилось, она была в восторге от того, что парила над землей, но на кольцо смотрела как затравленный зверек на удавку.

 — А может, я подумаю ещё? — она кокетливо улыбнулась и дернула плечиком, на что Марк закатил глаза и прицокнул языком. — Ладно-ладно, шучу. Вот тебе моё да.

Колечко наконец-то засияло на пальчике своей хозяйки. Теперь следовало продемонстрировать это родителям, успокоить их души и можно ехать домой. Когда последний пункт был выполнен и Варя и Марк уже одевались в коридоре, девушка обратила внимание на сестру, яростно шипящей на кухне в телефон:

 — Никита, я не поняла, а где моё такое?!

Ох, милая, старшая сестра с радостью всучила бы его тебе.

Но домой они так и не доехали. На полпути Марку позвонил брат с предложением заехать к нему. Он вопросительно посмотрел на свою спутницу: вымоталась? Варя против не была. И они отправились во вторые по счету гости за день.

У Лёши парни скрылись в гостиной под бубнеж Марка, жалующегося на мать.

 — Весь мозг вынесла! — возмущался он.

 — Знакомо, — хмыкнул Лёша, — но только мать пристаёт не ко мне, а к Камилле, как узнала, что она беременна. А я ведь предлагал сказать попозже.

 — Ну да, — девушка скрестила руки на груди, — поближе к родам. Самое оно.

 — А ещё лучше к школе, — Варя прекрасно понимала свою подругу по несчастью. Если Ирина чего-то хотела, она добивалась это. Порой кажется, что управлять компанией нужно было не Юре, а этой упрямой и несгибаемой женщине.

 — Мы так и поступим, — хохотнул Марк.

 — Мила, почему мы не додумались до этого раньше? — совершенно искренне изумился Лёша. — Кстати, симпатичное колечко, Варя. Тебе идёт.