— Понимаю, — со вздохом ответил Влад Варе, — но я не могу есть.

Только Влад оправился от простуды с осложнениями и врачи спустя какое-то время начали готовить его к выписке грянула другая проблема — он подцепил препротивнейший ротавирус. Выписка откладывалась ещё на неделю.

 — Я понимаю. Но надо хотя бы чуть-чуть. Я же не заставляю есть тебя что-то жареное и жирное! Но организму нужно откуда-то брать силы. Ты белее стенки, я не могу на тебя смотреть. Давай, хотя бы немного.

 — Нет.

 — Влад. Пожалуйста.

 — Я не хочу и не могу, Варя. Меня тянет блевать от одного только запаха, доносящегося из больничной столовой.

 — Но я ничего не чую.

 — Вот именно, а я его улавливаю даже за закрытой дверью и меня наизнанку выворачивает. И если я сейчас съем хоть что-то, то мой желудок отторгнет даже воду, которую я пил с утра. И мне бы очень не хотелось делать этого при тебе.

 — Это не самое ужасное, что я видела в этой жизни.

 — И всё же.

Варя уже открыла рот, чтобы привести какие-то веские доводы, но её планы разрушил позвонивший отец.

 — Привет, Варь. Как дела?

 — Нормально, — сухо ответила она.

Теперь девушка была обижена на отца ещё сильнее. Через полторы недели должен был быть её день рождения. Весьма серьёзная дата — 18 лет, которая, как известно, бывает лишь раз в жизни. Но праздновать Варя не планировала. Весь этот день она хотела посвятить им вдвоём с Ромой и это было бы лучшим подарком на праздник. Но Артем думал совершенно иначе и хотел отметить 18-летие единственной дочки с размахом. Поэтому снова она — ненавистная дача, более просторная и удобная для приёма гостей. Отец разрешил пригласить Варе всех своих друзей, кроме, разумеется, Баса. У девушки было не так много друзей, с которыми она хотела бы провести этот день. Потому что уличную компанию не притащишь (а все эти ребята за короткий срок успели пронять Варю и стать покоренными ей), Влад неизвестно когда выйдет из больницы и оставалась одна только Катя.

 — Ты сейчас где?

 — Влада зашла навестить. А что? Это тоже нельзя? Всё нельзя, верно?

 — Придержи свой яд, а то я сейчас передумаю говорить то, что хотел.

 — Что ты хотел? — женское любопытство было сильнее обиды.

 — Уже ничего, наверное.

 — Ну папа!

Артем на том конце на секунду замер — дочь вот уже два месяца не называла его папой, обращаясь исключительно на ты.

 — Я тут подумал о том, что день рождения — это всё-таки твой праздник и в этот день ты имеешь право на то, чтобы все было как ты захочешь. И… Можешь пригласить своего Рому.

Теперь замолчала Варя. Ей послышалось? Или это больничный воздух так негативно действует? Или…

 — Папа… Папочка… — осторожно произнесла она. — Тебе плохо? Мне приехать? Или нет, давай я позвоню маме, она сейчас дома и дойдёт быстрее!

В этот момент она вдруг по-настоящему испугалась за отца. Все ссоры отошли на задний план. Мама рассказывала, что много лет назад отец сильно и долго страдал от опухоли, характер которой медикам определить не удавалось. Потом опухоль успешно удалили, но никто не мог гарантировать того, что она не вернётся. И это могло произойти и через пять, и через сорок лет.

 — Вот что ты за человек? — в последнее время Артем всё чаще применял к дочери эту фразу. — Для тебя как лучше думал. Не хочешь — не приглашай.

 — Нет, пап, нет! Я хочу, очень хочу! Просто… Я не ожидала… Спасибо, папа. Это лучшее, что можно было сделать!

Отключившись, она восторженно посмотрела на Влада.

 — Что? — он аккуратно приподнялся на локтях.

 — Ты не поверишь. Отец пригласил Рому на мой день рождения!

 — Блин, Варька, это потрясающе! — парень широко улыбнулся, искренне радуясь за друзей. — Может, всё не так уж и плохо и отношения твоих родителей и Баса наладятся?

 — Остаётся только верить в это.

 — Кстати… Я постараюсь выйти отсюда до твоего дня рождения.

 — Влад, — девушка тепло улыбнулась другу и взяла его за руку, — мне, конечно, это важно. Но твоё здоровье важнее. Я хочу, чтобы ты думал о том, как поправиться, а не подгонял себя в жёсткие временные рамки. Тебе нужно выздороветь окончательно и окрепнуть.

 — А я выздоровел, — Влад на секунду прикрыл глаза и задержал дыхание, потянувшись за яблоком, лежавшим на прикроватной тумбе. Откусил кусок… И противная тошнота впервые за три дня отступила.

 — Нда, — Рома задумчиво почесал затылок и посмотрел на окружавшие его украшения. — И чем же они различаются?

До дня рождения Вари оставалось всего два дня, а подарок так и не был куплен. Бас пересмотрел множество вариантов, но всё было не то, не подходящее девушке.

Когда Варя позвонила ему в послеобеденное время, он разбирал очередную машину.

 — Ты занят? У тебя напряженный голос.

 — Да что ты, котеночек, нет, — пропыхтел в телефон Рома, подпирая его плечом, а двумя руками удерживая переднюю часть машины. — Что-то случилось или мне только кажется, что ты дрожишь? Кому мне оторвать голову? А то давненько я эмоциональную разрядку не получал, пора уже морды бить.

 — Сейчас без этого. Как насчёт того, чтобы… поехать ко мне на дачу?

 — А? Не совсем тебя понимаю. Родители отпускают тебя одну на дачу? — Бас подставил под автомобиль ногу и потянулся за отвёрткой. Его положение было весьма шаткое — если он потеряет баланс, то либо придавит машиной, либо он полетит в яму под ней.

 — Нет. Они будут там. Папа приглашает тебя на мой день рождения.

От неожиданности у Ромы вылетели не самые приличные ругательства, оканчивающиеся на «ять», «ец», а самым безобидным было «твою мать». Равновесие было потеряно и… Он с шумом рухнул в яму, заматерившись ещё сильнее.

 — Бас? У тебя всё в порядке? — из динамика упавшего телефона раздался обеспокоенный голос Вари.

 — В полном, — Рома выбрался наружу и от греха подальше вышел на улицу. — Я просто немного аху… удивился.

Теперь он стоял посреди ювелирного магазина и не мог понять, чем одно кольцо отличается от другого.

 — Влад? — позвал Бас на помощь друга.

 — А? — отозвался он с другого конца магазина.

Влад умудрился-таки выписаться из больницы до дня рождения Вари. Врач был против, но всё же сдался под уверениями пациента о том, что он распрекрасно себя чувствует. Сильные обезболивающие все равно пришлось пропивать домашним курсом, но это не мешало Владу вновь скакать везде где только можно как коню.

 — У меня даже не спрашивай, — сразу открестился парень, — я в этих женских штуках ничего не понимаю.

 — Я, как видишь, тоже, — очень хотелось огрызнуться, но Рома сдержал себя, — вижу только то, что камни цветом различаются.

 — Ну да, — Влад склонил голову, — вот это, кажется, с изумрудом. Изумруды же зеленые?

 — Да, — кивнула продавщица и пододвинула ближе к Басу другое кольцо, то, что стояло левее, — а это жемчуг.

Ценник у всех трех с горем-пополам отобранных колец был примерно одинаковый, плюс-минус 1500. Поэтому выбирать приходилось по внешним различиям.

 — Вот это мне больше всего нравится, — Влад указал на кольцо с прозрачным переливающимся камнем, — как-то посимпатичнее оно будет.

 — Главное, чтобы Варьке понравилось, — вздохнул Рома и взял коробочку с кольцом в руки, рассматривая поближе, — вот казалось бы, кусок золота с камнем… А моих заработков за два месяца плюс отложенных — как не бывало!

 — А что ты хотел? Бриллиант вроде. Сколько, говорите, карат?

 — 0,4, — продавщица нацепила отрепетированную улыбку.

 — Может, выбрать что-то попроще? — Влад посмотрел на достающего кошелёк друга.

 — Нет. Деньги я заработаю ещё, а её улыбку и радость… Ну, это не купишь.

 — Ты уверен? Смотри, ещё подумает, что ты ей предложение делаешь. Мало того, что подарок недёшевый, так ещё и кольцо.

Бас быстро поставил коробочку с кольцом на прилавок и отдернул руку, словно оно жглось. Он, конечно, любил Варю, но семейную жизнь никак не планировал.