— Что я пропустила? — пытаясь отдышаться, спросила Эми.
— Что я гений и принес решение ваших проблем, — самодовольно ответил Старк. — Привет, ребенок!
Эми проигнорировала насмешливое приветствие.
— Тогда чего мы ждем?
— Притормози, Эми, — терпеливо начал Тони. — Ты ждешь, пока взрослые исправят то, что не смогли сделать год назад, а мы ждем… ресурсы.
— Какие ресурсы? — непонимающе спросил Скотт.
— Люди, нам нужны люди, — Тони Старк занял привычную лидерскую позицию. — Надо собрать всех, кого можно. Как минимум, Тор, Небула, говорящий енот, капитан Марвел, если удастся… Нат, на тебе Бартон.
И потекли дни томительного ожидания. Эми просиживала штаны на базе с Тони, Скоттом и Стивом, вслушивалась в их разговоры и планы и раздражалась, что ее не берут в счет. Однажды она напрямую спросила Тони, в чем дело.
— Слушай, я обещал Пеппер поберечь тебя. Знаю, тебе не нравится, что все обращаются с тобой как с ребенком. Я проходил через это. Ты думаешь, что тебя не ценят и не принимают всерьез. Но это не так. Ты за год сделала то, что все мы, мы — кучка всемогущих взрослых, считали нереальным. Ты верила, ты вернула Лэнга, который в свою очередь придумал всю эту хронозаварушку. Без тебя всего бы этого не было. К тому же, на тебе будет ответственная миссия: когда мы отправимся за камнями, кто-то должен проследить, чтобы мы вернулись. Вернулись все без исключения. Я могу доверить это только тебе. Ты пойми, мы все доверим тебе наши жизни.
На самом деле Тони недоговаривал. Перед глазами постоянно стояло видение, как умирал Питер Паркер. Старк не мог допустить, чтобы погибла еще и Эми.
Но Эми, кажется, все поняла и больше не спорила.
***
День Икс наступил. Эми с волнением вертела в руках устройство, переданное Доктором Стрэнджем через жреца. Если все пройдет гладко, то совсем скоро Стрэндж вернется, Питер вернется, все вернутся. Эми только смущали слова жреца, что ей будет грозить опасность. Девушка даже поделилась опасениями с Тони, но тот сказал, что на базе под присмотром такого количества супергероев Эми нечего бояться.
Она с любопытством взирала на появившегося в штабе Тора, который за год изменился до неузнаваемости, на Ракету, Небулу, которые поначалу казались нереальным, но затем Эми привыкла и к ним. Зато Эми сразу нашла общий язык с Клинтом — в его душе чувствовала та же боль, когда человек в один миг теряет все, и Эми много времени проводила с Бартоном, даже училась стрелять из лука.
Эми вновь сжала устройство Стрэнджа, прикрепленное к длинной цепочке, и повесила ее на шею. Чутье подсказывало ей, что оно ей еще сегодня пригодится. Эми на дрожащих ногах вышла в холл, где Мстители готовились к отправлению. Они уже собрались и ждали Эми.
Брюс заранее объяснил девушке, на что нажимать, чтобы отправить их в прошлое. Эми оглядела каждого Мстителя: в их осанке читалась уверенность и надежда на успех, в это мгновение не существовало страха, и Эми пыталась храбриться вместе со взрослыми. Она вполуха слушала напутственную речь Стива.
— У нас есть только один шанс… Битва не на жизнь, а на смерть… Прикрываем друг друга… И мы победим.
Рука Эми замерла над заветной кнопкой. Она знала, что Мстители вернутся через одну минуту, и больше всего боялась своей рукой отправить их на верную гибель. Рядом с кнопкой на панели лежал еще один браслет.
— Это для тебя, — сказал ей вчера Тони. — На случай, если что-то пойдет не так. Нажмешь на кнопку, автоматически появится защитный костюм. Год выберешь сама, я настроил браслет на считывание нейронных импульсов, управлять можно с помощью мысли фактически. Воспользоваться можно один раз. Туда и обратно. Или только туда. Но надеюсь, он никогда тебе не пригодится.
Она взяла браслет, зажала его в кулаке и снова подняла взгляд, ожидая отмашки.
— Мы на минутку, — лукаво улыбаясь, кивнула Эми Наташа.
И Эми нажала на кнопку. Мстители исчезли.
Минута показалась ей вечностью. Эми с ужасом следила за таймером и держала дрожащую руку наготове: нажать на экстренные кнопки.
Шестьдесят секунд спустя яркая вспышка озарила помещение. Эми выдохнула и пересчитала вернувшихся. Пока они радостно обнимались и обменивались информацией о камнях, которые удалось добыть, девушка заледенела. Не хватало одного человека. Эми еще раз вгляделась в Мстителей. Где Наташа?..
Очевидно, тот же вопрос задал Стив, на что Клинт лишь сокрушенно покачал головой. Эми заледенела, ей показалось, что тишина, будто айсберг, обрушилась на базу. Никто не знал, что сказать и что сделать.
Но необходимо было дальше продолжать эксперимент, который вышел на финишную прямую. Перчатка уже была доделана, и теперь Брюс должен был повернуть время вспять.
Эми, затаив дыхание, как завороженная, смотрела на легкое движение пальцев Беннера. Казалось, ничего не изменилось, но на мгновение Эми уловила невероятную волну энергии, прошедшую сквозь нее. Девушка представила, что вот-вот она увидит Питера. Перед глазами пробежала вся история их знакомства, вот он спасает ее в террористической атаке в банке, вот они встречаются в доме Тони в первый раз, а затем выясняется, что они одноклассники, дискотека и их ссора…
А затем раздался сокрушительный взрыв, и Эми обнаружила, что ее отбросило в сторону и теперь лежит на искореженном полу, а сверху на нее летит крупный обломок потолка. Ей оставались считанные секунды. Машинально девушка нащупала в кармане брюк какой-то предмет и нажала на кнопку. Что-то тесное поглотило тело Эми, на голове оказался шлем, и вдруг вместо обрушившегося потолка…
Яркая вспышка. Темнота. Снова яркая вспышка. Сознание отключалось каждую секунду и Эми, стиснув зубы, пыталась не закрывать глаза. Она правильно сделала, потому что вспышки света прекратились, и Эми обнаружила, что летит в бездну пожара. Ей удалось зацепить рукой за выступ, но надо было что-то делать: так долго она не провисит.
Горело высотное здание, которых было множество в Нью-Йорке, но Эми не понимала, как высотка оказалась на месте штаба.
«Что за фигня, — подумала девушка. — Здание похоже на Калион-Билдинг, но он сгорел… полтора года назад… в декабре две тысячи семнадцатого».
Эми осенило, а затем ее охватила паника. Она случайно воспользовалась браслетом, что дал ей Старк, пытаясь избежать гибели под рухнувшим потолком на базе. Она вернулась на полтора года назад в прошлое. В прошлое, где Питер был еще жив.
— Помогите! — крикнула она что было сил, но поняла, что защитный шлем хоть и защищает от едкого дыма, но мешает распространению звука. — На помощь!
Она хотела при помощи браслета убрать защитное стекло на шлеме, но поняла, что выронила хроноворот в полете. И сейчас браслет — хвала Тони Старку, что тот сделал его огнеупорным, — был где-то внизу, в огне… Шансов, что ее найдут пожарные, почти не было. Она застряла, повиснув на ржавой балке, в центре здания. Если бы ей удалось добраться до стены…
— Из огня да в полымя, — бормотала Эми. — Как глупо: не сдохнуть под завалами в две тысячи девятнадцатом и вернуться на два года назад и угодить в эпицентр пожара. Супер. Почему именно горящий небоскреб? Почему именно это время? Потому что я думала о тебе, Питер? Ну, где же ты, ты ведь был здесь в тот день, ты же рассказывал! Неужели сложно еще разок спасти мою жалкую душонку? Я ведь все ради тебя затеяла! Где ты, мать твою, Человек-паук?! — сорвалась на крик Эми, все отчаяннее подтягиваясь на руках. Балка казалось невозможно длинной и горячей, но Эми напрягала все силы, чтобы выжить.
— Вызывали, мэм? — от знакомого голоса перехватило дыхание, и Эми зажмурилась, когда почувствовала почти позабытое чувство полета.
Облегчение от того, что она снова спасена, растеклось по венам. В ноги ткнулась твердая поверхность и Эми машинально наклонилась вперед, а затем чуть дернулась назад: как учил ее Питер, когда брал с собой полетать над вечерним Нью-Йорком.
— Ух ты, — изумился парень. — Да Вы прямо профи!
Эми все еще стояла с закрытыми глазами и слушала его голос, который раздавался за спиной. Вот сейчас она повернется, а он стоит там, живой, не распавшийся в пыль. Уставший, насмешливый, горящий желанием спасать мир. И всего меньше чем через полгода он погибнет… А она осуществит такое, о чем в две тысячи семнадцатом даже не задумывалась. Поездка на полуостров, десять месяцев скитаний по храмам и пещерам, возвращение в Америку, мобилизация всех Мстителей, которые, черт возьми, достали все камни бесконечности, а она вернулась в прошлое абсолютно случайно.
