За обзорной панелью проплыли фрагменты старой конструкции, а на центральном голомониторе появилось изображение. Каплеобразный корпус с двумя разнесёнными в стороны гондолами двигателей и четырьмя дополнительными, явно несущими системы вооружения. Однако нет стволов разгонных орудий и вообще, никаких примет военного судна. Невероятно футуристический внешний вид заставил открыться рот как мой, так и напарницы. Изящество не вводит в заблуждение относительно мощи. Словосочетание «прекрасная смерть» возникло в сознании.

Успокоились быстро и заняли обновлённые места. По удобству не хуже предыдущих, как и элементы управления. Чёткие полости для рук из гелеобразного материала обволакивают кисти сразу при их соприкосновении и отпускают, если потребности в ручном режиме нет. Нейроинтерфейс тоже откликнулся и данные о состоянии ворвались в сознание. Интересное ощущение.

– Впечатляет! – выразились оба. – Нормальное имя тебе позже придумаем, если пожелаешь, а пока будь Капсом.

– Я не против, – подтвердил корабль. – А для вашего искина у меня есть тела, и я могу его интегрировать с одним, – добавил промежду прочим. – Прозвучало такое желание от вас.

– Займёмся им позже! Сейчас скажи, чем можно шарахнуть или куда спрятаться? Проблему не забыли? – поспешил направить диалог в нужное русло.

– Именно сейчас нечем, – заявил Капс с досадой. – Нужно время для полного восстановления функционала всех систем. Я долго спал и бездействовал.

– Хреново. Зачем тогда все пушки сбросил? Хотя толку от них.

– Отследить цели и установить принадлежность можешь? – подключилась Ким.

– Давно готово.

Ким встала с места и уставилась на панель управления с мониторами, словно искала глаза искина или корабля. Я не разобрался как правильно его назвать.

– И? Я должна постоянно подталкивать? – начала злиться на мой взгляд.

– Арликийцы. Настроены агрессивно, но явного желания уничтожить нас нет, – добавил корабль. – Давно могли ударить с дальних дистанций. До зоны видео контакта ещё пятнадцать минут.

Девушка опустилась назад в кресло со вздохом и забарабанила пальцами по наколеннику скафа. Вид не то чтобы совсем испуганный, скорее встревоженный не на шутку.

– У тебя вроде план созрел? – повернулась ко мне.

– Да всё просто. Прикинемся поисковиками, что примчались к обломкам корабля. Трупы тоже дрейфуют недалеко, – высказал скороговоркой. – Сможет версия прокатить?

– С любыми другими с большой вероятностью прокатит, но это Арликийцы, – вздохнула.

– Что с ними не так?

– Да всё с ними не так. Первое что сделают – убьют всех мужчин, а девушек изнасилуют. Далее снимут кожу и сошьют из неё одежду. Тушки освежуют и съедят мясо.

– Ты серьёзно вообще? – удивлению моему нет предела. – В содружестве такое возможно?

– И если повезёт, то порядок действий будет таким, как я и сказала, – продолжила не обратив внимания на мой офигевший вид.

– Не весело, – не могу пока осознать реальность сказанного. – Капс, замаскировать девушек можешь?

– Сделано. Если заметили, то у меня двери и шлюзы интегрированы в обшивку, как единое целое. Не найдут, – успокоил корабль.

Обратил на эту деталь внимание уже по пути в каюту, для полного вооружения и смены лёгкого скафа на средний. Стена в нужном месте исчезала, словно распадаясь на микроэлементы под сопровождение красноватого сияния на расходящихся в стороны краях. Элегантно, но сейчас не до удивления. Переоделся и вернулся в рубку вместе с Ким, вышедшей из своей каюты. Из оружия прибавились штурмовые рельсотроны, виденные мной впервые. Хорошее оружие по словам наёмницы, но перезарядка ускорителя между выстрелами долгая. Заняли места и сосредоточились на окружении корабля.

Нас взяли в коробочку и ведут не выходя на связь аж шесть рейдеров. Мы в свою очередь заговорить первыми не стремимся и продолжаем держаться полученного курса. Через час в зоне видимости появилось нечто. Конструкция в космосе, собранная из всего что возможно приспособить. Остовы кораблей, транспортов и танкеров перемешались с боевыми модулями систем обороны, стыковочными мачтами, доками и шлюзами ангаров всех возможных размеров. Назначение понятно. Станция отшельников, похожа на муравейник или осиное гнездо непривычной формы. Аналогия верная. Мелкие суда крутятся рядом создавая видимость роя. Корабли крупнее замерли у мачт. Всем места стыковки не хватило и множества из них находятся поодаль, в дрейфе. Между станцией и ими снуют челноки и грузовые шаттлы. Планет в зоне видимости нет, но то что мы ещё в скоплении пяти понятно по данным от корабельных систем.

В ангаре, где нас вынудили совершить посадку тесно от нагромождения контейнеров и ёмкостей. Некоторые грузы вовсе валяются. Погрузочные механизмы замерли на направляющих под сводом, а антропоморфные погрузчики расположены вдоль стен. Мы покинули борт до того, как гравитационные захваты приподняли корабль. Скорее всего для удобства потрошения. Среди всеобщего бардака и обшарпанности мой корабль выглядит жемчужиной.

Вышедшая навстречу группа разномастных гопников космоса впечатлила. Особенно персонаж с коленями назад и головой жука в шлеме. Я посмотрел на напарницу. Ким совершенно не удивлена и спокойна. Руки скрестила на груди и ждёт начала диалога. Последовал её примеру.

– Проблем с сопротивлением не будет? – начал, видимо старший.

– Будут, – спокойно ответил, стараясь выглядеть злее.

На нас наставили оружие, а Ким подняла руку останавливая начало расправы.

– Вас не удивил внешний вид корабля? – начала обычно с иронией. – Если нет, то поясню. Это корабль биотехносов, имеет реактор их производства, – врёт, ведь реактор улетел с мусором или растворился. – Зациклен на жизненных показателях командира, – указала на меня. – И членах команды. Если кто-то из нас начнёт нервничать, или вспотеет лишний раз, то шарахнет так, что от вашего гнезда останется дырка в космосе. Ксеонитрит – опасная штука, если слышали. Опустите корабль на место, иначе капитан нервничает.

– Скальпель! Узнаю, и рад слышать тебя снова, – раздался голос с верхней площадки. – Ты вроде пропала без вести? Всем спокойно – леди не шутит. Никогда. Я её знаю, – добавил спускаясь по лестнице и прихрамывая.

– А что за раса у капитана? – прошипел жук. – Впервые вижу такой цвет волос и кожи.

– Он не разговаривает с насекомыми, – Ким сплюнула, а представитель принял боевую стойку. – Так и будем в ангаре беседовать? Разный Байрон, определитесь уже и успокой соратников по цеху. Или хочешь я займусь?

Человек спустился и подошёл вплотную. Старше понятия средних лет, но могу и ошибаться. Одет просто и качественнее остальных. Плащ с капюшоном скрывает добротный скафандр с личным оружием. Ведёт себя спокойно и уверенно, но не по хозяйски. Точнее так, словно почётный гость с безграничными привилегиями.

– Не будем горячиться и поговорим в подходящей обстановке? – осведомился у наёмницы после паузы.

– Веди, а по пути поведай как сам уцелел, – приняла приглашение. – Надеюсь секрета нет?

Я подтвердил кивком согласие с напарницей и мы последовали за провожатым в глубь станции. По пути выслушали незамысловатый рассказ о удаче и спасении, в который не я ни наёмница не поверили. Путь занял достаточно времени для рассказа Ким. Получилось удачнее, так как я мог подтвердить её версию о чудесном спасении. В итоге мы добрались до места спустя всего тридцать минут разговоров и ходьбы по коридорам мимо снующих обитателей. Все колоритные личности, как на подбор включая представителей иных видов.

В небольшой, но уютной комнате нас ждали. Компания из главы со товарищи в количестве пяти человек и двух насекомых уже расположились за столом для трапезы.

– Наслышан и рад личному знакомству, – поднялся и выступил человек во главе стола. – Меня зовут просто Шелтон. Сразу поинтересуюсь, но с ответом не спешите. Хорошо?

– Слушаем, – Ким говорила и от моего имени.

– Что вы делали в этом районе? Не торопитесь с ответом.