– А–а–а,– я вспомнила про толстого черта,– а куда он подевался, кстати?

– Отдыхать пошел,– так же угрюмо сообщил Дуся.– Он же советник.

– Сам ушел, а тебя оставил? –ласково–ласково осведомилась я.– А мы вот уже скучаем с Бригитточкой по его наглой толстой роже.

Дуся засопел.

–Может, по заданию какому…Я его заданий не знаю,– твердо выговорил он.

– А вот мне почему–то кажется, что его обширная… гм… тазобедренная композиция должна находиться где– то неподалеку от этой комнаты. Герцог знает, что его хитрожопость манкирует службой?

Бригитта заливисто рассмеялась. Дуся помрачнел. Было видно, что честь (если она, конечно, существует у демонов) не дает ему наябедничать на вышестоящего, и в то же время, ему было крайне обидно, что советник сбросил на него одного обязанности по присмотру за мной.

– Так мне искать?– с нажимом проговорил он.

– Бри,– я обернулась к девчонке,– а если ты позовешь папочку, он сразу придет?

Бригитта гордо выпрямилась.

– А то как же,– она быстро поняла, что я от нее хочу, поэтому добавила.– Эй, как там тебя, иди к кабинету отца и скажи страже, что я желаю его видеть здесь и сейчас.

Дуся поклонился и, молча, вышел.

– А теперь слушай, девочка моя,– как можно таинственней произнесла я,– если мы сейчас с твоим папой договоримся, то я обещаю тебе небо в алмазах и фейерверки в волосах.

–А как это?– заинтересовалась Бри.

– Увидишь. Все увидишь. Только помоги мне немного.

– Ага,– снова кивнула дьяволица,– ты смешная.

И я немного расслабилась.

Любящий папа, как и ожидалось, не заставил себя долго ждать. Мы с Бри только–только успели начать разговор об устройстве их мира, как герцог уже влетал в спальню дочурки. Я искренне пожалела, что проявила поспешность и не подготовилась к разговору с важной персоной заранее. Персоной, от которой сейчас зависела моя дальнейшая судьба.

– Что у тебя случилось, сокровище мое?– Влетая в спальню, с ходу проговорил герцог.

Бригитта перевела на меня вопросительный взгляд.

– Э–э–э,– начала я как можно более содержательно наш важный разговор,– я хочу вам сообщить, что я согласна.

– С чем?– высокая атлетическая фигура папаши–красавца нависла над моей головой. – С чем ты согласна?

– Я согласна сделать вашу дочь счастливой в рамках моей спецификации и моего профессионализма,– скороговоркой выпалила я, пытаясь не выглядеть смешно и легковесно в такой решающий момент моих переговоров.

Мужик на минуту завис, переваривая нагромождение сложносочиненных слов, в нашем мире не представляющем даже малой концентрации сознания, а здесь, видимо, требующее более длительного осмысления.

– Ну, это само собой разумелось,– осторожно протянул он.– Тебя за этим сюда и принесли.

– А договор у вас уже готов?– выдала я новую порцию слов для осмысления.

– Какой договор?– не понял герцог.

– Я привыкла работать по договору,– как можно беззаботнее выговорила я. И, видя недоумение в его красных глазах, добавила,– это обычная практика. Мы обговариваем все пункты договора. Вы мне – свои требования, я вам – свои. Пожимаем друг другу руки и расходимся довольные друг другом.

Мужик опять несколько минут обмозговывал информацию, а потом недоуменно сказал:

–У нас такого еще не было. Зачем это? Я дал тебе задание– ты его выполняешь. Выполнишь – хорошо, не справишься – будешь наказана. Все ясно и четко. Эй,– до него, наконец, стало доходить,– мне тут демократии не нужно. Я – господин, ты – слуга. Я даю приказания, ты– исполняешь.

–Нет,– я выдвинула вперед подбородок ( он у меня очень упрямый),– вот так – точно не пойдет. Мы– люди творческих профессий – из–под палки работать не умеем. Вдохновение уходит, результат снижается. Вы же хотите хороший результат? Бригитточка, скажи папе, какой результат ты хочешь?

Девчонка дернула носом, почесала свой рог и произнесла:

– Папулик, ну что тебе стоит?…

Да, хорошо, что разговор происходит в присутствии Бригитты. Сама бы я не справилась с повелителем Первого рва. Он хмыкнул.

– И чего же ты хочешь? Говорю сразу – денег в казне мало. Да и зачем тебе здесь деньги? Могу пристроить при моем дворе штатным развлекателем. Работа не пыльная, обувку будем менять раз в год, так что и страдать особо не будешь.

Вот этим последним аспектом я заинтересовалась.

– То есть, мне не показалось – пол у вас тут горячий и обжигает ноги? И если не будет огнеупорной обуви, всегда будет больно?

– Это Адус, детка,– буднично произнес Сантан.– Здесь каждый миг для грешника наполнен болью.

Меня прошиб холодный пот. И уже меньше захотелось пререкаться и спорить. Герцог усмехнулся, зная точно мою реакцию на его слова. А вот это он зря!

Нас – работников культуры– просто клинит на патриотическом воспитании, этот патриотизм и героизм врастает под кожу и растворяется в нашей крови. Любое несанкционированное давление делает из нас героев и героинь.

Вот и сейчас, поставленная в сложную ситуацию, я головой понимала всю опасность своего положения, но сердце и душа вопили: «Не сметь сдаваться! Враг не пройдет!». А Давид Маркович Гоцман подзуживал в правое ухо: «Хороший понт дороже денег! Будем посмотреть. А этому адиоту скажи: пусть пойдет на Привоз, купит петуха и ему крутит бейцы».

Поэтому я приняла самый независимый вид, улыбнулась улыбкой голодной акулы и лениво произнесла:

– Я не буду работать без договора. Можете делать со мной, что хотите. Я требую объяснений и взаимовыгодных условий. Кстати, я до сих пор не понимаю, как и почему я умерла.

И тут герцог смутился. Буквально секунды на две–три, но смутился. И я поняла, что я на правильном пути.

– Вы не подскажите мне, ваша темность, причину моей смерти?– Вкрадчиво спросила я.

– Вот еще. Я герцог. Я не вникаю в разные мелочи.

– А вы узнайте, я подожду. Я никуда не спешу.

– Гмм,– Сантан явно смутился, а у меня появилась надежда.

– Так я умерла или нет?– задала я свой главный вопрос с замиранием сердца.– Я спокойно легла спать с книжкой в обнимку. У меня ничего не болело. Меня мог убить вор, залезший в квартиру. Но что делать вору в съемной однушке? У меня и воровать–то нечего. К тому же, шестой этаж. Это я молчу о нанятом убийце и бесстрашном серийном маньяке. Не по Сеньке шапка–то…

Герцог воровато оглянулся на дверь, пару раз махнул руками, что–то прошептав про себя.

– Чего кричишь?– Зашипел он.– Раскричалась тут.

А я так обрадовалась.

– Я не умерла? Тогда почему я здесь?

– Ты в списках до конца года,– недовольно буркнул он,– тебе осталось месяц с небольшим. Какая, в сущности, разница? Месяцем больше, месяцем меньше.

Я снова сникла. Вот ведь: а я строила планы на дальнейшую счастливую жизнь, на покупку квартиры, на создание семьи. А у меня жизни–то осталось на месяц с хвостиком. В горле встал ком, голова разболелась. Из глаз робко поползли слезинки.

– Заканчивай разводить мокроту,– недовольно проговорил герцог.– Приступай к работе. Работа – она…. Короче, делай нам праздники, радуй мою дочь, и я тебя устрою тут со всеми удобствами, еще и благодарить будешь.

– Я хочу назад,– упрямо возразила я.– Мне нужно попрощаться с мамой, с подругами, с миром, в конце концов.

Молчавшая до сих пор Бригитта вступила в разговор:

– Папа, не отпускай ее. Я хочу, чтобы она осталась.

Вот ведь маленькая паршивка. Одно слово – демоница!

– Не переживай, доча,– принялся успокаивать девицу отец,– никуда она не денется. Будет тут шуршать как миленькая. Все, я пошел, а вы тут решайте, как будете веселиться, меня не трогать– я занят.

И он направился к двери.

– Шоу,– произнесли мои губы.

Герцог застыл. Бригитта открыла рот. Герцог сделал еще шаг.

– Я могу устроить здесь шоу, которого у вас никогда не было и не будет. Это не только спасет вашу дочь от скуки, но и поднимет ваш авторитет как руководителя перед всем вашим королевством.

Герцог медленно обернулся.