– Ну, начинается,– со скукой в голосе проговорила девица.– Сейчас будет рыдать, и проклинать всех на свете.

– Молчи, шмакодявка,– рявкнула я,– имей уважение к чужим страданиям. Посмотрела бы я на тебя, когда бы ты оказалась на нашем свете.

– О–о–о, так я этого и хочу,– девица оживилась и заулыбалась… заррраза!…– Я к вам Наверх хочу, а папа меня не пускает. Вот придумал тебя спереть и мне подсунуть. Только я нянькой к страдающим теткам не нанималась. Меня это не веселит. А если ты мне ничего веселого не предложишь, то папа обещал сам меня Наверх отпустить. Вот так–то! Хочешь веселить– весели, а нет– так и не надо. Мне в любом случае будет хорошо.

Сложно разговаривать с молодым поколением. Вроде я сама еще не старая, но явно видно, что мы с девчонкой в разных временных категориях. Таких жалостью и состраданием не проймешь. Поэтому я собралась, сжала в кулаки трясущиеся руки, вытерла набежавшие слезы и раскинула мозгами.

– Ты хочешь сбежать к людям?– медленно и с расстановкой переспросила я.

– Ага,– девица зыркнула красными глазищами.

– А повтори–ка мне подробнее, о чем вы поспорили с папочкой?

– Зачем?

–Хочу тебе помочь, деточка. Мне, как я поняла, уже все равно пропадать, а тебе я явно могу пригодиться.

Девица задумалась, покосилась на стоящего здесь же демона, и, видимо, что–то решив для себя, сказала:

–Эй, ты, подожди за дверью, мы тут сами переговорим.

Тощий демон, отвесив низкий поклон, удалился, а девчонка принялась посвящать меня в тонкости данного вопроса.

Очень хотелось биться в истерике, куда–то бежать, что–то ломать, но неимоверным усилием воли, я приказала себе внимательно выслушать девчонку. Поблаговать всегда успею. Впереди, как я понимаю, вечность.

***

Внимательно выслушав Бригитту («Зови меня Бри»,– великодушно предложила та), я задумалась.

– Ну и что ты скажешь?– обратилась она ко мне.– Я бы, может быть и не убегала отсюда, все–таки дом и все такое, но скучно, хоть волком вой. Расскажи мне лучше о мире людей. Что они делают? Как живут? Правда, что у вас каждый день праздники?

Я горько усмехнулась.

– Если зайти с этой стороны, то для меня – да!– праздник каждый день. Вот где у меня уже эти праздники…

– Ох, ты! И что вы делаете?– она с жадным любопытством уставилась на меня.

–Я работаю, а другие отдыхают,– буркнула я в ответ.

– Я тоже хочу отдыхать,– воодушевилась Бри.

– А ты переработалась?– с ехидством спросила я.– Кто не работает, тот не поймет, что такое отдых.

Бригитта задумалась, покумекала, и выдала:

– Я маркиза и работать нам не положено.

– А как же ты собралась жить в мире людей, деточка?– Я подняла одну бровь.– Какое у тебя образование?

– У меня?– Бригитта растерялась.

Я ждала: минуту, две, три.

– Понятно. Образование нулевое. Внешность…,– я критически осмотрела девчонку с разных сторон,– гм… скажем так: внешность своеобразная. Ну, и как с такой специфической внешностью ты собираешься жить в нашем мире? На тебя будут показывать пальцами, и быстренько определят в какую–нибудь закрытую исследовательскую лабораторию.

Девчонка обиженно засопела и зло выдала:

–Сама дура. Внешность при переходе меняется. Буду такая, как вы, не отличить.

Я понимающе закивала:

– А, знаешь, я бы на твоем месте ничего в себе не меняла. С такой внешностью, как у тебя сейчас, у тебя есть шанс устроиться более–менее комфортно на нашем свете. Без еды, во всяком случае, не останешься. А вот если ты будешь как все… Даже и не знаю, что тебе сказать. Образования нет, работать ты не хочешь, да и, наверняка, не умеешь.

– Я золото отсюда возьму,– угрюмо добавила Бри,– и драгоценности еще.

Я схватилась за голову и сделал страшныке глаза.

– Деточка, так если кто об этом узнает (а узнают обязательно, где–то же ты будешь продавать и сдавать свои сокровища), тебя в лучшем случае ограбят. Ну, а в худшем – просто убьют. И ты опять попадешь сюда. К папочке на перевоспитание.

Бригитта обиженно засопела, с ненавистью глядя на меня.

–У–у–у, все настроение испортила, кикимора. Уходи. Мне нужно подумать.

– Слушай, а ты маг?– Мне пока не хотелось уходить, необходимо было выяснить как можно больше информации. Спасение утопающих – дело рук самих утопающих.

– Ну, маг,– нехотя ответили мне.

– И в чем твоя магия?

– Я – маг Огня,– гордо сказала девчонка.– Огонь любит меня.

– Ну, тогда у тебя не все потеряно. Можешь в цирке выступать, правда, если документы будут в порядке.

Девчонка снова поникла.

– Если я убегу Наверх, то магия покинет меня. Я стану человеком.

– Ты ненормальная?– я уставилась не нее.– А срок жизни тоже будет людской?

Она только кивнула.

– Вы делаете мне смешно,– в раздумье сказала я.– Оно вам надо?

– Чего?– Бри разинула рот.

– Не обращай внимания – это профессиональные издержки. Люблю, знаешь ли, одесский юмор. Ну, и что нам со всем этим делать?

Бригитта заинтересованно покосилась на меня.

– И что?

– А хоть бы что,– пожала я плечами.– Моя клайнес думмес медхен, при таком положении дел бежать Наверх, как ты говоришь, тебе невыгодно.

– Ты что это сейчас сказала?– заинтересовалась Бригитта.

– Я–то? Суровую правду жизни: я говорю, что тебе лучше остаться здесь со всеми вытекающими. А уж разнообразить твою жизнь мы как–нибудь сумеем.

– Да?– загорелась наивная дьявольская девочка. – И Лихонелла с Дрыгеллой будут завидовать мне?

Вот имена–то, прости господи, правда в Ад попала.

Я щелкнула девчонку по носу.

– А вот это, дорогая, будет полностью зависеть от твоего папочки.

Я вам не говорила, что самые великолепные идеи приходят ко мне внезапно, спонтанно, так сказать? И сейчас у меня появилась просто фантастическая идея.

***

– Бригитта, девочка моя,– раздумчиво проговорила я,– скажи–ка мне: твой папа тебя сильно любит?

– Сильно,– не задумываясь, выдала Бри.

– Сильно–сильно?

– Сильно–сильно.

– А твой папа могущественный маг?

– Папа один из самых великих магов королевства,– с гордостью произнесла доча.

Я перебрала в памяти все, что знала из книжек фэнтези, и задала свой коронный вопрос:

– А кого–нибудь отпускали отсюда Наверх?

Бригитта задумалась.

– Не знаю. Нет,– она покачала головой,– скорее всего – нет. Если всех отпускать, его величество по головке не погладит.

Я опять упала духом.

– И что, ни одного такого случая не было? Я вот читала в греческих мифах, что Орфей ходил за Эвридикой. И даже почти вывел ее обратно. А у вас таких легенд не существует?

Бри опять покачала головой.

– А как же ты собиралась Наверх к людям?

– О–о–о, тут все просто,– она оживилась. – Переход есть. Мы же забираем грешников, и вон Дуся как–то привел тебя сюда. А я бы отдала Тьме магию, а взамен, она бы дала мне человеческую внешность.

– То есть,– вкрадчиво продолжала расспрашивать я,– нужно что–то отдать, чтобы оказаться опять в нашем мире?

– Ну, да. Что–то типа такого. Я не знаю точно, я только про себя узнавала. Нужно у папы спросить.

– Вот именно, – я решительно встала в полный рост на кровати.– Как говорил знаменитый Давид Маркович Гоцман: «Не делайте мне нервы – их есть еще где испортить!»

– Что?– вытаращила глаза демоница.

– Не что, а шо, девонька,– ласково пропела я.– Тетя Света щас поднапряжет мозг, чтоб на лице было видно, и нарисует твоему папику картину маслом. А потом вернется к тебе, и распишет, как неча делать, твое светлое будущее.

Девчонка обалдело вертела головой, прислушиваясь к одесским интонациям.

–Дуся,– заорала я изо всех сил,– мне с вашим паханом… тьфу ты… с вашим герцогом кое–что обсудить нужно. Неси меня к нему.

Тощий выглянул из–за двери, испуганно покосился сначала на Бригитту, потом – на меня.

– Я вам не какой–нибудь высший, – угрюмо сообщил он,– меня тоже просто так к герцогу не пускают. Я могу вам Ягиуса позвать,… если найду,– с заминкой проговорил он.