Это было эгоистичное решение, но это был единственный для меня выход преодоления послеродовой депрессии в одиночку. Харлоу помогает мне во многих моментах, наши видео-звонки становятся яркими событиями в моей жизни, хотя всё равно не то, чтобы жить полной жизнью и общаться с живыми, настоящими людьми. Я очень одинока. Кто знает, не отказалась бы я быть матерью-одиночкой, если бы знала это заранее?

— Это не было необходимостью вернуться к работе. Это мой выбор. Только два дня в неделю.

— Я могу тебе чем-нибудь помочь? — он поддается вперёд, опираясь на колени. — Я хочу стать частью её жизни, Эдди, и её отцом.

Когда я не отвечаю, он продолжает.

— Это то, о чём ты писала мне год назад, ты хотела сказать мне о беременности и спросить, хочу ли я быть в её жизни?

— Да, но…

— Но что?

— Мне показалось, что у тебя есть своя личная жизнь. Девушка…

— Что с того, что у меня могла быть личная жизнь? У меня появилась дочь, и лишь это имеет значение. Она часть моей жизни, — Джордан замолкает, пристально глядя на Пайпер, — она прекрасна.

— И наконец-то начала дремать, — я аккуратно нажимаю пальцем на нижнюю губу малышки, чтобы вытащить свою грудь из её маленького ротика, прежде чем прикрыться. Затем я прикладываю дочку к плечу, чтобы она могла отрыгнуть. Джордан подхватывает пеленку с пеленального столика и, встав со стула, подкладывает её мне на плечо.

— У моей кузины родились близнецы два года назад, и мне приходилось помогать с ними. Она хорошо натренировала меня.

— Заметно, — отвечаю я, мягко поглаживая Пайпер по спинке. Я могла бы бесконечно наслаждаться детским запахом.

— У тебя есть её фотографии, которые ты могла бы мне переслать?

Я смотрю на него с недоверием. Стоит ли говорить ему, что у меня есть папка в телефоне, подписанная его именем, в которой хранятся фотографии Пайпер с момента рождения и короткие видео о том, как она спит, играет, кушает?

— Да, конечно.

Продолжая покачивать Пайпер, я поднимаюсь с кресла и потихоньку иду в сторону кухни, чтобы принести свой телефон. До Пайпер я была неразлучна с ноутбуком и телефоном. Постоянно что-то проверяла, общалась с другими специалистами и делала много чего ещё. Но Пайпер изменила всю мою жизнь, мой фотоальбом постоянно пополняется фотографиями каждого важного момента её жизни с рождения. «Это немного грустно, — говорила я Харлоу. — Все ли матери такие?» Но она только смеялась и отвечала, что тоже проходила через этот период, только фотографировала постоянно двух детей. И мужа, который души в них не чаял.

Я пытаюсь представить, чтобы было, если бы я рассказала Джордану о Пайпер раньше. Он выглядел искренним, когда говорил мне, что хочет участвовать в жизни Пайпер. Хотя он только сменил пару часовых поясов и может просто не соображает, что говорит. Он, скорее всего, слишком сильно шокирован.

— Ты уверен, что хочешь, чтобы я выслала тебе фото? Их довольно много, и они не такие сладенькие, как у профессиональных фотографов, — предупреждаю я, включая телефон одной рукой, пока Пайпер издает тихие звуки на моём плече. Она как будто находится в прострации, после высосанного молока, и я знаю, что это состояние продлится около двенадцати минут, после чего она снова будет готова исследовать мир вокруг себя.

— Я бы хотел наверстать пропущенное время, — говорит Джордан, вытаскивая свой телефон из кармана джинсов.

Я смотрю на сообщение, с просьбой встретится со мной днём ранее, перед тем как отправить ему первое фото. На нём Пайпер только родилась, в госпитале, красная и сморщенная, в розово-синем больничном чепчике и пелёнках. Тогда был только намёк на рыжину в волосах, однако через пару дней цвет определился.

Я слышу, как Джордан глубоко вдохнул, рассматривая фото на телефоне, и посылаю ему следующее и ещё одно. Я решаю ограничиться тремя, не хочу утомлять бедного парня. Он только что выяснил, что у него есть дочь, и он слишком мало меня знает.

— Как ты? — спрашиваю я, когда он, не отрываясь, смотрит на экран своего телефона. Может, ему плохо?

Джордан кивает. Я обращаю внимание, как его брови беспокойно хмурятся и расслабляются. До него наконец-то дошло, что он в этой реальности и он стал отцом.

— Полагаю, это всё утомительно, и тебе нужно больше времени…

— Не каждый день узнаешь, что ты отец, — шепчет он. — Могу я увидеть её завтра? Я бы хотел тебе чем-нибудь помогать. Я серьёзно.

Итак, пора перейти к деталям. Я не представляю, как работают все эти вещи, поэтому я делаю себе заметку, что это не свидание. Этот этап мы пропустили. Мы как будто прыгнули сразу с первой ступени на шестую, нажав кнопку «вперёд».

— Для начала, я хочу установить основные правила, потому что я не хочу, чтобы Пайпер утомлялась, — произношу я и добавляю: — Несколько часов в неделю, и посмотрим, что из этого выйдет.

Джордан открывает рот, чтобы что-то сказать, но замирает, остановив самого себя. Затем кивает.

— Это честно. Я подумал о ДНК-тесте, чтобы быть уверенным.

Я хмурюсь.

— Ты считаешь, что я лгу о том, что она — твоя?

— Нет, но это позволит нам оформить все бумаги, чтобы вписать меня как отца, и как её отец я хотел бы быть тут ради Пайпер… я буду здесь ради неё. Я хочу разделить ответственность за её воспитание.

— Ох, — я делаю глубокий вздох. Если ему нужно подтверждение, он его получит. Мы использовали защиту той ночью. Но судьба любит шутки, подобно этой. Ты сообщаешь ей свои планы, как например, расширение практики, покупку нового оборудования, — а она говорит, оп-па, подруга, ты беременна, и тебе приходится спускать все отложенные на врачебный фонд и дополнительное образование деньги. — Тогда ДНК-тест, — холодно продолжаю я. — Я подготовлю соглашение, и мы решим всё с вопросами визитов… если она окажется твоей.

***

Я не хотела быть грубой с Джорданом, но не могла ничего с собой поделать. Довольно скверно, что я солгала всем о том, что Пайпер появилась у меня благодаря донорской сперме, но я не имела ничего такого, чтобы могло это подтвердить. Ни названия клиники, ни понимания, как оно всё происходит, если бы кто-то спросил меня об этом, например моя мама, которая ещё не смирилась с тем, что её дочь выбрала судьбу матери-одиночки. Против этого восставало всё мамино существо.

Но разочарование в собственной дочери, не уменьшало её любовь к внучке.

С другой стороны, у меня было немного времени в выходные, когда она и папа оставались у меня, или я ездила в их дом на Лесных Холмах. Мама с самого начала настаивала, чтобы сидеть с Пайпер каждый день, аргументируя тем, что так я сэкономлю много денег, чем платить Марсии, даже если она приходит всего дважды в неделю.

Но это было для меня невозможно, быть окружённой ею постоянно. Это было бы достойно выпуска на первом канале, расследование по установлению истины, почему я до сих пор одна.

Сейчас, с Джорданом, все чувства смешались, и я не знала, как сообщу им. Я врала, подло и просто, и теперь моя же ложь ударит меня по заднице. Почему он не ответил на моё сообщение год назад, до того как я выстроила цепочку из лжи, чтобы прикрыть плод единственной проведённой вместе ночи? Уверена, что многие женщины рожают с помощью донорской спермы, но для моей мамы я должна следовать примеру кого бы то ни было. Для неё я совершенство. Однако Мисс Совершенство сорвалась и провела одну ночь, которая привела её к беременности.

Глава 3

Эддисон

Через два дня Джордан прибыл точно к десяти, одетый в клетчатую рубашку поверх белой облегающей футболки, которая сногсшибательно подчёркивала все его мышцы и бицепсы, и джинсы, которые не скрывали его выдающийся потенциал.

Я уверена, что он знал, что выглядит горячо и это сильно отвлекает. Я пыталась не поддаваться влечению, напоминая себе, что должна думать о более важных вещах, чем явившийся шикарный мужик, ведь, в конце концов, мы собираемся сдавать тест на отцовство, и кто знает, умеет ли этот парень менять памперсы.