Помахав когтистой рукой телохранителям, Слав принялся объяснять ученикам, что такое число "Пи". Признаться, он и сам это не особо понимает. Но с помощью этого числа можно высчитать площадь круга и прочие ценные сведения. Кто знает! Возможно, кого-нибудь из сидящих перед ним сейчас детей по-настоящему увлечёт геометрия? Может, им даже окажется вечно бедокурящий Редр? Вон как он слушает не вполне ясные объяснения Слава! Даже рот приоткрыл. А слегка высунутый язык сделал его похожим на домашнюю собачонку.

Остальные дети тоже проявили явный интерес к новым знаниям. На Слава посыпались вопросы. Отвечая на них, он даже сам не заметил, как перешёл к такому понятию, точнее величине, как плотность вещества. Тут уж ему и вовсе пришлось туго. В конце концов Слав вынужден был дать детям задание по единоборствам.

Ругая себя за то, что в своё время слишком уж невнимательно слушал объяснения учителей, Слав стал наблюдать за тренировкой. Вот в этом он смог добиться настоящего успеха. Но его самовосхваление оборвало тихое покашливание за спиной. Обернувшись, Слав увидел, что на него пристально смотрят все участники малого совета. А Лерв тихо сказал:

–То, что ты сейчас говорил детям, нам в академии Вокта начинали преподавать лишь на седьмом году обучения. А ты говорил, что был далеко не самым лучшим учеником в своём мире. Насколько же образованы все остальные?

Слав неуверенно пожал плечами:

–Да по-разному. Есть такие, кто намного образованней меня. И таких много. Но много и таких, кто учился несравненно хуже, чем я. А мне было скучно учиться. Наши педагоги не отличаются рвением в работе. И право обучать даётся не за какие-то достижения, а за кусок картона, на котором написано его имя и поставлена печать. Порой даже и такую штуку дают не за какие-либо знания. А за…

Слав махнул рукой. Зачем рассказывать, что в его мире дипломы порой вручают исключительно по блату? Или что многие студентки получают заветную "корочку" за услуги сексуального характера. Иногда дело касается взяток. Да мало ли!

Рудор задумчиво посмотрел на Слава:

–Знаешь, Слав, не думал, что скажу такое, но нам просто необходимо поскорей создавать библиотеку. Что решили старейшины гномов по поводу печатного станка?

Слав пожал плечами:

–Отправь к ним кого-нибудь. Если пойду я, то задержусь на пару десятков дней. Старейшины и так каждый раз отпускают меня назад с крайней неохотой. И мне всё труднее и труднее отказывать им, когда они просят меня задержаться в Гнезде ещё ненадолго.

Вигл слегка нахмурился:

–Это не совсем благородно с их стороны, Слав. Ты служишь не только гномам, но и всему остальному Народу.

–Знаешь, Вигл, кое в чём они тут правы. Если я стану постоянно жить в Гнезде, то принесу Народу намного больше пользы. Но я не стану жить там постоянно. Мне дорог Лес Троллей. Здесь я заново родился. Я люблю посещать становища орков. Мне нравится приходить в города и видеть, как все расы сближаются всё более и более тесно. Но и в Гнезде есть множество своих прелестей. Я не смогу долго жить в одном из этих мест. Потому что неизбежно стану скучать по остальным.

Рудор поинтересовался:

–А гномам ты об этом говорил?

Слав пожал плечами:

–А зачем? Они же не настаивают слишком уж явно-то. Просто говорят, что в Гнезде от меня Народу было бы намного больше пользы. И как раз в этом они абсолютно правы. Но я всё равно не смогу долго сидеть на одном месте. За то время, пока я был наёмником, слишком привык постоянно перемещаться. И на одном месте я рано или поздно начну хандрить. А это обязательно скажется на моей работоспособности. Наверное, старейшины гномов отлично это понимают.

Участники совета заметно успокоились. Такая оценка его способностей несколько позабавила Слава. Дома его постоянно избегали, а нередко и старались избавиться от него любым способом. Интересно, почему людей никогда не ценят там, где они родились? Чтобы начать полностью реализовывать свой потенциал, человек обязательно должен отправиться куда-нибудь подальше от того места, где он рос. Иначе его просто-напросто никто не станет воспринимать всерьёз.

Усмехнувшись этим мыслям, Слав вернулся к обучению детей. В конце концов сейчас он так далеко от родного дома, что его просто обязаны воспринимать всерьёз.

Прошёл день после того, как Лерв отправился в Семм. Все думали, что он и сопровождающие его орки уже подходят к бывшему владению предателя-барона, когда все они неожиданно объявились в Логовище. И вместе с ними пришли послы кочевников.

Как выяснилось при встрече, они столкнулись посреди пути. Как они не разминулись, остаётся только догадываться. Этому можно бы ещё и порадоваться, если бы принесённые послами вести не заставили очень и очень сильно задуматься.

За время, которое послы северян провели в Семме, кое-что успело измениться. Нет, кочевые племена по-прежнему мечтают о союзе с Народом. А некоторые из них готовы уже сейчас влиться в единое государство. Произошло кое-что намного более неприятное, чем осложнения в переговорах с кочевниками.

Пока послы дожидались начала переговоров, в Семм прибыли гонцы от восточных племён. Они сообщили, что на их земли вторглись армии Воктии. Именно армии, а не одна армия. По меньшей мере, двести тысяч солдат вошли в пределы земель, по которым кочевали многие поколения северян.

Но и это было бы ещё пол беды. Как передали гонцы, вместе с армиями в их земли пришли и мирные жители. И сразу же принялись строить в степях укрепления. При этом от и так мелких лесов вообще ничего не осталось.

Но даже и это ещё не всё. Следом за ними на Северные Равнины выплёскиваются всё новые и новые массы людей. И ни в какие переговоры вступать они явно не желают. При первых же попытках договориться, послы кочевников подверглись нападению. Многие погибли. Спасшиеся рассказали, что их даже не стали слушать. Да что там! Им даже не дали подъехать! Едва они приблизились на расстояние выстрела из лука, как их атаковали. Стрелы убили многих. Ещё больше получили ранения. Понятно, что ни о каких переговорах речи теперь идти не может.

Когда Славу рассказали об этом, он сразу же понял, что началась война. Народ не сможет остаться в стороне. Если бросить кочевников в трудный для них час, больше никто и никогда не станет искать дружбы Народа. Их просто-напросто перестанут принимать всерьёз. Или, что ещё хуже, сочтут предателями. И не важно, что договор не успели заключить. Это уже ничего не изменит. Да и не смогут воины Народа сидеть и наблюдать, как их возможный союзник, истекая кровью, защищает свою, а значит, и их свободу.

После непродолжительного размышления Слав понял, что король Бан оказался вовсе не так уж глуп, как казалось до этого. Или же ему подвернулся достаточно умный советник. Кто бы ни пришёл к решению захватить земли кочевников, он рассудил совершенно правильно, что воины Народа не смогут действовать в степях настолько же успешно, как в лесу.

После серии сокрушительных поражений дворян Воктии, как и самого короля, должны были заинтересовать непривлекательные до сих пор Северные Равнины. К тому же сама возможность какого-либо правления ещё более затруднилась после того, как на землях Воктии начали действовать партизанские отряды орков. Получается, что военные операции Народа подтолкнули знать Воктии к агрессии. И это дополнительный довод в пользу того, чтобы Народ выступил на стороне северян.

Естественно, последнее слово остаётся за большим советом. Но и сейчас просто необходимо хоть что-то предпринять для отражения агрессии. Но что можно противопоставить многочисленным армиям крайне сильного королевства? Если им до сих пор и удавалось хоть как-то сдерживать мощный натиск, то исключительно благо даря возможности передвигаться по лесным коридорам. Но в степях-то лесов слишком мало. Да и те беспощадно вырубаются вторгшимися и продолжающими выплёскиваться на открытые пространства воктийцами. Значит, нужно придумать что-нибудь, что сможет сместить чашу весов в пользу Народа. Но вот только что?