-Ряввушка, сынок! Ты где?!
Самое главное – не высовываться! Тролльчонок притаился, как ему самому казалось, очень надёжно. Мать никогда и ни за что не сможет его найти. Ещё бы! Ведь он так далеко заполз в заросли крапивы! Маме и в голову не придёт искать его здесь! Откуда же маленький Рявв может знать, что мать просто подыгрывает своему младшенькому. Лишь спустя несколько лет он догадается, что она с ним так играла. Как и старший брат. Так же, как сам он потом станет возиться с младшенькой сестрёнкой. Но пока-то Рявв может считать себя необычайно умелым и хитрым охотником.
Внезапно всё изменилось. Теперь Рявву уже не четыре годика, как было за секунду до этого. Сейчас он уже вполне сформировавшийся юноша. Вот только и в этот раз он вынужден прятаться. Теперь – от разгневанного Секра. Великий воин ищет его, чтобы примерно наказать за ослушание. Уже и палку подобрал. Рявв отлично видит и её, и крепко сжимающего это орудие наказания Секра. Но в этот раз Рявва не так-то легко найти. Кое-чему за одиннадцать лет он всё же успел научиться. И поэтому Секру ни за что не удастся выследить ослушника.
Стоило только Рявву подумать об этом, как он понял, что больше не видит Секра. Юноше до ужаса захотелось посмотреть вправо. Он медленно повернул голову… И тут же слева получил настолько мощный удар палкой, что вылетел из кустов бузины, как стрела. Секр выскочил следом. Рявв подумал, что теперь самое главное – не бежать по прямой и не падать. Секр не знает пощады. Если уж он решает кого-нибудь наказать, то делает это крайне основательно. Пока провинившийся не потеряет сознание. И всегда при этом приговаривает, что делает это ради самого же наказуемого. Какая же польза для Семьи, когда один из её членов лежит под кучей компрессов и не может даже пошевелиться? Можно же как-то и по-другому наказывать! Вот, например…
Сильный удар в спину толкнул Рявва вперёд. Так, что он вынужденно зачастил ногами. Пока не споткнулся и не повалился на живот. Над ним нависла грозная тень беспощадного учителя. Рявв сжался в тугой комок. Сейчас самое главное – закрыть грудь и живот. Сурово сдвинув рыжеватые брови, Секр занёс над поверженным палку…
Слава богам! Секра над ним больше нет! Но всё равно что-то сильно тревожит двадцатилетнего, полного сил тролля. Рявв огляделся. Рядом с ним стоит испуганная сестрёнка и жмётся к нему справа и сзади. Молодой тролль посмотрел вперёд…
Волки не хотят уходить без добычи. Видно, стая пришла издалека. Местные лютые звери давно уже привыкли, что с троллями связываться – себе дороже. Но эти о двуногих лохматых жителях лесов пока ещё не знают. Иначе они не стали бы так скалить белые и жёлтые блестящие клыки. Рявв вспомнил наставления Секра. Тот всегда говорит, что наиболее опасные волки те, у которых самые жёлтые зубы. Ни в коем случае нельзя выпускать их из поля зрения. Молодые станут отвлекать, делать ложные выпады… В общем, всем видом показывать, что именно они собираются напасть. И стоит только отвлечься…
Прыгнул как раз старый самец. Рявв легко поймал его в воздухе. Клыки ляскнули перед лицом молодого тролля. Вейя закричала. Рявв испуганно дёрнулся вправо, пытаясь прикрыть сестру собственной плотью. Ему в бок тут же вонзились зубы старой самки. Рявв отшвырнул самца и ударил волчицу по загривку. Что-то хрустнуло, и бок тролля окрасился алым. Клыки уже мёртвой самки выдрали приличный клок кожи с его рёбер. Волк тихо скулил и пытался уползти. Рявв подошёл и спокойно добил смертельно раненого старшего самца. Молодые волки не посмели ему помешать. Они даже не успели вступить в схватку. Всё же не зря Секр обломал несколько десятков палок о спину Рявва…
Мама беззвучно плачет. Рявв и сам с трудом сдерживает слёзы. Единственная, а потому любимая сестрёнка Вейя умерла. Даже Секр с Шуйей не смогли ей помочь. Да что там Секр и Шуйя! Даже более опытные лекари ничего не добились! Какая болезнь к ней прилипла, никто не смог сказать точно. Просто в один из дней сестрёнка почувствовала себя плохо. Ей быстро становилось всё хуже и хуже. Над Вейей бились лучшие лекари Семьи. Ничто не помогало…
Мама сказала, что боги решили забрать Вейю потому, что она смогла родить раньше отпущенного ей срока. Боги не любят, когда нарушаются установленные ими поконы. И если уж они решили, что женщины троллей должны рожать не чаще, чем раз в восемнадцать – двадцать лет, то так оно и останется. А Вейя родилась через тринадцать лет после Рявва…
Молодой тролль обнял мать, и они вместе стали смотреть, как огонь освобождает душу Вейи от оков плоти. Роррик, старший брат Рявва, тоже шагнул поближе и обнял маму с другой стороны. Ему намного тяжелее, чем Рявву, и даже маме. Роррик души не чаял в сестрёнке. Может, поэтому он вскоре и перестанет беречься? И погибнет в схватке с огромной стаей забрёдших в их лес волков? А вслед за ним и мама перестанет находить силы для жизни. И уйдёт однажды в лес и не вернётся. Её найдут только через два дня. Она будет лежать под огромным дубом и смотреть мёртвыми глазами в ярко-синее небо. Даже птицы постесняются выклевать так горячо любимые ими глаза…
И вот он, старый уже Рявв, стоит плечом к плечу с юным человеком по имени Ярослав. Рядом сидит Шуйя, стоит Рвек. Над их головами летят брёвна и падают где-то за изгибом лесной дороги. Оттуда доносятся едва слышные крики боли и ужаса. Примерно две сотни солдат Воктии бегут в смертельную для них атаку. До рва перед высокой насыпью добегают немногие. Да и они тут же падают, пронзённые стрелами самых метких из орков. Слав отдаёт команду…
Рявв проснулся как-то рывком. Что-то ему померещилось. Какая-то тень мелькнула между деревьями. Понимая, что никакой опасности нет и быть не может, Рявв нехотя встал и пошёл к расположенному неподалёку посту. Осторожно перешагнув через спящего рядом Бартоска, старый тролль направился в сторону дороги.
Он не захотел присутствовать на совете. Гораздо больше его увлекли тренировки артиллеристов. Рявв совершенно справедливо рассудил, что такая сила очень поможет Народу в предстоящих войнах. А в том, что эти войны будут, старый тролль нисколько не сомневается. И вот тогда…
КРОВЬ! Рявв совершенно отчётливо учуял стойкий запах крови. Такой не появляется, если поцарапать палец или даже сильно порезаться. Старый тролль замер, как вкопанный. Самое страшное и непонятное – пахнет кровью орков. Как такое возможно? Ведь вокруг их дом – лес. Никто не сможет ничего противопоставить зеленокожим воинам в их владениях. Но, тем не менее, Рявв не мог ошибиться – запах исходит от орочьей крови.
Крайне осторожно тролль стал красться в ту сторону, откуда идёт этот стойкий запах. А идёт он как раз оттуда, где расположился пост орков. Небо плотно скрыли облака. В редких разрывах между ними иногда появляются звёзды. Светлее от этого не становится. Но троллю и не нужно много света. Того, что есть сейчас, Рявву вполне достаточно. Да и запахи…
Рявв осторожно вышел на обочину дороги. Где-то здесь должны стоять орки. Но никого старый тролль так и не увидел. Пока не подошёл ближе к тому месту, откуда и исходит поток железно-солёного запаха…
Все здесь. Кажется, что все три орка крепко спят. Именно так Рявв и подумал бы, если бы его сюда не привёл запах крови. Орки мертвы. В этом нет абсолютно никаких сомнений. Но самой крови почти не видно. Лишь небольшие лужицы возле зеленокожих в коричневых и чёрных полосах шей…
Рявв резко повернулся. Ему показалось, что он услышал тихий, сдавленный вскрик. И донёсся он оттуда, откуда тролль только что пришёл. Кажется, с места ночлега послышался какой-то хрип. Хорошо, что Рявв – тролль. Человек ни за что не смог бы его услышать. Скользящими шагами Рявв бросился назад. Мимо него скользили деревья, словно лесные стражи. Предавшие стражи. Там, где совсем недавно спал Рявв, мелькнула какая-то неясная тень. И это при тролличьем-то ночном зрении!
Рявв выскочил на крохотную полянку, которую они с Бартоском и ещё двумя орками избрали в качестве ночной стоянки. Лень им стало возвращаться в укреплённый лагерь перед Гремом. Да и ночёвка в лесу всем семерым показалась удачной идеей.
