– Да, мам, это – сегодня! “И нам уже пора выбегать, мы договорились к одиннадцати быть у них”, – сказал Марк.

– Хорошо, – ответила она. – Бегите.

– Ты уберешь? – весело спросил Антуан.

Жаклин рассмеялась:

– Естественно, уберу. Вы же торопитесь, а я вообще ничем не занята.

Ребята подбежали к матери, чмокнули ее в обе щеки и умчались. Она едва успела крикнуть им вдогонку:

– Что на обед?

– Не знаем… Скорее всего, мы пообедаем у них. Мы позвоним, – услышала она слова Антуана.

И дети скрылись из виду.

– Ясно, – вздохнув, сказала она.

Осознав, что, как минимум, у нее есть часа три для себя, любимой, Жаклин потянулась в кресле, в котором сидела, и, вдохнув полной грудью чистый альпийский воздух, вытянула ноги, положив их на рядом стоящий стул, а голову откинула назад. В этом положении она раздумывала, чем бы ей заняться в следующие три часа. Сначала решила почитать. Потом, придумав кое-что получше, прикинула заняться декупажем, но и эта мысль не слишком ее вдохновила…

«Отлично! У меня есть три часа, а я не могу придумать, чем бы мне заняться…» – думала Жаклин.

Все мысли и идеи, которые ее посещали, ей не нравились. Вдруг она посмотрела в сторону дома месье Буве и, заметив его балкон второго этажа, почему-то захотела оказаться там прямо сейчас.

«Но я не знаю, дома ли он, – размышляла Жаклин, – и вообще, даже если он дома, и я приду туда – что я скажу ему? Это абсолютно глупо!»

Жаклин поднялась из кресла и, собрав грязную посуду со стола, понесла ее на кухню. Пока она мыла тарелки и стаканы, мысль о том, чтобы сходить в гости к месью Буве, все больше утверждалась в ее голове. Жаклин уверила себя, что, скорее всего, его и дома-то нет, и она приняла решение прогуляться в нужную сторону и просто подышать воздухом.

Она оставила на кухне записку детям, что ушла прогуляться, а если они вернутся раньше, пусть позвонят ей.

Собираясь на прогулку, Жаклин открыла шкаф, и впервые за несколько недель у нее промелькнула мысль, что ей нечего надеть…

Именно эта мысль привела ее к выводу, что она сейчас хочет выглядеть по-особенному! Почему? Все прошедшие дни молодая женщина носила шорты с футболками и прекрасно чувствовала себя в этой одежде, ведь она была на отдыхе… Понятно, почему!

Из-за месье Буве. Это открытие ей не понравилось.

– Так дело не пойдет! – вслух сказала Жаклин. – Я не собираюсь прихорашиваться для него. Не собираюсь! – твердо повторила она.

Одеваясь, Жаклин уговаривала себя, что одевается, как обычно, хотя и отметила, что выбрала сегодня цветную юбку и босоножки на небольшом каблуке, а не шорты и балетки… Но она решила не думать об этом.

И даже когда, закрывая входную дверь и посмотрев на себя в зеркало, Жаклин увидела, что впервые за эти недели распустила волосы, а не собрала их в хвост, пучок и не связала резинкой, в мыслях она убеждала себя: «Это совсем не для него! Просто именно сегодня я хочу идти по улице и ощущать, как развеваются мои волосы».

Состроив гримасу своему отражению в зеркале, Жаклин подтвердила свое мнение вслух:

– Так и есть.

Идя по улице и наслаждаясь прекрасной погодой, Жаклин чувствовала себя счастливой! До дома месье Буве было минут десять ходу, и она планировала, что скажет, если действительно увидит его…

Поравнявшись с обиталищем соседа, Жаклин остановилась. Она посмотрела на дом и подумала: какой же он красивый! В отличие от всех других домов в городке, этот дом казался необычным. Он был двухэтажным, деревянным, но низ первого этажа был отделан натуральным камнем. Взору открывался только фасад, но внутри угадывалась веранда или терраса – что именно, Жаклин надеялась выяснить. Женщина не думала, сколько времени стояла возле дома, как вдруг услышала знакомый голос:

– Неужели я вижу это наяву?

Она подняла глаза на балкон второго этажа и увидела Этьена, на лице которого читалось приятное удивление.

Жаклин опять «встала в позу» и дерзко ответила:

– Что вы имеете в виду? Этьен улыбнулся и сказал:

– Вы стоите рядом с моим домом, на лице у вас играет улыбка, а в      глазах читается интерес…, и я спрашиваю себя, вижу ли я это во сне или наконец-то мои мечты стали реальностью.

Его слова очень понравились Жаклин, но признаться в том, что намеренно пришла к нему, она не могла, поэтому сказала:

– На самом деле я шла мимо, и когда поняла, что это – ваш дом, решила остановиться и посмотреть.

Этьен сделал вид, что поверил.

“– Я буду рад, если вы зайдете в гости”, – сказал он и, не дав ей ответить, продолжил: – Проходите на террасу, я сейчас спущусь.

С этими словами сосед скрылся из виду.

Входя на его территорию, Жаклин подумала, почему всегда соглашается с тем, что он предлагает… И поняла! Он не задает ей вопросов! Этьен не спрашивал ее утром, хочет ли она кофе, а предложил угостить ее; он не спросил ее, что ей заказать, а просто взял и заказал; он не спросил ее в кафе, хочет ли она, чтобы он остался или ушел, но самостоятельно сделал выбор! И вот сейчас он не спросил, как мог бы сделать кто-то другой, хочет ли она зайти, но сразу сказал, что будет рад, если она зайдет в гости, и ей даже не пришла в голову мысль отказаться!

Обогнув большой куст жасмина, Жаклин попала на довольно большую деревянную террасу, на которой располагались массивный стол и около дюжины стульев. Неподалеку стояла печка и барбекю, а также разделочный стол, а рядом она увидела аккуратно сложенные дрова. Впереди был небольшой бассейн, на бортике которого стояли три шезлонга.

Жаклин отметила, что терраса была очень уютной. Она услышала шаги Этьена и через секунду увидела его выходящим из дому с двумя бокалами в руках.

Этьен шел к ней, и Жаклин почувствовала себя неуверенно. Неожиданно в ее голове пролетела мысль: «Как он волнует меня!

–Почему? Я не контролирую ситуацию, к чему привыкла всегда. Он контролирует!»

И как бы в подтверждение своим мыслям она услышала:

– Холодный сидр, – и увидела предложенный бокал с бурлящим напитком.

“– Очень кстати”, – сказала Жаклин.

Она взяла бокал из его рук и сразу же сделала пару глотков.

Сидр был холодным и очень вкусным – действительно вовремя!

Этьен не пил из своего бокала, он наблюдал за ней и, когда она оторвала губы от бокала, спросил:

– Вам нравится?

– Да, – с искренней улыбкой ответила она.

Тогда гостеприимный хозяин сделал пару глотков из своего бокала и, показав ей на стулья, предложил:

– Присаживайтесь.

Жаклин оглядела стулья и, выбрав тот, который стоял напротив бассейна, направилась к нему. Этьен, поняв ее выбор, опередил ее и, отодвинув стул, сказал:

– Пожалуйста…

Когда Жаклин села, он выбрал место для себя через два стула от нее, чему она почему-то была рада. Он находился на расстоянии, и в таком положении она чувствовала себя спокойнее.

“– У вас прекрасный дом”, – сказала Жаклин.

– Вы же еще не видели его, – удивленно сказал Этьен, – но мне приятно слышать первый комплимент в мою сторону.

– Это камень в мой огород? – встрепенулась Жаклин.

Этьен тепло улыбнулся.

– Нет, Жаклин, просто констатация факта, – ответил он.

Жаклин пристально смотрела на него. Этот мужчина то постоянно выводил ее из себя, то его мягкость и услужливость покоряли ее, и она сдавала оборону… Но в другое время он действовал быстро и остро, не давая ей времени подумать, и это заставало ее врасплох. А она к такому не привыкла!

Пока она размышляла и думала, что ему ответить, Этьен терпеливо ждал.

«Да елки-палки, скажи что-нибудь! Не заставляй меня придумывать фразы! И не смотри на меня так! Твой взгляд сбивает меня с мыслей», – думала про себя Жаклин. Но Этьен молчал, глядя на нее и спокойно попивая сидр из своего бокала. Жаклин была смущена: обычно, попадая в такие ситуации, она принимала лучшую линию обороны, то есть – нападение.

Она откинула волосы назад, не обратив внимания, какое впечатление это произвело на Этьена.