А в лесу чёрном том густом,

В сыром, туманном и глухом,

Средь болот его вонючих

Жил-был царь тварей ползучих,

Владелец всех земных болот,

Что потеряли в веках счёт.

Он, царь болотный Болотлен,

Ловил людей и брал их в плен,

Кто той дорогой проезжал,

На веки вечны пропадал.

В лесном колодце у болот,

Куда не ходит уж народ,

Что кем-то вырыт был давно,

Костей людских полным-полно.

Кто попадался из людей,

За исключением парней,

Того в колодец он бросал —

И там несчастный помирал.

Его добро болотный царь

Всё брал себе в приятный дар.

А всех парней ждал мир иной.

Путь сокращая лесом свой,

Болотлену попадались,

Уж домой не возвращались.

Поймавши их, болотный царь

К себе на службу забирал.

Но прежде чем на службу брать,

Своё им царство доверять,

Их весь природный Божий дар

Своим болотом убивал,

Что в волшебном своём царстве,

Болотняном государстве

Имел на главных болотах.

И в злых волшебных тех местах

Парни много дней сидели,

После вид другой имели.

Он силой их туда сажал,

Ему как нужно, изменял.

Были похожи на людей

Лишь статью, поступью своей.

Испарения болота

Жизни их без поворота

Беспощадно изменяли,

В глубь, в тела их проникали,

Убивали всё людское,

Богом данное, святое.

Ими много дней дышали

И свой разум все теряли,

Навеки весь он исчезал,

И из них каждый забывал

О жизни прежней, о своих

Повадках жизненных людских.

И вид странный все имели:

Глаза грязью их чернели,

Были все зелёнокожи,

Друг на друга все похожи,

Цвета зелени болотной,

Гнилой и на вид тошнотной,

До плеч волосы свисали.

Непрерывно с них стекали

В ряд струйки гнилостной воды,

И окружающей среды

Они не воспринимали,

Ничего не понимали.

Их отрешённые всегда

Глаза, их взгляды в никуда

С безразличием смотрели,

Искры жизни не имели.

Безвозвратно слух теряли,

Речь людей не понимали.

Лишь Болотлена одного,

Царя с любовью своего

Они слышали и знали,

Его планы выполняли.

Мир для них был безразличен,

Дух борьбы был безграничен.

Мощь в болоте набирали,

Чувство боли все теряли.

Существами становились

И бесстрашно в боях бились,

Ничем в жизни не болели,

В телах крови не имели.

Всё Болотлен предусмотрел —

В колдовстве знания имел.

Пиявок кучей собирал

И им приказы отдавал

Нападать вместе всем на них,

Кровь всю высасывать из них.

Чтобы не стали они вновь,

Когда очистится их кровь,

Вдруг теплокровными людьми,

Чтоб было в них не отними

Сил и бесстрашия в боях,

Чтоб страха не было в глазах.

Все питались червяками,

Поедали змей кусками,

Гадюк все ели и ужей,

А также мошек и мышей.

И пили воду из болот,

Какой не может пить народ.

И в те особенные дни,

Когда все по делам они

Из болота уезжали,

Бочки ею наполняли

И брали их всегда с собой.

И из них каждый с головой

Ею мылся, обливался,

Пил и вкусом наслаждался.

И потому-то с их волос

И знойным летом, и в мороз

Вода струйками стекала

И к телам их прилипала

Одежда, мокрая всегда,

Не высыхала никогда.

Пробыв в болоте много дней,

Не помня жизни уж своей,

Все на службу забирались,

Болотленцами уж звались.

Болотлена окружали,

Его царство охраняли,

Занимались в нём делами

И болотными местами

Беспредельно дорожили,

В них как в доме родном жили.

И то болото, что в лесу

Образовало полосу

Километровою длиной

И необъятной шириной,

Было царством Болотлена,

Жизнь текла в нём, неизменна,

Налажен был порядок в нём,

Как в никаком царстве другом.

Болота, что пар пускали,

Все ему принадлежали.

И, хоть рад он был богатству,

Что принадлежало царству,

Но, как о будущем своём,

Мечтал о городе одном,

Что раскинулся боками,

Распрекрасными местами.

Хотел его завоевать

И главным царством называть,

Но в это время, в данный час,

Хоть и мечтал он в сотый раз

О славном городе людском

Как о трофее уж своём,

Болото, что в чёрном лесу

Образовало полосу

Километровою длиной

И необъятной шириной,

Было главным в его царстве

И в его же государстве

Резиденц-болотом звалось,

Где за много лет собралось

Богатств несметно у него.

И были царские его

Апартаменты здесь же, тут,

Что все покоями зовут.

На краю его болота,

У лесного поворота,

Скала чёрная стояла,

Стороной одной свисала

Очень низко над болотом,

Чуть скрывалась поворотом.

И длиннющие пещеры,

Не имеющие меры,

Во все стороны тянулись,

И болотом затянулись

Кое-где они местами,

И в них днями и ночами

Жильцы болотные, кучась,

Все жили, мира не боясь.