– Безумно! – улыбаясь, ответил Клим. И это было чистой правдой. – Как проводишь время?

– Отлично! Вчера познакомилась с прикольным парнем. Итальянец, красив, как Бог, горяч, как вулкан! – поделилась Иветта. – Его зовут Матео, и сегодня мы идем ужинать.

– Ты уверена, что уже готова к новым отношениям? – осторожно спросил он. Иветта не разрешила ему работать с ней как психологу, поэтому ему приходится ограничиваться дружеским участием.

– Господи, Клим! Ну какие отношения?! – возмутилась Иветта. – Я приехала сюда на неделю! Потрахаемся и забудем друг о друге!

– Просто после братьев Купер…

– Клим, пожалуйста, не утомляй меня своим занудством! – резко оборвала его Иветта. – Но вообще – да, я именно о них и хотела поговорить. Вчера вечером к нам приходили Дима и Ева. У нас был очень неприятный разговор.

– Дима тебе угрожал? – насторожился Клим. – И Ева должна быть в Париже…

– Но Ева в Риме, – повторила Иветта и посмотрела на него, как на тупого. – Ты плохо следишь за своей любовницей! Как же она меня бесит!

– Что они от тебя хотели?

– Ну как что.… Чтобы я сказала тебе, что ничего не было, и чтобы ты принес им свои извинения! – звенящим голосом, сказала Иветта. – Угроз не было, но все это так неприятно! Кстати, сломанный нос Димы выглядит очень сексуально, прям как у моего нового итальянца!

– Я поговорю с ним, – решительно сказал Клим, и его захлестнула злость. Как Куперам вообще пришло в голову приходить к его сестре после случившегося?!

– Он сказал, что я своими словами испортила им с братом жизнь, – вздохнула Иветта. – И я чувствую себя очень виноватой! Ведь я не думала, что ты пойдешь их бить…

– То есть, виноват я?

– Ну да. Я же просто пожаловалась тебе, – шмыгнув носом, ответила Иветта. – А ты сразу побежал мстить… Эх, ты!

– Ив, а вот это было больно, – глухо произнес Клим.

– Прости, пожалуйста, я не хотела! – с раскаянием произнесла Иветта. – Ты же знаешь, что я часто говорю быстрее, чем думаю. Я знаю, что ты сделал это, чтобы защитить меня.

– И всегда буду это делать, – сказал Клим. – Но и ты тоже должна нести ответственность хотя бы за свои слова.

– Я исправлюсь, обещаю тебе, – торжественно сказала Иветта, но он ей не поверил. – Ладно, я пойду спать. А то опять буду плохо выглядеть.

Не дожидаясь его ответа, Иветта отключилась. Клим вздохнул и бросил мобильник на кровать. Его сестра никогда не изменится! Но ведь именно такой он и любит ее, правда?

Организация игры отвлекла Клима от грустных мыслей, связанных с судом. Он понимал, что это неизбежно, но ему нужна была пауза, чтобы все обдумать. Днем ему снова звонил адвокат и пытался убедить уладить все мирно. Клим отказался. Простить такое отношение к его сестре было выше его сил.

До вечера время пролетело, как один миг. Но те десять минут, что он сидел в апартаментах и ждал прихода Лены и ее брата, показались ему вечностью. Он волновался. Мерил шагами помещение, смотрел в окно на вечерний город. Его мысли занимала Лена. Что она чувствует к нему? Или все эти встречи с ним были только ради брата? Что будет, если Макс проиграет? Увидятся ли они еще?

– А вот и гости! – сообщил Климу помощник. Он ушел встречать их, а Клим спешно проверил, все ли так, как надо, хотя делал это полчаса назад, и остался доволен.

Когда вошла Лена, держась за руку Макса, он забыл обо всем. Что-то говорил, но сам не слышал себя. Он видел только ее. Светлые волосы убраны в пучок, обнажив красивую шею. Серебристое платье подчеркивает фигуру. Глухой ворот заставляет мечтать, как он расстегнет пуговицы и обнажит ее плечи, как коснется губами ее ключицы… Клим отогнал эти мысли и вынырнул из омута наваждения. Сейчас на первом месте должна быть игра.

Они сели за стол. С каждой стороны встало по свидетелю, которые должны были следить за игрой, чтобы не было махинаций и подлога. Один из них принес три запечатанные колоды и положил на стол.

– Как все серьезно! – оглядываясь по сторонам, сказал Макс. Он нервничал и никак не мог справиться со своим беспокойством. Лена с Настей стояли у окна и наблюдали за ними, попивая шампанское.

– Выбери колоду, – попросил его Клим.

Макс перевел взгляд с одной упаковки на другую. Потянулся к левой, но тут же отдернул руку, словно обжегся.

– Не нужно думать слишком долго, – посоветовал Клим. – Это не поможет принять правильное решение. Тем более, все три колоды абсолютно одинаковые.

– Эту. – Макс ткнул пальцем в центральную. Клим мысленно усмехнулся. Один пункт он уже угадал. Значит, Макс осторожный. Рисковать не любит. – Будем играть в покер, да?

– Именно, – кивает Клим. Один из свидетелей вскрыл колоду и раздал карты. – Ты ведь писал, что умеешь играть, так?

– Да, умею, – натянуто улыбнулся Макс и посмотрел на Лену. Клим подумал, что они совершенно не похожи. В чертах лиц нет ничего общего, даже цвет кожи отличается. Макс смуглый, как мексиканский мачо, а у Лены кожа светлая, как у Белоснежки. Он брюнет, она блондинка.

– Еще раз напомню правила, – сказал Клим. – Мы сыграем трижды. Первый раз ты ставишь на кон деньги, второй раз ставка может быть материальной: машина, недвижимость, вещь какая-то, третья ставка – то, что тебе не принадлежит. Начнем?

Макс кивнул и положил на стол конверт. Приподнял треугольник, демонстрируя там пачку евро.

– Вся наша группа скинулась на это дело, – зачем-то пояснил он. Клим снисходительно кивнул. Ему было все равно. Он делал это не ради денег.

Клим взял в руки карты. Игра началась.

Макс проиграл. Когда Клим выложил свои карты, он страшно побледнел, а по вискам покатился пот. Он пожевал губы и машинально сделал несколько глотков минералки.

– Спокойней, это всего лишь игра, – сказал Клим.

– Одна из трех, – подала голос Лена. Климу захотелось обернуться и посмотреть на нее, но он не сделал этого. – Не вздумай киснуть, братец.

Макс провел рукой по лицу, словно желая стереть с него тревогу. Слова сестры расстроили его еще сильнее. Он порылся в кармане и небрежно кинул на стол ключи от машины.

– На вторую игру ставлю свою «Тойоту», – хрипло сказал он и осушил стакан.

– Ты уверен? – спросил его Клим.

– Нет, – ответил Макс. – Но мне больше нечего поставить, а без победы я отсюда не уйду.

– Мне нравится твой настрой, но все же помни, что мы просто хорошо проводим время, а не решаем твою судьбу, – в очередной раз постарался донести до него Клим.

– Я вижу это иначе, – возразил Макс. – Для меня сейчас может измениться будущее.

– А если ты проиграешь?

– Значит, я подставлюсь сам и подставлю своих ребят, – ответил Макс.

– И что случится тогда?

– Мне перестанут верить, я потеряю их уважение, – ответил Макс и покосился на колоду. Ему не терпелось играть дальше. – Это будет настоящий провал.

– Они в этой игре потеряют столько же, сколько ты?

– Хуже: они потеряют надежду, что умею принимать правильные решения.

– Но ведь они одобрили этот выбор. На первый кон скинулись…

– Давай продолжим, – попросил Макс. – А то мое терпение близко к агонии.

– Как скажешь. Сдайте нам карты, Виктор, – сказал Клим свидетелю и откинулся на спинку кресла.

Макс снова проиграл. На него было больно смотреть, и Климу даже захотелось нарушить собственные правила и предложить ему бокал шампанского, чтобы он мог мягче пережить разочарование.

– Как там говорится… Не везет в карты – везет в любви? – попробовал пошутить Клим, но лицо Макса осталось непроницаемым. В помещении повисла тишина –инапряженная, тоскливая, от которой хотелось избавиться как можно скорее. Но ни у кого на это хватало храбрости.

Виктор собрал карты и перетасовал их заново.

– Можно другую колоду? – попросил Макс.

– Конечно, – ответил Клим, и колоду тут же заменили. – Твоя ставка?

Макс замялся. Виктор налил ему в стакан воды. Прошло пять минут, но парень так и не ответил.