Грудное вскармливание помогает защитить здоровье матери и зачастую имеет накопительный эффект с каждым ребенком, которого она кормит. С эволюционной точки зрения, организм матери «ожидает» кормления грудью в течение длительного времени после родов, это приводит к выработке определенных гормонов, защищающих от целого спектра заболеваний. Когда матери не кормят грудью, их гормональный фон быстрее возвращается к добеременному состоянию, а это может усугублять имеющийся риск проблем со здоровьем.

Лучше всего грудное вскармливание защищает от рака груди. Каждый год кормления снижает риск рака груди на 4 %. В реальности это означает, что, если женщина никогда не кормила грудью, риск возникновения у нее рака груди в 1,4 раза больше, чем у матери, кормившей более 55 месяцев [45]. Результаты другого исследования показывают, что в случае кормления грудью в течение 12 месяцев и более риск снижается на четверть [46].

У матерей, никогда не кормивших грудью, риск возникновения рака яичников в 1,5 раза выше по сравнению с теми, кто кормил по крайней мере в течение 18 месяцев [47]. И снова имеет место накопительный эффект: по данным одного исследования, кормление грудью в течение как минимум 6 месяцев снижало риск на 17 %, от 6 до 12 – на 28 % и 12 месяцев – на 37 % [46]. Поразительно, но одно исследование показало, что у женщин, перенесших мастит, более низкий риск развития рака яичников, чем у тех, у кого его не было! Предположительно, это происходит в результате наличия в их организме антител, которые вырабатываются при мастите [48].

Отсутствие грудного вскармливания может повышать риск диабета у матери. Было выявлено, что по сравнению с кормившими в течение по крайней мере двух лет за всю жизнь у некормивших риск развития диабета выше в 1,7 раза [47]. Данные другого исследования показывают, что кормление грудью в течение 12 месяцев снижает риск на 9 % [49].

Грудное вскармливание может снизить риск высокого кровяного давления у матери: так, в одном исследовании было выявлено, что на каждые 29 женщин, кормивших грудью более года, приходится на один случай повышенного кровяного давления в период менопаузы меньше [50]. Похожее исследование, проведенное в Корее, выявило, что грудное вскармливание понижает риск гипертонии у матери на 8 % [51].

Риск сердечных заболеваний также снижается в результате кормления грудью. Было выявлено, что по сравнению с кормившими два года и более у некормивших риск сердечных заболеваний повышался в 1,3 раза [52].

Поистине удивительно, насколько грудное вскармливание способствует поддержанию здоровья как напрямую, так и косвенно. Мы все больше и больше узнаем о том, что грудное вскармливание защищает и мать, и ребенка.

В грудном молоке содержится множество защитных веществ, которых нет в смеси или же они присутствуют там лишь в небольших количествах. Во-первых, в грудном молоке содержится множество активных веществ, влияющих на иммунитет. Сюда относятся цитокины, выполняющие регулирующую функцию, гормоны роста, пептиды, лизоцим, жирные кислоты, а также олигосахариды; все они помогают предотвращать инфекции и поддерживать полезную микрофлору в системе пищеварения. Тот факт, что дети на грудном вскармливании реже заражаются чем бы то ни было, говорит не только о том, что они из более здоровых семей, но и о том, что у грудного молока есть свойства, способствующие поддержанию иммунитета. Примечательно, что иммунные свойства молока разных матерей различаются между собой в зависимости от условий их жизни и предшествующего опыта заболеваний. Если мать подвергается какой-либо инфекции, ее организм начинает производить антитела для борьбы с ней, которые затем через грудное молоко передаются ребенку.

Кроме того, в молоке много живых компонентов, способствующих росту и поддержанию иммунитета, которых нет в смеси. Например, оно содержит гормоны роста и такой фермент, как липаза, помогающие развитию пищеварительной системы. В нем также содержатся противомикробные и противовирусные вещества и целый спектр клеток, участвующих в борьбе с инфекциями, включая макрофаги, лейкоциты и лимфоциты [53].

Другим интересным веществом в данной связи являются длинноцепочечные полиненасыщенные жирные кислоты (ДЦПНЖК), естественным образом содержащиеся в грудном молоке. Хотя в некоторые современные смеси и добавляют ДЦПНЖК, совсем необязательно, что они соответствуют ДЦПНЖК человека или содержатся в смеси в тех же количествах [54]. Некоторые исследования показывают, что употребление смеси с ДЦПНЖК может повышать количество ДЦПНЖК, которые усваиваются организмом ребенка, однако это не влияет очевидным образом на его умственное развитие. Даже если ДЦПНЖК добавляют в смесь, они могут не усваиваться в процессе пищеварения.

Почему это важно? Дефицит ДЦПНЖК играет большую роль в возникновении многих заболеваний у взрослых, включая диабет, высокое кровяное давление, кроме того, предположительно, их наличие имеет последствия для умственного развития. Данные жирные кислоты задействованы в процессах раннего развития и роста. Более высокий уровень ДЦПНЖК обеспечивает более низкий уровень глюкозы при голодании, что может защитить от инсулинорезистентности (предтечи диабета). В плане умственного развития ДЦПНЖК способствуют развитию зрительной системы, особенно в течение беременности и первых трех месяцев после рождения. У детей, вскормленных грудью, уровень ДЦПНЖК выше, чем у вскормленных смесью [55].

Еще одно отличие состоит в том, что в грудном молоке содержатся необходимые для роста вещества наподобие инсулина. Они помогают оптимизировать развитие мозга и познавательных функций, а также поддержать здоровое функционирование таких органов, как печень и почки. Грудное вскармливание может повысить уровень этих необходимых для роста веществ в организме. У взрослых, которых в детстве кормили грудью, с более высокой долей вероятности наблюдается более высокий уровень ИФР-1[14] в последующие периоды жизни [56], а более высокий уровень ИФР-1 связан с более низким уровнем давления в последующей жизни [57].

Значение также имеет содержащийся в грудном молоке уровень холестерина, причем сказывается это неожиданным образом. Вообще содержание холестерина в грудном молоке выше, чем в смеси, но исследования на животных показали, что потребление большого количества холестерина в детстве приводит к более низкому уровню холестерина в последующие периоды жизни [58].

Кроме того, грудное молоко в значительной степени влияет на то, как младенцы набирают вес. В грудном молоке содержится меньше белка, чем в смеси. Основным компонентом смеси является коровье молоко, уровень содержания белка в котором выше, чем в грудном молоке. Это потому что для телят приоритетным является физическое развитие, тогда как для человеческих детенышей – умственное. Однако в смеси содержится слишком много белка для человеческих младенцев, а это значит, что темпы роста у младенцев на искусственном вскармливании повышаются искусственно (что не так уж и хорошо). Сейчас проводится исследование, данные которого говорят о том, что, если изменить состав смеси таким образом, чтобы снизить уровень содержания в ней белка, младенцы не будут набирать так много. Кроме того, в грудном молоке содержатся гормоны, помогающие регулировать аппетит, такие как лептин, герлин, адепонектин, которых нет в смеси [59].

Данные новых исследования показывают, что на здоровье и развитие оказывают влияние различные типы бактерий и микробов, населяющих пищеварительную систему. По сути, наличие «хороших» бактерий связано со здоровьем пищеварительной системы, но также и с функционированием многих систем организма. Неправильные бактерии – присутствующие в избыточном количестве в зависимости от питания, уровня стресса и приема таких препаратов, как антибиотики, – повышают риск возникновения всевозможных проблем физического и умственного здоровья. Состав микрофлоры может сказаться на развитии мозга, кроме того, неблагоприятная микрофлора кишечника повышает риск возникновения аллергий, воспалительных заболеваний и ожирения [60]. Сейчас проводятся поразительные исследования, показывающие, что опыт, полученный на ранних этапах жизни – в ходе родов и грудного вскармливания, – определяет состав микрофлоры на всю оставшуюся жизнь. Более подробно о важности этого критического периода великолепно написано в книге Тони Харман и Алекса Уэйкфорда «Эффект микробиома». Читая ее, невозможно не отвлекать всех вокруг, с удивлением зачитывая куски из книги вслух.