Они сидели в тишине, которая явственно ощущалась тяжелым покрывалом, которое все давит и давит, и становится тяжелее с каждой секундой. А Ян словно и не замечал напряженного молчания, наоборот, он немного расслабился и сверлил задумчивым взглядом стену напротив.

— Тебе не страшно было там? — вдруг спросила девушка, и тут же запаниковала, не зря ли она начала с подобного вопроса: вдруг этот хмурый парень замкнется еще больше и вообще не станет больше с ней говорить. — Ну, в смысле, в тюрьме.

Он перевел равнодушный взгляд на Аню, и бросил короткое:

— Нет.

Девушка опустила взгляд в тарелку и продолжила молча есть. «Конечно, мистер Я-Хмурый-Неразговорчивый-Король-Всех-Зануд, — фыркнула она про себя, отпивая из чашки. — Зачем утруждать себя диалогом, когда можно просто молчать и создавать кладбищенскую атмосферу?»

— Скучно было, — неожиданно добавил Ян, хмуря брови. Однако его взгляд был каким-то насмешливым, живым, не как обычно.

— И совсем-совсем не страшно? — уже тише спросила она, хватаясь за тоненькую нить разговора как за спасательный круг от тишины.

— Нет.

— Мне кажется, страшно осознавать, что ты скоро… умрёшь.

Ян сделал глоток чая и пожал плечами:

— Мне этого не говорили — я только от тебя узнал. Вообще, это уже далеко не первый раз, когда пытаются убить.

— Суровые будни Альфы…

— Кого? — переспросил он.

— Альфы, — повторила девушка. — Это из сериала про оборотней. Альфа — вожак стаи.

— Интересно.

Но никакого даже намек на интерес не было в голосе. Аня спокойно проглотила данный обидный факт и глянула на часы.

— Ого, мне уже пора бы выходить… Заболтал ты меня, конечно, — с иронией фыркнула она и поднялась с места. — Ну, я тогда на учебу, а ты тут… приберись немного, все дела.

— Что?

Ян сидел за столом и буквально прожигал девушку взглядом, но последняя его очень ловко игнорировала, не обращая внимания. Она дала несколько наставлений о том, где лучше взять средство для посуды и в какую полку убрать столовые приборы, а затем выскочила из квартиры раньше, чем мужчина вообще успел что-либо сказать.

========== 6 глава ==========

Когда Аня возвращалась домой, уже стемнело. Они с Маргаритой учились в разных учебных заведениях, поэтому ей приходилось ходить на учёбу одной.

На улице заметно похолодало. Девушка спрятала руки в рукава кожаной куртки и подняла взгляд к небу: синее-синее, усыпанное множеством ярких звёзд. Неприятно завибрировал телефон, оповещая о входящем звонке: отец.

— Занятия закончились? — спросил он, не здороваясь.

— Да, я уже иду домой.

— Где ты? Я заберу тебя. — В подтверждение его слов на заднем плане взревел мотор.

— Я сама дойду — недалеко совсем.

— На свободе опасный преступник, все на ушах стоят, а ты вот так спокойно разгуливаешь одна по городу? Случись что, тебя и защитить-то некому будет, — голос Александра был немного раздражённым, но в то же время в нем читались нотки отцовской заботы.

Было понятно: родители переживают за неё, но Анюта, кинув тихое “да-да”, завершила вызов и вернула телефон в карман.

— Не такой уж и опасный, — проговорила она себе под нос и свернула в узкий проход между двумя высотными домами.

Возле немного обвалившейся арки, по всей видимости заброшенного дома Анюта остановилась, застегивая молнию на куртке, и до ее слуха донеслись обрывки диалога:

— Давай его бензином обольём? Чтоб наверняка, — это был какой-то грубый голос, но настолько приглушенный, что был едва различим из-за шума ветра. Девушка, подавляя в себе желание развернуться и сбежать, осторожно двинулась в сторону, откуда доносились голоса и странные звуки.

— Кто все спички спалил? — человек явно был раздражен. — Зажигалка есть у кого-нибудь?

Рациональная сторона рассудка буквально вопила, что идея так себе, что соваться во всякие темные подворотни и подслушивать чужие разговоры — довольно опрометчиво, но Аня поглубже затолкала здравое замечание и на негнущихся ногах вышла из-за сырой холодной стены.

— Давай держи его, — недовольно произнёс первый голос.

Анюта остановилась и, кажется, даже перестала дышать: до её слуха донесся едва уловимый жалобный писк.

Дворик представлял из себя небольшой полуразрушенный колодец, возле дальней стены которого находилась железная бочка. Из неё черными копчеными клубами валил дым, виднелось пламя. Возле импровизированного костра толпилась кучка ребят: одна девушка и трое парней (лет по двадцать навскидку). Один из них в держал на руках маленького грязного щенка, который скулил уже охрипшим голоском и из последних сил пытался вырваться. По носу резко ударил запах бензина.

— Это ещё кто? — спросил парень, который стоял лицом к Анюте, и все остальные тоже повернулись к ней.

— Сюрпризец, — с кривой усмешкой произнес второй и направился к ней.

— Чего тебе, куколка? — спросила девушка, демонстративно чавкая жвачкой и запустив руки в карманы.

— Отдайте щенка… — тихо проговорила Анюта, делая шаг назад.

От парня, который почти в плотную подошёл к ней, несло перегаром.

— Кого? — спросил он, приложив ладонь к уху.

— Щенка, — ещё тише ответила она.

— Вы слышали? — спросил парень, сплюнув и повернувшись к своим товарищам. — Верните девочке щенка, а то она сейчас расплачется!

— Проблемы с голосовыми связками? — усмехнулся тот, что держал щенка, и все засмеялись. Видимо, он был главным.

— Отдайте, — уже более настойчиво проговорила Аня, глядя в жалобные глаза животного.

Глаза предательски защипало, и взгляд затуманился из-за подступивших слез. Анюта до боли сжала зубы, чтобы не заплакать. Стоящий напротив парень протянул руку и почти коснулся её подбородка, но девушка толкнула его в сторону, и тот, не удержав равновесия, повалился на землю.

Рассудив, что и остальные живодеры, скорее всего, тоже пьяные, Анюта подскочила к главарю, выхватила из его рук щенка и уже собиралась убежать, как почувствовала, что ее кто-то больно схватил за волосы.

От неожиданности она приглушённо вскрикнула, мгновение — и вот она уже больно падает на спину, едва не ударившись головой об асфальт. Паника накрывает внезапно, мощной волной сшибая и уверенность, и храбрость, и банальную надежду на положительный исход. На глазах снова выступают соленые слезы, смывая по щекам остатки гордости.

Ребята противно хохочут, когда Аня пытается подняться на ноги, по-прежнему прижимая к груди щенка. Она бесконечно рада, что ему не досталось. Зажмурившись, девушка медленно поднялась на ноги, прижимая к себе животное. Парень, которого она толкнула, уже поднялся и, кривясь, с размаху бьёт её по лицу. Разбитая губа начинает кровоточить, отзываясь шипящей рваной болью, и Аня всхлипнула, глотая слёзы. Вместе с паникой накатывало легкое отчаяние: она осознавала, что просто так теперь они не отвяжутся, и что, вполне вероятно, только начали свое представление.

— Тебе нельзя бить женщин, — ядовито протянула девчонка с жвачкой и ударила Анюту в живот, попадая точно в солнечное сплетение, — а мне можно.

Девушка согнулась от боли и, пытаясь одновременно устоять на ногах и полностью закрыть щенка руками, посмотрела на свою обидчицу. Та, вдруг состроив серьёзное выражение лица, схватила её за горло и заставила сделать несколько шагов назад. Обидчица выглядела жутко и устрашающе: черная подводка размазалась под глазами, придавая ее лицу ужасный могильный оттенок. Худые сильные пальцы сильнее сдавливали горло, и Аня не могла ничего, кроме как молча пялиться на нее, пока в голове стучала мысль: «Только бы не забрали щенка».

В следующие несколько секунд все происходило так быстро, что Аня даже потеряла ощущение реальности, мир вокруг будто бы замедлился, и каждый предмет оставлял за собой плавный шлейф. Вот противная девчонка с силой пихает ее в грудь, заставляя вновь оказаться на земле и еще больше заляпать мокрой грязью одежду; вот она тянет свои тощие руки к животному, но не успевает — Аня переворачивается на живот, закрывая собой щенка и тут же получив смачный пинок под дых. Свой вскрик Келлер слышит как будто сквозь толщу воды — настолько теряется ощущение реальности.