Мальчик оттолкнул санитарку, выхватил ребенка и с разбегу выпрыгнул в окно. Хруст и звон битого стекла сотряс застоявшийся воздух, и, уже убегая, мальчик слышал крики, плач и животный рев.

Думать о происходящем он не мог, ноги едва передвигались от страха и саднящих порезов, он молил свою дурацкую силу телепортации проявиться сейчас, пока еще есть время.

— Мне нужно переместиться… — сбивчиво шептал он, прижимая ребенка груди. — Ну же!

Девочка тихо заплакала: наверняка ей было холодно.

«Да куда угодно», — думал он. — «Только бы получилось».

Мальчик, выбившись из сил, остановился возле опушки леса и тут же поглядел на окна больничных палат. Габриэль. Он подхватил какую-то тряпку и показательно обтер ею руки от крови. Взгляд мужчины был полон ненависти и осуждения.

Мальчишка зажмурился и снова попытался телепортироваться. В ушах зазвенело, перед глазами начали плясать всполохи красного цвета, и вдруг уже реальный городской шум заменил настойчивый болезненный звон.

Какой-то незнакомый город встретил детей грязными выхлопами и ревом проезжающих мимо автомобилей. От ярких рекламных вывесок и надписей кружилась голова, и глаза беспорядочно метались от одной яркой вспышки к другой. Мальчик поднялся на ноги и огляделся.

Ребенок принялся плакать еще сильнее, и успокоить его не выходило. Проходящая мимо женщина обратила внимание на растерянного мальчишку и улыбнулась:

— Ты что, малыш, потерялся?

— Да! То есть, нет… — он огляделся, мысленно прикидывая, где бы мог находиться, но все предположения казались странными.

— Это твой братик? — женщина кивнула на покрасневшего ребенка, который брыкался и орал.

— Нет, это девочка, и я нашел ее… Она была совсем одна, плакала… Никак не могу ее успокоить!

— Нашел? — удивилась женщина. — Где?

— Там.

Неопределенный взмах руки ничего не подсказал прохожей, но ответ она почему-то приняла, и взгляд ее вмиг стал обеспокоенным.

Женщина осторожно взяла на руки ребенка и, увидев пустой больничный браслет на руке ребенка, сказала:

— Мне нужно сказать об этом полиции.

Мальчик уже собирался уйти, но на секунду замялся и бросил через плечо:

— Ее зовут Анюта Келлер. Пожалуйста, позаботьтесь о ней.

Женщина отвлеклась от убаюкивания ребенка и уже собиралась удивиться, откуда мальчишка взял это имя, но его уже нигде не было.

***

По удачному стечению обстоятельств малышку удочерила семья оборотней, которая проживала в одном из шумных районов города. Они были очень добры к ней, приняли как свою дочь и буквально не чаяли в ней души, даже несмотря на то, что она являлась оборотнем лишь наполовину и была отчасти порождением кровожадных существ.

Мальчишке же пришлось нелегко. Ослушавшись приказа своего сурового дяди и предав собственный род, он навсегда заказал себе возвращение в родное поселение.

Оживленный, пугающий своими размерами город быстро втянул ребенка в свой ритм и вынуждал прибегать ко многим хитростям и уловкам, чтобы выживать. Несмотря на трудности адаптации, мальчик умудрялся наблюдать за быстрорастущей Анютой и иногда даже по-долгу наблюдал за ней через окно.

Когда девочке исполнилось четыре года, юный спаситель вынужден был покинуть город и отправиться в далекий путь длинною во многие годы, чтобы набраться опыта, сил и последователей. Он перебирался от страны к стране, находил единомышленников, вместе с которыми открывал чудеса магии, познавал законы природы и втайне даже мечтал однажды превзойти Избранных своего рода и уничтожить узурпаторство своего жестокого дяди.

***

С рождения Анны прошло восемнадцать лет. Девушка жила в России в любящей семье, которая принадлежала к Северному клану, и обучалась многим основам как с волчьей стороны, так и с вампирической — силы ее не были полностью раскрыты, и пока что никто не мог сказать наверняка, на что она была способна.

Все любили Анюту и не осуждали за то, что та являлась самым редким результатом смешения — duo sanguine, то есть, двукровной, однако все же девушка замечала на себе заинтересованные или сочувственные взгляды, а так же слышала обрывки разговоров.

— У нее теперь есть выбор, — однажды услышала Анна от какого-то юного оборотня. — Выбрать свой вид.

— Хочешь сказать, — удивленно ахнула его собеседница. — Она может полностью обратиться в одно из… существ?

— Конечно! В Древнем Бестиарии об этом написано, там совсем простой обряд.

— А если она не захочет?

— Думаешь, ей понравится оставаться utlagatus?

Тогда Анна впервые узнала о существовании некоего Бестиария и о своем статусе своеобразного изгоя в видовом плане. Тем не менее, с выбором она не спешила.

***

— Знаешь, что Константин сказал?

Анюта в компании своей сводной сестры пересекала небольшой сквер. Солнце как раз устало кренилось к горизонту, когда закончилась учеба, и они шли по аллее, чьи деревья уже по-зимнему почернели и облетели. Воздух был колючим и прохладным, но ноябрь настойчиво не сыпал снегом.

— Знаю, что тренировку отменили, — ответила Анюта, пожимая плечами.

— Помнишь, нам рассказывали про племянника Габриэля Лютера?

— О, прошу, не начинай! — протянула девушка, и ее взгляд равнодушно пробежался по лицу спутницы. — Ты же знаешь…

— Хотя бы послушай!..

То ли упрек в голосе Маргариты, то ли усталость и нежелание спорить сделали свое дело, и девушка подняла руки, признавая поражение.

— Так вот, говорят, что его поймали. Поэтому туда сейчас нельзя, и поэтому в скором времени собирается Верховный Совет.

— Поймали?.. — Анна недоверчиво покосилась на Марго. — Как же они поймали одного из самых сильных Борцов?

— Не знаю, подробностей не слышала, к сожалению…

— Он стольких убил… — Анюта на секунду отвлеклась, погруженная в собственные мысли, и не сразу услышала голос сестры.

— …ну, жуткий такой. Он убил Леркину маму. Помнишь ее? У нее такие тонкие волосы и…

— Помню.

Она сосредоточенно смотрела себе под ноги, вертя мысль о поимке одного из главных протестантов последней декады. Осознание этого горчило на языке и чуточку отдавало тоской.

— Долго же они его ловили! А если учитывать его способность к телепортации, так это вообще чистой воды везение!

Девушка помолчала, позволяя сестре снова погрузиться я тяжелые раздумья, но на долго ее не хватило:

— Раз уж завтра после обеда мы свободы, может, сходим в кино?

Анна оторвала взгляд от своих пальцев и несколько секунд вглядывалась в лицо сестры, прежде чем бросить рассеянное: «Нет, извини».

— Ладно, рыжего позову, — пожала плечами Марго и бросила какой-то озабоченный взгляд. — Ты расстроена чем-то?

В ответ Анюта лишь покачала головой:

— Нет, просто я, кажется, придумала идеальный план.

— План чего?

— Потом, может быть, расскажу.

Анюта взяла сестру под руку и ускорила шаг, давая понять, что продолжать данный разговор не намерена.

***

Сейчас члены клана не были обязаны жить максимально близко друг к другу, как это было ранее. Семьи оборотней были разбросаны по всей Москве.

О них практически никто не знал, и они жили как обычные люди: работали, учились, гуляли и заводили домашних питомцев. Но каждый из них был воином, которого обучали с ранних лет боевым искусствам — это оставалось неизменным.

В пределах области располагалась довольно большая территория, принадлежащая Северному клану (который насчитывал немало родов и стай, объединенных в крепкий союз). Здесь находилась тренировочная база, включающая в себя жилые дома, здание госпиталя и общий блок, в котором обитатели собирались на различные праздники или просто обедали после тренировки.

Блок представлял собой двухэтажный коттедж, и хозяином его являлся Константин. Под землей, в самом отдаленном углу, здесь находились заброшенные катакомбы, оборудованные кланом под тюрьму с одной стороны и под хранилище орудий — с другой.

Там, в холодных камерах, содержались мелкие нарушители и опасные преступники, которые ждали вынесения приговора Верховным Советом.