— Что? Что тебе надо? — Готорн готов был расплакаться.

— На колени, — приказала Мерси. — Сначала.

Готорн рухнул на четвереньки перед ведьмой.

Мерси ухмыльнулась, наслаждаясь ситуацией:

— Уже лучше. А теперь потявкай.

— Чего? — Готорн вскинул седовласую голову. — Не понял?

— Полай. Что не ясно? Тявкни. Я жду. У меня то времени полно, а вот у тебя его почти не осталось. — Мерси вынула из ящичка у кровати пузырёк продолговатой формы из стекла, внутри которого была мутная жидкость.

Она потрясла флаконом над Готорном.

— Тяв! — залаял Готорн. — Тяв! Тяв, тяв! Так нормально?

Для него, советника Салема, это было унижением ниже некуда.

Мерси удовлетворилась:

— Сойдёт. Ты умный пёсик, Готорн.

— Противоядие… Скорее… Нечем дышать… — он стал задыхаться, когда Мерси откупорила стекляшку и капнула ему в рот снадобье.

Готорн сморщился, прокашлялся и его болячки исчезли. Он подлетел к зеркалу, провёл руками по морщинистому лицу и шумно выдохнул.

— Я уж думал, что мне конец.

— Не радуйся раньше времени. Действие временное. Через сутки опять будешь страдать. — Осадила его Мерси, убирая флакон.

— Что? Снова? — Готорн потрясённо повернулся к ней. — И что мне делать? Мне нужно противоядие!

— Мне тоже кое-что нужно… — намекала Мерси.

Готорн обтёр вспотевшее лицо:

— Чего ты хочешь взамен на лекарство?

— Умный пёсик, догадливый. — Мерси подошла к окну, увидя внизу Айзека, ставшего теперь стражем порядка. — Мне нужно, чтобы Айзек не путался под моими ногами. Он мешает мне вести дела. Устрани преграду и получишь флакон. Целого пузырька хватит, чтобы навек тебя исцелить.

Готорн согласился, другого пути не было.

— Я сделаю, как ты просишь.

— Тогда делай. Чего ждёшь? — Мерси вопросительно взметнула бровь. — Я буду ждать результата.

Готорн замялся.

— Раз я в доме разврата, то, может, мы… Ты и я… Это… — он повёл бровями.

Мерси засмеялась:

— Сначала дело, потом тело.

Готорн отвесил поклон и отправился выполнять приказ, завербованный Мерси Льюис.

***

Попытки Готорна потерпели неудачу, когда он пытался убрать Правдивого с дороги. После того, как Айзек пробрался в бордель Мерси и выпустил на волю её птиц, те вселились в тела своих хозяев, и начали служить Айзеку верно и преданно. Они горой встали на защиту парня, что Готорн никак не смог навредить ему.

Несмотря на сложности, Готорн старался, и Мерси одаривала его старания своими ласками. Они стали любовниками. Ночи проводили вместе. Между ними впыхнула искра любви и в итоге они поженились. Брак их не был долгим и радостным. Энн Хэйл разрушила их счастье, задушив обоих. На такой грустной ноте и закончилась жизнь Мерси Льюис.