Мы стояли так в течение долгого тихого момента, заключённые в нашем собственном маленьком мирке. В конце концов, дыхание Кэт выровнялось, и она отстранилась.

— Я не хотела, чтобы так получилось, — сказала она. Её глаза смотрели куда угодно, но только не на меня. Её брови и губы сложились в тонкую линию. — Прости.

— Не нужно.

Кэт огляделась по сторонам.

— Я пыталась найти дорогу до института из моей новой квартиры, но села не на тот поезд. А потом все эти люди, и здесь оказалось так жарко... — Её взгляд был устремлён на меня. — Я запаниковала. Я не хотела так за тебя хвататься.

Она имела в виду, что не хотела просить меня о помощи. Даже спустя столько времени она не могла просить кого-то о помощи.

— Так ты всё-таки сделала это.

— Сделала что? — с вызовом в голосе спросила Кэт.

— Переехала сюда, чтобы учиться.

Она подняла подбородок.

— Я переехала сюда не из-за тебя.

— Я этого и не говорил.

— Но подразумевал.

Я проглотил разочарованный вздох, готовый сказать что-нибудь такое, что ещё больше её разозлит, как вдруг она сама заговорила:

— Я не думаю, что справлюсь.

Я неуверенно уставился на девушку.

— С чем?

Кэт жестом указала на пространство вокруг нас.

— Это же ясно как день. Я словно рыба, выброшенная на сушу. И я это ненавижу. Всякий раз, поворачивая за угол, я не знаю, где окажусь, — призналась она мягким, хриплым голосом.

Сейчас Кэт уже не казалась такой наглой и уверенной в себе девушкой, которую я встретил на Аляске. И мне было больно видеть её такой потерянной и напуганной.

— Эй, вспомни. Ты же стерва Соммерс Лэйн.

Она поджала губы.

— Не знаю, о чём я думала, приезжая сюда. — Кэт провела дрожащей рукой по волосам.

Я опустил руку на её плечо.

— Кэт, всё будет хорошо.

— Разве?

Я боролся с желанием снова обнять её, зная, что она может как надрать мне задницу, так и принять моё утешение.

— Хочешь выпить кофе? — вместо этого спросил я. — Здесь недалеко есть одно хорошее местечко.

Кэт оглянулась на громкий звук приближающегося поезда, везущего сотни людей к платформе.

— Пойдём, — произнесла она, почти схватив мою руку, но тут же передумав.

Мы молча шли рядом, и это дало мне возможность осознать, что Кэт действительно здесь.

Она была одета как прежде: в джинсы, фиолетовые кеды и чёрную толстовку с капюшоном, а на её плече висел кожаный рюкзак. Как обычно, без косметики на лице она выглядела прекрасно. Я открыл для неё дверь, но, будучи самой собой, Кэт протянула руку и сказала:

— Заходи.

Мы подошли к столику в тихом углу, подальше от суеты городской жизни.

— Что будешь? — спросил я, снимая пиджак и вешая его на спинку стула.

Кэт села.

— Что-нибудь с кофеином.

Стоя в очереди, всё ещё немного взволнованный появлением Кэт в Нью-Йорке, я всё время переводил на неё взгляд. Прошло так много месяцев с тех пор, как я видел её лицо в последний раз. Ну, если не принимать во внимание те смазанные фотографии из торгового центра в Анкоридже, которые сделал Декер. Так что сейчас я не собирался отказываться от такой возможности. Даже если Кэт продолжала смотреть на меня, нахмурив брови.

Вернувшись через пару минут, я вручил Кэт высокий бумажный стаканчик.

— Надеюсь, тебе понравится. Он напоминает мне о тебе.

Она сделала глоток и нахмурилась.

— Кофе с корицей?

— Напоминает о твоих булочках с корицей, — сказал я, усаживаясь напротив девушки и случайно соприкасаясь с её коленками под маленьким столиком.

Следующие несколько минут мы пили наши напитки в абсолютной тишине. Нам так много нужно было сказать друг другу, и мне стоило разрядить атмосферу между нами прежде, чем мы разойдёмся. Поэтому я начал с самого простого.

— Рад, что мы встретились. Я скучал по тебе.

Кэт ничего не ответила, разрушая мои ожидания. Стоило издать закон, согласно которому она бы признала, что тоже по мне скучала. Хотя, судя по её глазам, я мог с уверенностью сказать, что Кэт разделяет мои чувства.

— Мне жаль, что всё так получилось, — продолжил я. — Я не хотел, чтобы ты узнала обо всём вот так.

Она одарила меня безразличным взглядом.

— К чему сейчас ворошить прошлое?

— Кэт, я уже не тот мужчина, что приехал на Аляску играть с твоими чувствами.

— Ну, раз ты так говоришь... — произнесла она жёстко. — Так или иначе, всё уже в прошлом.

— В таком случае, я бы хотел, чтобы мы остались друзьями.

— Друзьями? — переспросила Кэт, словно услышала нечто невероятное.

— Да. Я живу здесь всю свою жизнь. И с радостью тебе помогу. Если тебе когда-нибудь что-нибудь понадобится, пусть даже просто найти хороший ресторан, — только попроси, и я всё сделаю.

— Спасибо, но я и сама справлюсь.

Кэт встала и взяла свои вещи, но прежде чем она успела уйти, я схватил её за руку и засунул свою визитку в карман её джинсов.

— На всякий случай, если тебе вдруг нужно будет со мной связаться.

— Думаю, она мне не понадобится. — Кэт приподняла свой стаканчик. — В любом случае, спасибо за кофе.

Не отрывая взгляда, я смотрел, как она выходит из здания и, покидая меня, идёт вдоль окон.

3

КЭТ

Мне просто не верилось. Какова вероятность столкнуться с Люком в огромном восьмимиллионном городе? В другое время этого, возможно, и не случилось бы. Когда мою грудь сдавил всё усиливающийся приступ паники и картинка перед глазами начала расплываться, он, как супергерой, появился неизвестно откуда в дурацком костюме и галстуке.

Он обнимал меня как раньше, словно защищая от всего мира, пока я не нашла точку опоры и не успокоилась. Люк предстал передо мной, будто вызванный моим отчаянием.

Я развернулась и, направившись обратно к кафе, заглянула в окно, чтобы убедиться, что это не галлюцинации моего измотанного разума. Так и есть, он сидел на том же месте, где я его и оставила.

Люк поднялся, надел свой тёмно-серый пиджак и поправил галстук. Пиджак, определённо сшитый по его фигуре, был аккурат подогнан по размеру его широких плеч и немного сужался к узкой талии. А безупречные брюки доходили точно до его чёрных ботинок.

Никогда раньше я не западала на мужчин в костюмах, предпочитая им кого-то похожего на лесника, но Люк выглядел потрясающе. Утончённый и искушённый — мужчина абсолютно не из моей лиги.

Я вздохнула, мысленно прощаясь. Он предложил остаться друзьями, но это невозможно. Только не нам.

— Ты всё ещё здесь. — Низкий голос Люка вырвал меня из моих мыслей, и я осознала, что он стоит на тротуаре прямо передо мной. Когда он улыбнулся и засунул руки в карманы брюк, вокруг его глаз появились морщинки.

— Не думаю, что мы можем быть друзьями, — покачав головой, выпалила я.

Он нахмурился, и вдруг я осознала, как сильно соскучилась по этому выражению на его лице.

— Думаю, мы вполне можем преодолеть наше прошлое.

Я жестом указала на расстояние между нами.

— Посмотри на нас. Девушка в футболке и джинсах не может стать частью мира мужчин в костюмах и галстуках.

Люк дотронулся до отворотов на своём пиджаке.

— Под всей этой одеждой мы абсолютно одинаковые. — Приподняв бровь, он ухмыльнулся. — За исключением нескольких очевидных различий.

Я избегала его пристального взгляда, боясь обнаружить, что у него ещё оставалась некая власть над моим телом. Я приехала в Нью-Йорк ради себя, ради осуществления своей мечты, а не для того, чтобы оказаться уничтоженной его ласковыми словами и сексуальной привлекательностью. Мы это уже проходили, и ничем хорошим это не закончилось.

— Мне пора.

Когда я отвернулась, Люк схватил меня за руку. Тепло его прикосновения удерживало меня на месте. Я помнила его большую тёплую руку и ощущение его ладони, ласкающей мою кожу. Я думала об этом почти каждую ночь.

— Приходи ко мне сегодня вечером. Позволь угостить тебя ужином.