Окинув поле битвы, я не досчитался одного акульего меха, их должно было быть двадцать. Вскоре загадка разрешилась. Робот лежал под "Матёрым Волком", которого поверг Крис. Это был ещё один "Разрушитель", неудачливо попавший под огонь кого-то из своих. А может, этот кто-то подленько свёл с ним свои счёты.

Более слабая броня на спине и затылке человекоподобного истукана была спалена выстрелом ПИИ сближины, водитель сгорел заживо.

Я не собирался уводить своё войско с Камта с той поспешностью, с которой мы убрались с Терсуса. Наоборот, здесь "Злые Твари" должны были задержаться и создать на планете мощный оборонительный комплекс. С ресурсами трёх освобождённых планет, такой комплекс мог оказаться достаточно крепок для зубок Бриллиантовых Акул, и мог заставить их отказаться от мысли вернуть потерянные миры.

После эвакуации всех пострадавших, мы двинулись к единственному городу на планете. Он располагался за полем битвы, в обширном неглубоком кратере, одном из немногих выделяющихся элементов ландшафта этого пыльного шарика. На одном из склонов этого матёрого детища какого-то древнего метеорита, блестело стекло. Это были фермы, выращивающие растительные формы пищи. Насколько я знаю, они не способны обеспечить продуктами более пятнадцати процентов невеликого населения Камта. Планета жила только за счёт торговли, служа перевалочным пунктом на пути из Внутренней Сферы к мирам Дальней Периферии. На плоском дне кратера располагались с десяток посадочных платформ для шаттлов и семь железобетонных дорог, связывающих платформы с входом в город, который находился в самом центре гидропоники.

"Интересно, как здесь нас воспримут" - думал я. Холодный приём Терсуса насторожил меня. Дав запрос по стандартной частоте, я выложил всю ситуёвину появившемуся на экране человеку, и в который раз полюбовался изумлением, мною даримым, эмоциональному человечеству. Но за тем дядя, смотревший на нас, сменил выражение лица на более оригинальные черты. Вот что он мне выдал после стандартных "не может быть"" и т. п.:

- Вы разбили не все силы оккупантов. Сейчас в городе находятся пять лёгких боевых роботов. - Тут сигнал прервался. Как позже я узнал, на Камте произошло что-то вроде восстания. Его подавили, и после этого лёгкое звено Акул постоянно несло дежурство в городе, для поддержания порядка.

Что ж, всё стало на свои места. В кланах редкое подразделение укомплектовано однотипно. Нам, в общем-то, повезло, что лёгкое звено Акул отсутствовало. В таком напряжённом бое, даже малая сила может стать решающей. С другой стороны, теперь вставала проблема расправы с оставшимся звеном. В город мы могли бы пробиться силой, лишь разбив шлюзовые ворота, и угробив тем самым большую часть горожан. И, скорее всего, противник владеет шлюзом и теперь знает о нашей победе.

Не оставалось ничего, кроме как поговорить с вражеским звеньевым. Я послал сигнал, на основных военных частотах и сразу же установил контакт. Появившийся на экране квадратный подбородок избавил меня от надобности представляться, сказав:

- Вы захватили планету, но не город. Мои силы не были включены в оборону, и ими я защищаю город. Попробуй выбить меня отсюда.

Это было не по правилам, захватив планету, я имел право на любой город на ней. Но правила может изменять каждый сам для себя, и может быть в силах навязать их другому. И если вернорождённые между собой всё придерживаются канонов, то о нас вольнягах этого сказать нельзя. Квадратный подбородок точно был вольнягой, и тыкать его носом в Предание, было бессмысленно. Но всё же я сказал ему:

- Ты что же это, поганец. Город в заложники берёшь? Да тебя за это гнать в шею из клана надо! Из-за таких ублюдков Керенский и увёл нас из Внутренней Сферы!

Квадратная челюсть отвисла в изумлении. Кланы действительно остались единственными поборниками Аресских соглашений. Сфероиды их послали подальше во время Войн за Наследие. Из-за этого Керенский и устроил знаменитый Первый Исход. Лишь оказавшись на грани уничтожения, Внутренняя Сфера вновь вернулась к правилам ведения войн. Я продолжил.

- Твоя сила рядом не стоит с моей. Разнести твоё звено мне ничего не стоит, но город это святое, - тут я запнулся, так как схватил за хвост крутящуюся в голове идею. - Предлагаю бой в рукопашную без оружия. Ставка, ваша свобода...

Квадратная челюсть двинулась, собираясь, видимо, мне возразить, но я продолжил:

- Не хочешь ли ты предложить мне сыграть на планету или город. Они тебе не принадлежат, я - победитель. Единственный достойный выход для тебя, это сохранить своё звено. В случае вашей победы, я обещаю, что при первом же удобном случае переправлю вас к вашим силам, вместе с техникой.

Предложение было царским, и мой оппонент это понимал. Оставить своё звено целым и невредимым, бившись при этом честно, есть честь для клановца. Квадратная челюсть не смог отказаться, и как клановец он не мог отсиживаться в норе. Мы уговорились биться в шлюзовой камере, пятеро на пятеро. В своей команде я знал людей, хорошо владеющих своими руками и ногами, и надеялся на победу. В кланах, способности воинов обычно схожи, так как они получают одинаковую подготовку. Сфероиды в своих навыках резко дифференцированы. Один не смыслит ни фига в медицине, другой в механике и нейроэлектронике, третий в кулачном бое. Но в достаточно большой группе можно найти классных талантов по нужному умению.

Я не боялся подвоха со стороны противника, клановцы не склонны к коварству, да к тому же все воины будут находиться шлюзовой, а техи в такие дела не суются (тоже по правилам). Они, в свою очередь, не боялись, что их заставят задохнуться мои люди в случае моего проигрыша, снаружи не было управления шлюзом. У "Злобных Тварей" было достаточно хороших бойцов, но некоторые их них сейчас были не в состоянии драться. Крис Коффи горевал о смерти подруги слишком сильно для сложного боя, а бой с клановцами будет трудным, это я знал. Лиз Макторн сломал ногу и само собой не мог участвовать. Из оставшихся я выбрал Саида, Грега, Миру Крюкову и Ива Макбранта, ну и себя конечно. Это мастера рукопашного боя. Был ещё Мик Перов, тоже очень хороший боец, но пятёрка уже была полна.

Итак, мы вошли в скафандрах в шлюз. Вражеская пятёрка вошла сразу, как выровнялось давление воздуха в шлюзе. Мы сняли скафандры, и я проверил своих бойцов. Кое у кого нашлись дополнительные стимулы победы, свинцовый брусок и т. д. Я приказал всё это выбросить, потому что обещал честный бой. Противник подошёл к нам, и у меня была уверенность, что ни кто из них не прячет у себя какой-нибудь запрещённый трюк.

Один из клановцев сразу привлекал внимание. Он был выше шпаллы-Макбранта, сложен лучше, чем культуристы древности и габаритами превосходил их более чем в полтора раза. "Элементал! Неужели у Акул есть элементалы?" - подумалось мне. Этот перец был в звене лёгких роботов и не мог быть элементалом, но его формы не могли не внушать уважение. Мы стали друг перед другом, напротив меня стоял их квадратночелюстный звеньевой, похожий телосложением на меня. "Элементал" стоял напротив Грега, который обладал совершенно неизвестной мне техникой боя. Все движения Бэккера казались замедленными, и при этом он легко уходил от ударов и наносил свои с совершенно неожиданных позиций. Сам Грег объяснял мне, что двигается по одной циклической траектории с некоторыми вариациями. Уходя от атак и проводя свои он лишь несколько удаляется от первоначальной динамики тела. Без долгих упражнений, метод Грега был бесполезен.

Наши противники, за исключением "элементала", были обычными клановцами. У нас, кроме Ива и Грега, все были быстрыми, но лёгкими бойцами. Квадратная челюсть напал на меня первым. Он был, пожалуй, более тренирован (а именно быстрее), но мне отменно помогала моя практика с Ирой Вьетс. Уча её методам айкидо, я и сам поднаторел в этом стиле. Сейчас, было понятно, что я не успеваю за своим противником. Мои удары натыкались на его заранее приготовленные блоки, а от его ударов я уходил не очень чисто, да и то еле-еле. Но вскоре я понял, что всё же могу отводить его удары так, чтоб ему было неудобно атаковать меня. Это давало мне время для нанесения своих ударов. В итоге я амплитудно двинул ему в челюсть, в то время пока он мне бил в пах. Мне таки удалось убрать свои яйца с траектории клановского ботинка, но всё равно было жутко больно. Мой же противник упал, дав себя окончательно оглушить ударом по сонной артерии.