Роман Маскин

Тропа Вольняги

Пролог.

История повторяется. Постоянно. В разных масштабах. Но постоянно, везде, и одна и та же. Люди постоянно делили Терру в древние времена. Кто-нибудь скажет из-за нехватки места, ресурсов или ещё какой-нибудь ерунды. Ничего подобного. Человечество вышло в космос, где полным полно и места, и ресурсов, и всевозможной ерунды. И что? Даже не освоив, как следует, новых пространств, мы начали раздел. Кланы, Внутренняя сфера, Периферия. Каждая часть, в свою очередь, делится на нечто всё более и более мелкое. И так до бесконечности. До драки из-за кружки пива в баре. Драка, бывает, приводит к войне. Вот и в моём случае, обычная драка вывела меня на длинный путь, стоивший кое-кому жизни.

А война, в наше время, это боевые роботы... БР, мехи, "железо"... Они вовсе не бред, воплощенный в жизнь маньяками-милитаристами. Пусть даже на первый взгляд БР выглядит нерационально. Пусть кажется, что чей-то злой гений по одной лишь беззаботной прихоти создал его человеко или звероподобным, и подчинил всю эту мощь одному человеку. Каждый, кто читает ещё что-нибудь кроме свежих газет и коммерческих каталогов, знает историю возникновения этих машин, любимых мной вопреки всякому смыслу.

Почти уже тысячу лет назад прогресс в военных отраслях промышленности уже в который раз позволил производить новое оружие, более разрушительное, чем прежде. Но это новое требовало чрезмерно много энергии. Больше чем может дать двигатель внутреннего сгорания, скопить аккумулятор или выбросить взрыв. Дать достаточно энергии для протонно-ионного излучателя или высокомощного лазера может только атомный реактор. Но реактор вырабатывает гораздо больше, чем надо одному ПИИ, да и стоит до дура денег. Поэтому его глупо ставить на танк с одной пушкой. Когда наука создала достаточно компактный, дешевый и надежный термоядерный реактор, в мир пришли гигантские несущие платформы, плавающие или ползающие по земле. Они имели уйму всякого вооружения, были крайне неповоротливы и ушли в прошлое.

Изобретение (около две тысячи четырёхсотого года) миомерного волокна и новых композитных (лёгких) материалов на основе металлов, позволило создать шасси принципиально нового типа. Опорно-двигательный аппарат из четырех ног, делал машину более проходимой и мобильной. Этот предок боевого робота управлялся только рычагами и педалями, а равновесие держал благодаря инерциальной гиросистеме, которая работала отдельно от водителя. Эти монстры, весившие более ста тонн, назывались "шагающими танками" и управлялись помимо водителя ещё штурманом и стрелками. В наше время более миниатюрные версии шагающих танков трудятся на полях и называются агророботами.

Примерно в то же время государствами-наследниками были принят свод правил ведения войн - Аресские соглашения. Войны тогда почти не прекращались (как впрочем, и сегодня), а принятые ограничения позволяли сохранить хотя бы крохи былого достояния людей. В этих условиях шагающие танки могли бы довольно долго коптить небо. Но вскоре произошел новый качественный скачок. Нейроволны человеческого мозга, наконец, капитулировали перед наукой. Были созданы нейропередатчики, нейрошлемы и ещё много всякого "нейро". Появилась возможность соединить мозжечок с гироскопом. Надобность в четырёх ногах отпала, и лишние отпали. Осталось только две. Большой экипаж тоже оказался не нужен. Один человек, частично через нейрошлем, частично теми же рычагами и педалями, мог теперь управлять всем роботом как собственным телом. Между прочим, гуманоидная форма мехов объясняется комфортом водителя. Ему удобнее управлять чем-то хоть отдалённо похожим на свое тело. Есть, конечно, исключения из правил, вроде четырехногого "Голиафа", или "Рыцаря", у которого экипаж может состоять из двух человек, но они редки.

Да человек и без роботов найдет, чем перерезать глотку ближнему, порода такова. Хорошо, что хоть использование атомного и бактериологического оружия (Аресские соглашения) стало повсеместным табу. Не то человечество могло бы вернуться к неприятной перспективе вымирания, как, например, во время "войны мокрых ракет".

Я прошел по многим мирам, разделяя и властвуя. Не разделишь сам, разделят тебя. Закон джунглей.

Глава 1.

Клан Медведя-Призрака.

Беар - первая планета клана Медведя-Призрака. Моего родного клана, лучшего из существующих. И который теперь не место для вольняги. Ты мне сказал своё "прощай" в виде "сдохни или проваливай". Так может лучше сдохнуть?

А вокруг благодать! Под ногами трава, над головой небо: облака и звезда. Налево лес, направо поле. Благодать. Сдохнуть? Кукиш! И не тошно мне. Тревожно, грустно, но не тошно. Я вот даже возьму и засмеюсь. Каков миг! Как послушно и мощно железное тело, как сильны ноги, и видать далеко-далеко. И тишина.

Ну, тишина это здесь, у меня. А за пределами мостика. Сама машина шумит не очень. Но гигантские ноги, которые сейчас мои, с оглушающим грохотом бьют в землю. Грохот. А ведь ещё молчит моё оружие. Ошеломляющее, неодолимое, кажется. А у меня тишина.

Я бежал со скоростью чуть меньше крейсерской, мягко пружиня своими стальными ступнями, поигрывая своим гигантским телом. Если есть свободная минутка перед боем, я всегда так делаю. Ведь любой бой может оказаться последним. В тот день у меня были особые причины для пота меж пальцев ног.

Против меня противник имел двух роботов, один из которых ("Вурдалак") серьезно превосходил моего "Квазара" по тоннажу и мощи. Вторым БР была "Гадюка". Модель легче моего меха на десять тонн. Но зато она выигрывает в броне, скорости и дальности прыжка.

Перспектива "один против двух", притом, что соперники мои наверняка асы, не очень меня радовала, хотя я и рассчитывал на куда более худой расклад. Поэтому и хотелось наиграться своей пятидесятипятитонной игрушкой так, чтобы на том свете (если он вообще есть) было о чем вспомнить. Я подпрыгивал, кидал робота из стороны в сторону, так что он со стороны казался, наверное, разминающимся игроком в регби.

Я уже успел хорошенько продумать план действий и больше не забивал им себе голову. Все равно, как только начнется потеха, вся стратегия сможет прогуляться ко всем чертям, и мне придется импровизировать. Наслаждаясь последними минутами покоя, я прогонял в голове события последних двух недель, которые привели меня на этот полигон.

Глава 2.

Опять.

Опять самодовольный вернорождённый кретин, зыркнув свысока, попёр на меня, будто я - пустое место. Так обычно начинаются рассказы о стычках с вернорождёнными. Я сам не раз рассказывал друзьям о чем-то подобном. И потому очень хорошо сознавал, что произойдет сейчас, и что мне будет за это потом (хотя на этот раз "потом" было другое).

Продолжив идти вперёд, я, как всегда, не уступил ублюдку дорогу и приготовился к столкновению. Он, благодаря своему весу, смог оттолкнуть меня в сторону и презрительно фыркнул. Ещё бы, всего лишь вольняга (тёмные, длиннее "ежика", волосы; узкое обветренное лицо без особых примет; нос почти не искривлён; телосложение среднее; внешний вид у меня всегда почему-то растрёпанный). К тому же росточком метр семьдесят и не более восьмидесяти кг. Он решил, что я проглочу это. Но как только этот боров меня толкнул, я схватил его за рукав и, крутанувшись (пока он фыркал), хорошенько ускорил по ходу движения. Он потерял равновесие и приложился мурлом о ближайший тейбл, окатив себя холявной пищей и выпивкой. Я дотянулся до свободного стула (в этой забегаловке они увесистые) и, когда этот урод, весь в дерьмище, кинулся на меня, угостил его стулом справа. Удар вышел хороший, мудила пролетел мимо меня. Он опять налетел на столик, теперь брюхом. Из мерзавца выбило воздух вместе с желанием продолжать драку. Думаю ребрышко, одно - другое, у него таки треснуло.

Мы с парнями, веселые, покинули место происшествия под косые взгляды вернорожденных. Я ждал со дня на день вызова от этого перца в круг равных. Обычно "ребята из пробирки" брезгуют кругом равных с вольнягой, но теперь ему только один способ остаётся честь свою отстоять. Если он меня вызовет, то у меня тогда право выбора оружия. Учитывая, что он тяжелее меня килограмм на двадцать пять (по меньшей мере), я бы выбрал ножи или боевых роботов, в зависимости от настроения.