– Лара, ты дома? – открывая дверь в квартиру, на всякий случай, спросила Мия.

Лара была соседкой Мии, с которой они арендовали квартиру. Они были приблизительно одного возраста, но в силу разности интересов и, возможно, еще и потому, что у Лары был молодой человек, с которым она проводила все свободное время, их нельзя было назвать подругами, скорее добрыми соседями.

Приняв душ после работы, Мия перекусила наспех и села за компьютер. Подключила приставку, вошла в сеть и продолжила игру. За играми она проводила большую часть свободного времени. У нее были хорошие навыки и результаты на этом поприще. К тому же, это спасало её от одиночества или, по крайней мере, от мыслей об этом. Она надела наушники и вступила в бой! За играми она не замечала, как пролетает время. Мало кто знал об этом её увлечении, она не афишировала, кроме Лары, до которой иногда доносились возгласы и комментарии Мии в порыве эмоций. Сама Лара никогда не играла, была серьезной девушкой, молодым специалистом биологом и считала пребывание в виртуальном пространстве, включая игры, пустой тратой времени. Однако, снисходительно относилась к этому занятию для своего молодого человека, оправдывая его тем, что это было частью его работы. Макс, её парень, был программистом в большой компании, где наряду с «полезными программами» также разрабатывались игры.

Мия проголодалась и решила прерваться, чтобы поесть и выпить чаю, а когда сняла наушники, то услышала голоса на кухне и поняла, что Лара вернулась, пока она играла и, видимо, не одна, а с Максом. Они не жили вместе, он просто иногда заходил в гости. Мия не хотела прерывать их беседу, но голод взял верх, и она нехотя пошла на кухню.

– Салют, молодёжь! – приветствовала их Мия.

– О, привет! А я и не слышала, что ты дома. Спала что ли? – спросила Лара.

– Нет, была в наушниках, и увлеклась… Решила поиграть немного, – ответила Мия, делая себе бутерброды.

– Ясно. Нет, мне все же не понять вас, господа, – сказала Лара, обращаясь к Мие и Максу.

– Во что играешь, если не секрет? – поинтересовался Макс у Мии.

– «Дюны», – коротко ответила Мия, присаживаясь за стол, в ожидании, когда закипит чайник.

– И как тебе? На каком ты уровне? – снова спросил Макс.

– Ну, нормально, вроде. Сейчас на пятом. На третьем у них баг, похоже, я отписалась админу. Вроде, потом пошло нормально.

– О-о-о, ребята, кажется вы нашли общую тему, в которой я ни черта не смыслю. Поэтому, воспользовавшись этим удобным моментом, я, пожалуй, быстро приму душ, если вы не против, – улыбаясь и вставая со стула, сказала Лара.

– Моя зайка-всезнайка не любит чего-то не знать. Не задерживайся там, ляля, – очень нежно ответил ей вслед Макс.

«Какие они классные. Такие разные и вместе с тем такие гармоничные, в их отношениях есть полное доверие и искренняя любовь. Если со мной когда-нибудь это случится, я бы хотела именно такие отношения», – думала Мия, глядя на них.

– «Дюны», это разработка «Пегаса», кажется. Сам не играл в неё, но приблизительно знаю, о чем там. Слышал от наших, игра хотя и вышла в релиз, но тестировщиков они еще нанимают. Это круто, что на третьем уровне ты смогла наткнуться на баг, можно сказать тебе «повезло», – пошутил Макс.

– Ты не против, если я тут пожую, раз уж мы болтаем? Угощайся! – предложила Мия.

– Приятного, спасибо, я вот чаю… – был вежлив Макс.

– Да, бывает, это ведь нечасто. Я тоже однажды прошла в группу тестировщиков игры, представляешь? Но это было давно. Я так серьезно к этому отнеслась тогда, что даже татушку сделала, – Мия развернула руку тыльной стороной и показала на запястье надпись на латинском: «Aut vincere aut mori», что означает: «Выиграть или умереть».

– Ого, это серьезно, – они оба рассмеялись, – Давно ты играешь?

– Да и не помню уже, давно. Я просто отдыхаю так иногда, – от неловкости посмеивалась Мия.

– Слушай, есть одна игра, разработка нашей компании. Интересный сюжет, реалистичная графика. Игра уже запущена в тестовом режиме. Есть игроки, и их немало, многие из которых играют и не догадываются, что это демка. Среди них есть и тестировщики. И вот, сейчас немаловажный момент – победитель забирает денежный приз! И с количеством игроков он растет. В настоящий момент это 10 000 $!

– Игра так скучна, что пришлось пойти на это, чтобы в нее играли? – сказала Мия и поняла, что сделала что-то не так. – Ой, ты только не подумай ничего плохого, Макс, я ерунду сморозила. Прости.

– Да я и не думал. Просто я сам играю, вся рабочая группа, даже босс играет, тестируем игру, большую часть багов сами и находим. Но ты понимаешь, глаз ведь замыливается, пусть даже мы занимаемся разработкой не только этой игры. Вот я подумал, если ты геймер, попробуй, почему бы нет? За каждый обнаруженный баг от 10 до 50 баксов.

– Да прям там «геймер»! Так, играю в свое удовольствие, время провожу. Знаешь, если игра меня зацепит, я и бесплатно о багах сообщу, если что.

– Ну деньги-то небольшие, тем более, что игру шлифуют не первый день, но все-таки они ведь лишним не бывают.

– Это точно!

Их беседу прервала, появившаяся в проеме, Лара с полотенцем на голове!

– Хорош тюрбанчик? – указывая пальцем на полотенце, шутливо произнесла она.

– Свежа, хороша, всегда весела, и это всё – принцесса моя! – стихами заговорил Макс, подошел к Ларе и поцеловал её руку, а потом в щечку.

– Красоту не испортишь даже головным убором, – улыбнулась Мия. – Ок, друзья, спасибо за хорошую компанию, позвольте вас оставить. Макс, спасибо это интересное предложение. Только я так и не поняла, что за игра, о которой ты говорил?

– Я отправлю тебе ссылку для регистрации, у Лары есть твой имейл? Там все и почитаешь. Ок?

– Договорились! – сказала Мия и отправилась к себе.

Она плюхнулась на диванчик, который служил ей и кроватью, надела наушники, включила музыку: «Мне скоро 25, а все, о чем со мной можно поговорить – это игрушки. Что со мной не так? У меня и романов то было раз-два и все, да и те, честно говоря, только охоту отбили. Я, вроде, не уродка… Может, сглазил меня кто-то? Надо в церковь или может к гадалке сходить… Ну вот, докатилась…»

Утром Руди разбудил гром, запах озона и небольшой ветерок. Ощущение, что вот-вот начнётся дождь. Он открыл глаза, поднялся с кровати, пока его не облил «дождь», деактивировал будильник, снова вернулся в кровать, чтобы вспомнить, снилось ли ему что-то, но ничего не вышло. Вмешалась мысль о том, что нужно принять акву.

«На сегодня нет никаких распределений, чем же я займусь? – думал он, стоя под душем. – Виртуалка или, может, мотнуться на какую-нибудь экскурсию? Блин, ну почему у меня нет своего дела? Ни дела, ни девушки. Макс пробил свой проект, да и не он один, все проявились, но не я. Что со мной не так? – мутила чувства навязчивая мысль. – Стою тут и ною сам себе. Может, это зависть? – забеспокоился Руди. – Нужно срочно куда-то выйти», – решительно сказал он себе.

После принятия аквы он вышел из душа, сделал глубокий вдох, медленно выдохнул и попытался расслабить тело. Несколько минут Руди стоял так, однако получалось не очень хорошо, он все равно чувствовал напряжение в теле, поэтому он не стал продолжать. Привычным образом он прилег на диван, пролистал медиа каналы, выключил и вывел перед собой экран своего IPC.

«Так, сообщения: Приглашение, приглашение, приглашение, мастер-класс, концерт, голосование. Ну-ка, что за проект?» – Руди развернул презентацию проекта. Некий Октавиан Брыльский предлагал открытие новой АРии, обосновывая потребность и описывая пользу и достоинства серии ароматов, которые будут подаваться только в этой АРии. «Кстати, Борис, – вспомнил Руди, – давно от него нет вестей, сегодня загляну в АРию-Беккера, но сначала…» – Руди свернул почту и перешел на сайт «МИ-Диз». Улыбающаяся и приветствующая посетителей, Мия была отрадой глаз и бальзамом на душу! Как всегда, Руди выбрал в каталоге одежду и отправил на универсальный принтер, заполучив, в качестве бонуса, еще одну благодарность от Мии.