— Тутошные чудища умны, — начал пояснять бугай, — на равнине они не смогут устроить засаду.

— В твои словах есть логика. Хорошо, где рекомендуешь остановиться?

— Поодаль есть холм и ручей. Заночуем около него, а наутро двинемся дальше. В трёх километрах был обнаружен каменный лес.

— Очень интересно! — всплеснул руками Жакур.

«Странно, я думал, тут будет холодно».

«Когда-то это был очень пылкий мир, он не замёрзнет, даже если, солнце погаснет».

Как и предложил капитан, они остановились у ручья, дабы переждать тёмную и холодную ночь. Хинату и Индру, как пользователей бьякугана поставили в ночной дозор, только вот, Итачи было невдомёк, что парень сменил глаза. Но даже так, шаринган обладал некоторыми функциями своего собрата, пусть и далеко не столь эффективными. Он видел чакру даже с опущенными веками, попросту игнорируя преграду. Для осмотра территории в условиях поистине тёмной ночи этого было более чем достаточно.

Во второй половине ночи настала очередь Индры нести службу. Сменив девушку на посту, он прикрыл глаза и активировал доудзюцу. Львиную долю времени ничего не происходило, он лишь менял положение головы чтобы охватить большую территорию, но вот ближе к рассвету недалеко от лагеря показался обитатель этого мира — гуманоид ростом свыше двух метров, с жуткой зубастой пастью с тремя челюстями, пылающими глазами, гладкой кожей и парой больших перепончатых крыльев — чудовище следило за лагерем до первых лучей погибающего светила, а затем поспешило удалиться в сторону виднеющегося леса из окаменелых деревьев.

«Милые зверушки», — подумал Индра.

«И каждая такая тварь, если оперировать привычными тебе аналогами, не уступает слабенькому дзёнину или очень сильному чунину», — ответил Сангвис.

«Утешил… твою мать».

«Тебе не о чем беспокоится. У этих тварей преобладает культ силы. А ты не только ощущаешься родичем, но и заведомо сильнее большинства из них. Добавь сюда стерву-химэ, пирата Учиху и нескольких сильных консервных банок».

«И откуда ты это знаешь, о сведущий «Не я»? М?»

«Прочитал в брошюре. Называется «Не отвечаю на «очень умные» вопросы троглодитов».

— Господин Индра, — услышал он голос Жакура рядом с собой, — вас не затруднит ответить на несколько вопросов?

— Почему такую вежливость вы проявляете только в отношении моей персоны?

— Простите старика, я не владею вашим языком в достаточной мере, — Жакур вежливо поклонился.

«Врать он не умеет. На Балу Владыки Демонов его бы порвали».

«Там такой строгий этикет?»

«Нет, там постоянно случается дебош едва ли не по надуманным причинам».

— Не будем тратить время друг друга… Вы обещали мне список, — парень дал не двусмысленный намёк.

— О! Конечно-конечно, — порывшись в кармане мантии, Жакур протянул листок.

— Итааак, что вы хотите узнать?

Вопросы, как ни странно, оказались стандартными. Жакуру было интересно, что испытывает демон, находясь в мире буквально «пропитаным тьмой». Заодно он поинтересовался его мнением об экспедиции, бытом, привычками и прочими мелочами. Не то что бы он не встречал демонов, но обычно они были дикими и пытались всех убить. Разумные же представители этого «племени», как правило, избегали контактов с цивилизацией и жили обособленно.

Ответив на всё вопросы Жакура, Индра пробежался взглядом по списку и отметил, что четверть этих книг он уже прочитал и не нашёл в них хоть крупицы новой информации. Тем не менее он не отчаивался и теплился надеждой найти новые знания в оставшемся чтиве. Некоторые книги нашлись у архивариуса, который нехотя и дал пару экземпляров, то и дело косясь на блондина и жрецов, кои до подозрительного спокойно относились к присутствию демона.

В таком ключе прошла целая неделя. А всё из-за кристаллов со «злой чакрой», что были обнаружены в почве рядом с лагерем. Все попытки убедить исследователей двинуться дальше или отправить кристаллы на родину были восприняты в штыки. Учёные были непреклонны и отказывались двигаться дальше, пока не получат ценные данные.

Спустя означенное время они наконец-то двинулись в сторону Каменного леса. По пути до пункта назначения охрана то и дело замечала слежку аборигенов. На проверку монстры оказались куда смышлёнее чем предполагалось, что накладывало дополнительные трудности и необходимость вызвать подкрепление, которое было получено ещё до того, как они добрались до места — пять десятков воинов в золотистой броне поступили под руководство капитана и принялись нести службу.

Спустя несколько дней они разбили лагерь у заветного Каменного леса. Едва учёные получили первые образцы, они пришли в экстаз… и было отчего. Порода оказалась живой, она выделяла кислород и питалась местной чакрой. Причём брала ровно столько, сколько было нужно для комфортного существования.

Исследование леса затянулось на очень долгий срок. Дни сменялись неделями, а недели месяцами. Учёным было некуда спешить, а все остальные, за исключением жрецов, получали подневную оплату на банковский счёт. Единственное, что беспокоило охрану — странная активность жутких аборигенов. Они прятались, следили и… словно чего-то выжидали. Гаверт — Капитан Рыцарей — неоднократно настаивал на отступлении в родной мир и сбору полноценного легиона, что займётся обеспечением нормальной охраны и отловом живых образцов. Но учёные были по-прежнему стойки аки скала, а из-за расстояния, связь с родной землёй была невозможна.

***

В то же время, в заброшенных катакомбах под Скрытым Листом происходило куда более важное и зловещее событие. Зецу… или же Карин, она и сама не была уверена кто есть кто, оборудовала полноценную лабораторию с независимым источником энергии. Апофеозом её действий стала огромная экранированная комната с десятками камер видеонаблюдения. Хорошее освещение и дорогое оборудование не упускали ни мгновения происходящих событий, что уже случались в сферической ловушке.

Подойдя к большому пульту управления, девушка нажала несколько кнопок и вывела на огромный экран картинку происходящего в испытательной комнате. А именно показала небольшую группу синоби-диверсантов из разорённой Страны Земли, кои не смирились с поражением в войне и продолжали отстаивать честь ныне несуществующего Селения.

— Сучка, ты уверена, что это сработает? — рядом с девушкой появился полуголый мужчина. Его алая кожа напоминала кровь, а когтистые пальцы и перепончатые крылья указывали на геном или нечеловеческое происхождение. Но больше всего запоминалось его лицо. Жуткое, зловещее лицо настоящего демона из легенд. Пылающий алый взор, и ужасающая аура мощи и ужаса могли напугать даже самого матёрого синоби.

— Не сравнивай меня с собой, Дзясин.

Нажав на очередную кнопку, существо, выглядящее как аловолосая девушка, задействовало излучатель внутри сферы. По испытательной комнате прокатилась синеватая волна неизвестной энергии, большую часть которой покрывали странные молнии. Едва она прошла сквозь синоби, бравые воины закричали и забились в агонии. Одежда, а следом и кожа, начали истлевать и осыпаться пеплом. Те, участки тел, куда попадали молнии, осыпались пеплом и искрили, а спустя несколько десятков секунд, синоби начали светиться и взрываться, не оставляя после себя даже горстки пепла.

— Что… что это за сука хрень такая?! — ужаснулся владыка боли.

— Полная дезинтеграция спустя несколько секунд после контакта со сферой. Случайные разрывы межатомных связей и ионизация частиц. Чакра служит усилителем, ретранслятором и батарейкой. Идеальное оружие против паразитов.

— Ты совсем прихерела, сука поехавшая?! — всплеснул он руками, борясь с желанием уничтожить создание сестры.

— Я веками подстраивала ситуации ради появления риннегана и Учиха, что сможет стать джинчурики Десятихвостого. Пока Хогоромо всё не испортил и едва меня не уничтожил, — скрестив руки на груди, флегматично ответила она. — Мама запечатана с помощью чакры. Нет чакры — нет печати. Жаль, что раньше не было таких технологий…