========== Пролог ==========
Небольшая полянка посреди густого и смертельно опасного леса всегда была аномальной зоной, которую, по неясным причинам, сторонились почти все обитатели Леса Смерти. Кроны огромных деревьев надёжно скрывали её от лучей солнца и глаз сторонних наблюдателей, чем иногда пользовались смельчаки или безрассудные дураки, решившие посетить столь опасное место. И одними из таких людей стали — Светловолосый парень лет пятнадцати на вид, в зелёных штанах и куртке, с хитаем Скрытого Листа на руке. И молодая светловолосая девушка схожего возраста, в костюме синоби, что был изодран в недавней схватке, да и сама девушка, хоть и была сильно ранена, но продолжала стоять с кунаем в руке, в попытке защитить лежащего у дерева аловолосого парня, который медленно, но верно истекал кровью.
— Наруто! — выкрикнула она, глядя на блондина, демонстративно покачивающего деревянным копьём, выращенным буквально у неё на глазах. — Мы же семья!
— Меня выкинули как ненужную вещь… думаешь сыграть на чувствах, Онэ-сан? Ни ты, ни он, — Наруто кивнул на аловолосого парня, — ничего для меня не значите.
— Родители были не виноваты, это всё Данзо!
— Минато идеалист и болван, а Кушина… слепая дура. Да и ты не лучше. Наглая, визгливая, самодовольная выскочка, возомнившая себя богиней синоби. Ни ума, ни таланта, только и делаешь, что позоришь себя и остатки лицемерного клана Узумаки. Меня воротит от одной мысли, что мне приходилось делить с вами одну фамилию.
— Неееет! — возопила она, когда парень метнул копьё.
***
Много лет назад
Кабинет хокаге — просторное помещение, способное вместить пару десятков человек. За более чем полвека он успел сменить нескольких руководителей. Пять раз его перестраивали вместе со всей резиденцией едва ли не с нуля по разным причинам, начиная от вражеского саботажа, заканчивая безответственностью некоторых синоби. Много лет назад, Сарутоби Хирузен, новый владелец кабинета, любящий зелёные цвета, приказал выкрасить стены в болотно-зелёные оттенки, напоминающие ему о его ныне покойной жене. Точно так же поступили и с массивными половыми рейками, которые, если не присматриваться, напоминали камень.
В центре был положен некогда дорогой и красивый ковёр с орнаментом Страны Огня, что был подарен прежним Даймё первому Хокаге в честь основания деревни. Но за многие годы, тысячи посетителей превратили его в подобие большой серой половой тряпки, в которой более невозможно увидеть той красоты и величия, что когда-то в нём были. Даже сейчас, стоявший на нём шиноби продолжал уничтожать реликвию своим наплевательским к ней отношением.
У окон расположился большой округлый стол, сделанный из лучшего дерева, произрастающего в окрестных лесах. За столом, в большом кожаном кресле, сидел молодой мужчина. Его немного длинные светлые волосы слиплись от грязи и пота, вкупе с измазанным лицом, это делало его похожим на рудокопа, нежели на главу селения. Белый хаори с надписью: «Четвёртый» получило несколько подпалин в ходе боя с вырвавшимся на свободу Кьюби, сражения, в котором Третий Хокаге — Сарутоби Хирузен пожертвовал своей жизнью, запечатав монстра в новорождённого сына своего преемника.
С тяжёлым вздохом блондин осмотрел одетую на нём стандартную форму джонина, которую весьма потрепало в ходе сражения. Зелёный безрукавный жилет с множеством карманов можно было смело выкидывать: от него осталась едва ли половина. Синие мешковатые штаны и свободная куртка на молнии также изрядно пострадали, если бы не защитные печати, созданные его женой, он бы и сам уже отправился на тот свет.
Стоящий напротив него человек смиренно дожидался, когда хокаге прочитает переданные документы. Это был высокий мужчина ростом около ста восьмидесяти сантиметров. Несмотря на большой возраст и множество морщин на лице, половину которого закрывали бинты, его короткие волосы были по-прежнему насыщенного чёрного цвета без намёка на седину. Из одежды на нём была традиционная белая рубашка, со слегка открытым торсом, и стандартные штаны синоби синего цвета. Поверх он носил чёрное кимоно на одно плечо, с плотно запахнутым низом. Кимоно было перевязано узким фиолетовым поясом из дешёвой ткани.
Шимура Данзо — так его звали. Он был главой формально-распущенной организации «Корень АНБУ», занимавшейся шпионажем, убийствами, подставами и прочей деятельностью, на которую не решались отправлять АНБУ, служащих Хокаге.
— Я не пойду на это, — раздражённо произнёс блондин, отбросив лист и бросив на Данзо взгляд полный неприязни. — Я ни за что не откажусь от своего новорождённого сына.
— Это решать не тебе, Минато, — холодным, безэмоциональным тоном ответил ему глава Корня. — Даймё, старейшины и совет дзёнинов голосом большинства вынесли решение — Джинчурики отправится в приют. Кланам и твоей семье запрещено располагать к себе джинчурики или как-либо воздействовать на него. Он будет расти… один.
— Что мне мешает избавиться от всех вас? — в голосе Минато послышалась угроза, а Данзо заметил, как тот потянулся к кунаю.
От угрожающего взгляда и сильной Яки, начавшей исходить от блондина, проняло даже такого закалённого боями человека как Данзо, быстро вспомнившего, что перед ним сидит один из сильнейших, ныне живущих шиноби.
— Даймё и совет подписали этот приказ, Минато, — равнодушно произнёс Шимура — Любой, кто нарушит его, будет обвинён в государственной измене. За свою короткую жизнь ты нажил достаточно врагов почти во всех странах. Тебя, рано или поздно, убьют, особенно с назначенной наградой. Из твоей жены и годовалой дочери сделают свиноматок, производящих сильных шиноби с генами Узумаки. Что сделают с твоим старшим сыном… даже мне неизвестно… Вот что тебя ждёт, если пойдёшь против всех, Минато. Если надеешься на Учиха, — Данзо дёрнул уголками губ, — все видели шаринган в глазах лиса. Учиха лишены всех статусов и приравнены к остальным кланам. Не нужно так смотреть на меня, — заметил он полный ярости взгляд молодого отца. — Ты знаешь, что произойдёт, если я не покину этот кабинет. Не будь дураком, Минато… Хокаге обязан ставить общее выше личного.
Скрипнув зубами, Хокаге прикрыл глаза, решив обдумать ситуацию. Как бы ему ни хотелось признавать, но Данзо был прав, он нажил себе слишком много врагов, Камень, Облако и Туман будут в числе первых, кто захочет поквитаться с ним и его семьёй, а угрозы Данзо касательно его близких не были беспочвенны… После падения Водоворота, выходцы из клана Узумаки стали экзотическим лотом на чёрном рынке. Перед молодым отцом встал непростой выбор: жизни жены и трёх детей и многих синоби Листа, включая Учиха, попавших в опалу, или только одного сына. Как бы ему ни хотелось убить стоящего напротив синоби самым мучительным способом… Минато отдавал себе отчёт, что не смотря на всю свою силу, рано или поздно, его загонят и убьют, как крысу… У него попросту нет влиятельных союзников… пока нет.
— Можете быть свободны, Данзо-сан, — без тени эмоций произнёс он, протянув ему наспех подписанный приказ.
— Ты сделал правильный выбор, Минато, — всё с тем же безразличием ответил Данзо, забрав документ. — И помни, ни твои, ни мои АНБУ не имеют права приближаться к мальчишке. Вся информация о нём будет засекречена, — резко развернувшись, он направился в сторону выхода, внутренне ликуя от своей маленькой победы.
«Прости, Наруто… я хотел для тебя другой судьбы…» — схватившись за голову, Минато мысленно простонал, даже не догадываясь, что во время боя с Кьюби, против него применили Котоамацуками и сделали идеальной «марионеткой».
***
Жизнь мальчика-джинчурики складывалась не самым лучшим образом: в шесть лет его выставили из приюта, из-за того, что он, после очередной перепалки, едва не зарезал своего соседа по комнате, когда тот в очередной раз решил поколотить Узумаки за «слишком хорошую улыбку». Мальчику надоело терпеть издевательства, особенно от своего соседа, которого ещё недавно он считал своим лучшим другом. Он выхватил украденный с кухни нож и с криком побежал на испугавшегося соседа.
