— Потому что люди вроде него, законченные идеалисты. Итачи помогает Узумаки не только из-за личной симпатии, но и по причинам патриотизма от головы до копчика.

— Разве это плохо?

— На первом месте у него стоит не семья или клан, а Селение. Если будет необходимо, он вырежет свой клан, обезглавит родителей или сожжёт Кушину пламенем Аматерасу. Его волнует только Селение и Саске… всех остальных он убьёт не задумываясь, только дай повод усомниться в своих намерениях касательно Листа.

— …Мерзость, — девушка показательно скривилась.

— Я бы назвал это… высшим проявлением Воли Огня.

***

Путь до города и сопутствующая перепроверка припасов и снаряжения не отняли много времени, особенно если поручить рутину клонам. Как бы то ни было, они успели привести себя в порядок после очередного спарринга и восполнить запас чакры перед отправкой на миссию.

Подробности задания были переданы через королевского гонца лично в руки Итачи. Не тратя времени, Учиха провёл стандартную проверку на разного рода «гадости» и ознакомился с содержанием письма. Как выяснилось, им поручили сопровождение исследовательской группы, причём не абы куда, а в соседний мир, путь в который был недавно обнаружен в ходе исследования «Пустоты».

Ради такого открытия, Сакура забросила изучение бьякугана и твёрдо решила отправиться с группой. Ведь неизвестно, когда ещё выдастся такая возможность. Девушка не собиралась упускать возможности присоединиться к историческому событию, и пребывала в большом восторге, чего нельзя сказать о других членах команды: Саске больше интересовали девушки и тренировки. Индра многозначно молчал… тем более, другие миры и целые реальности не были для него откровением. Хинату, тесно общавшуюся с Индрой так же не впечатлило содержание письма. На фоне недавних откровений, ей было всё равно, кто и какой мир нашёл.

— Кажется, вы чем-то недовольны, Итачи-сан, — заговорил Индра, едва они вышли из гостиницы.

— Задание нам поручил Хирузен-сама. Неизвестно, какую игру он затеял… Будьте максимально осторожны.

— Вам не кажется странным, что он посылает именно нас? — спросил Саске.

— Мы наёмники — нас не жалко, — в язвительной манере пояснила Хината.

— Есть более простые способы избавиться от нас. Проще организовать нападение на корабль или диверсию и подставить Туманников, — добавил Индра. — Это надёжней, чем расторжение экономически выгодного контракта. Просто признай, что не хочешь терять общество миловидной девушки с ресепшна.

Не удостоив команду ответом, младший Учиха надменно отвернулся и предпочёл делать вид, что не услышал вопроса.

— Не отчаивайтесь, Итачи-сан, — на лице Индры появилась пакостливая улыбка, — вы всегда можете вспомнить старые клановые традиции о «племенных бычках».

— Хмм, — Итачи глубокомысленно промычал, отчего его брат побледнел, а на его лбу проступили испарины пота.

Окончив с беседами, они быстро добрались до белокаменной площадки, расположенной в перелеске на окраине города. Группа исследователей была разношёрстной: Ученные и колдуны в серых мантиях, высокопоставленные жрецы Золотого Пламени в жёлто-красных одеждах, а также охрана из Золотых Рыцарей.

Воины в золотистых доспехах расположились по периметру и создали над площадкой прозрачный купол защитного барьера, что несказанно впечатлило бывшего Узумаки. Ведь он, как и другие пользователи фуиндзюцу, придерживались более угловатых форм. В этот миг он пожалел, что не может активировать шаринган при свидетелях в лице двух представителей клана Учиха. По крайней мере, не сейчас.

Учёные продолжали подготавливать разнообразное и весьма сложное оборудование около трёхметровой арки, жрецы не переставали молиться и никак не реагировали на появившихся людей. Лишь рыцарь, капитан судя по плащу, потребовал документ, чем и было письмо-приказ Хирузена.

— Ааа, западные наёмники, — услышали они голос худощавого мужчины в серой мантии, на которой красовалась медаль в виде серебряного орла, отличительный знак местной гильдии, означавшая немалые таланты в области использования энергий. — Моё имя Жакур, король назначил меня главой экспедиции.

— Сколько времени до отправления? — спросил Итачи с явным акцентом.

— Если всё пойдёт по плану, а в таких делах план всегда летит к чертям… Через час, — задумчиво ответил он, потирая длинную густую бороду. — Простите, господин Демон, — посмотрел он на Индру.

Не став отвечать, блондин сухо кивнул. Ему очень не хотелось влезать в местные суеверия и традиции.

— Простите, Жакур-сама… каким образом осуществляется перемещение? — поинтересовалась Сакура, с куда меньшим акцентом чем её командир. — Хм, простите, наверняка, это государственная тайна.

— Особой тайны нет, мы долго исследовали Пустоту, пока не нашли сигнал от умирающего мира.

— Умирает «Душа мира» или там произошёл глобальный катаклизм? — теперь уже заинтересовался Индра.

— Его солнце гаснет, — в глазах Жакура заиграли искорки. Было ясно, что исследователь сдерживает себя от желания пуститься в пляс.

— Разве солнце может погаснуть? — спросил Саске, посмотрев на светило в зените.

— Может. Если захотите, юноша, я дам вам список литературы по космологии. После прибытия на Ту сторону, разумеется.

— Обойдусь, — ответил младший Учиха и отошёл в сторону.

— А я не откажусь, знания не бывают лишними, — промолвил Ямамото, получив одобрительный кивок главы экспедиции.

Обсудив ряд незначительных деталей, синоби расположились около загруженных телег с провизией и стали дожидаться знаменательного события. Индра же и вовсе погрузился в размышления, силясь вспомнить наработки Орочимару в области исследований Пустоты. Хоть они и уступали Стране Света, да и сам саннин не считал это занятие перспективным, но в свете создания шести духовных копий, демону была интересна вся возможная информация, что хоть как-то касалась перемещений в другие миры.

Ожидание было не долгим. Всего за каких-то три часа всё оборудование было подключено и откалибровано, вещи и припасы в сотый раз перепроверены и даже специально изловленная сова, как часть местных суеверий, была поглажена на счастье.

Хоть активация арки и прошла в штатном режиме, сие действо всё равно взбудоражило собравшихся. А уж когда в арке появилось алое мерцающее пространство, жрецы начали молиться с утроенной силой. Рыцари подобрались и приготовились к возможному бою с чудовищами, что сожрали разведывательный отряд, а учёные скромно поздравляли друг друга.

Спустя несколько минут в портал шагнул отряд рыцарей-добровольцев, должных разведать обстановку перед переправкой основных сил. Долгое время ничего не происходило, некоторые начали считать, что и эти координаты не безопасны, а отряд сгинул в битве с чудовищами. К счастью, в этот раз всё обошлось. Из портала вышел один из рыцарей и сообщил о нахождении тихой гавани, идеально подходящей для перевалочного пункта.

Воодушевившись, Жакур скомандовал начало переправы на ту сторону, должной стать новой вехой в истории Страны Света. Синоби же расположились в разных телегах каравана и приготовились защищать его от чудовищ.

Чем ближе был портал, тем чаще билось сердце Индры. С каждым метром он предвкушал получение новых знаний, что помогут ему в борьбе с врагами. Но… реальность, отчасти, его разочаровала. Едва оказавшись на другой стороне, он ощутил небывалое родство с местной природной энергией. Она была мощной, грубой, но в то же время заботливой и тёплой. А вот всё остальное…

Было чётко видно, что мир не погибал, а быстро мутировал под влиянием Души Мира. Из-за гаснувшего светила, почти вечные сумерки не могли обеспечить достаточное количество света, отчего многие растения вымерли, хотя, судя по некоторым зеленоватым наростам, им нашлась альтернатива. Местность была мрачной, со слегка бордовым отливом, что шло в контраст с привычной зеленью.

— Равнина? — услышал он голос Жакура, что обратился к капитану рыцарей.