— Этого никогда не будет — твёрдо произнесла Сатин — Магистр Кеноби никогда не пойдёт на это.

— Даже ради тебя — недоверчиво усмехнулся голографический Дуку — Я премного наслышан о ваших дружеских связях. Или не только дружеских?

Последняя фраза едва не заставила молодую женщину покраснеть, но вовремя взяв себя в руки, Крайз ответила, стараясь говорить ровно:

— Это не относиться к нашему делу, и в любом случае, Мандалор вам не получить, так можете и передать вашему ситху.

Дуку не удостоил герцогиню больше не словом, а Гривус лишь хмыкнул и отправил Кеноби подробное сообщение со всеми условиями. Он догадывался, что после вчерашнего уничтожения Зловещего, джедаи направятся по следам его гибели, узнать, как всё прошло. Их было по-прежнему трое — сам пресловутый Кеноби и неугомонная парочка Скайуокер и Тано. Они уже были возле озера на Мандалоре, а Дуку уже позаботился о том, чтобы оставить нужные следы, ввиде корабля и металлических обломков, даже нескольких дроидов оставил, просто так, чтобы жизнь не казалась сладкой. На самом деле джедаям стало многое ясно, например то, что Гривус выжил и теперь куда-то направился.

— Предлагаю такой план — сказал Магистр Кеноби — Нам следует разделиться и направиться в три ближайшие от Мандалора системы, все они лояльны КНС и вероятнее всего, Гривус отправился в одну из них. Там мы и возьмём его.

— А может быть лучше в две? — с надеждой спросила Асока, посмотрев сразу на Магистра и своего ученика.

— Тебе настолько не нравится как я летаю? — спросил её Энакин, готовясь снова начать спор.

— Просто я волнуюсь за твою любовь влезать в неприятности — ответила наставница, складывая руки на груди.

— Прекратите спорить — призвал к их вниманию Магистр — Пусть каждый направляется в свою систему, корабля как раз три.

И когда все уже решили, куда полетят, Кеноби получил неожиданное сообщение. Враг знал куда ударить. А он знал, что не пойдёт у него на поводу, а просто освободит заложников, намного изменив свой же первоначальный план. Впрочем, один он явно не сможет, нужны оставшиеся двое, чтобы отвлечь противника, пока сам генерал пролезет в грузовой отсек и устранив препятствия, освободит подругу юности. Дальше всё пошло как по нотам: передача сообщений Асоке и Энакину, раздача указаний и... неожиданное попадание в луч захвата. Кеноби не знал, что Гривус следил за ним и был в курсе всех передвижений Магистра. И понимая, что тот и правда не станет сотрудничать добровольно, решил подстраховаться, чтоб тот увидел, насколько серьёзны намерения КНС.

— Вот мы и встретились, и встретились скорее, чем я думал — произнёс хриплый голос командира дроидов — Я надеюсь вам будет о чем поговорить, пока ты принимаешь решение об открытии Мандалора. Может быть, вы даже вместе обсудите как это лучше всего сделать?

В этой попытке поиздеваться над своими чувствами, Кеноби заметил невольное подражание Дуку и ему стало ещё противнее. И это при том, что Гривус и раньше не вызывал у него особенно тёплых чувств.

— Никогда! — ответил он твёрдо и громко — Я не стану приспешником сепаратистов, скорее приму смерть.

— Ну, что ж, это будет несложно устроить — легко согласился четырёхрукий генерал и подтверждая своё прозвище, выставил вперёд все свои четыре конечности с зажатыми в них мечами и активировав их, набросился на Магистра, атакуя его, казалось, со всех сторон. У Кеноби меч был только один, но за то была чувствительность к Силе, которая у Гривуса отсутствовала. И это злило его не меньше. Кеноби решил этим воспользоваться и отражая его удары, сыпавшиеся наотмашь в произвольном порядке, часто применял приёмы Силы: толчок и Гривус ударяется о стену, прыжок и Оби-Ван уже стоит позади киборга, уход в сторону и генерал КНС остался ни с чем, все четыре меча рубанули по воздуху. И под конец Магистр употребил Силовой захват и оттянул пластины доспехов генерала, приоткрывая живую плоть и уже готовился проткнуть её мечом, как вдруг кто-то неизвестный, а вернее, не меньше, чем двое таковых, подхватили Гривуса в захват и несколько раз приложили о стену корабля, заставив сначала выронить все мечи, потом в прыжке отсеч ему две из четырёх рук. И когда тот с грохотом повалился на пол, для полноты картины, прыгнули на него, существенно покорёжив доспехи киборга.

— Круто мы, да? — с чувством превосходства сказал Энакин, вырастая перед Магистром как из под земли.

— Молодец, Хвостик, не ожидала от тебя такого! — довольно ответила вместо него Асока, вставая плечом к плечу с падаваном — Вовремя мы, да?

— И зачем? Я бы и сам справился — упрекнул их Кеноби, не со зла, просто из беспокойства за младших.

— Видели мы, как вы сами! — сказал Энакин с вызовом, явно позаимствовав эту интонацию у наставницы — Вы назад-то хоть посмотрели?

Высказавшись, Скайуокер ткнул пальцем куда-то за спину Магистра, где как из-под земли выросло не меньше десяти дроидов, и как они только там поместились?

— Займитесь ими, а я пока закончу вот с этим — велела Асока, ткнув сапогом бесчувственного Гривуса и уже занесла над ним мес, как вдруг была остановлена Оби-Ваном:

— Не надо, Асока, Кодекс ее велит убивать тех, кто не сопротивляется.

— А нападать без причины велит? — неожиданно обозлилась Тано, поняв, что расправы не будет, а она так надеялась.

— Велит, Асока, Кодекс Ситхов предполагает это — пояснил Кеноби и переключил внимание тогруты — А вот этих можно и нужно рубить!

Асока поняла посыл и восприняла его с благодарностью, видя возможность слить нерастраченный гнев и принялась размахивать мечами направо и налево, рискуя задеть товарищей, но и те не спрохвали, бодро расчистив дорогу к грузовому отсеку.

— Каким образом вы сюда пробрались? — запоздало спросил Оби-Ван, когда они уже были возле дверей.

— Мы пытались с вами связаться, но вы не отвечали — пояснила Асока, пытаясь вскрыть замок — И тогда мы решили, что дело — дрянь и пришли на помощь. Вернее, это я хотела прийти, но кое-кто, как всегда, попутал мне карты и пришлось взять его с собой.

И девушка выразительно посмотрела на Энакина, тот ничего не сказал в ответ, просто взглянул в небесную синеву глаз наставницы, пытаясь сообщить ей то, что всегда.

«Смотри, я это всё ради тебя, видишь, как сильно я стараюсь, только полюби меня и больше я ничего не попрошу» — казалось так и кричал этот пронзительный взгляд, но Асока была в данный момент невосприимчива к чувствам, её захватила миссия. Энакин с сожаление отвёл глаза и даже раздраженно хлопнул рукой по бедру и едва вышел из этого состояния, увидев как из открывшегося грузового отсека, прямо на них выкатились шары-перекатисмерть. Их оставил Гривус, предвидя такой исход. Двое джедаев бросились отбиваться от них, а Энакин, воспользовавшись моментом, решил опять поступить по-своему, уже предвидя, как будет доволен им Совет, если всё получиться и главное, что скажет на это Асока. И выбрав удачный момент, подросток просочился в пространство между выходом и очередным шаром, походя отразив несколько плазменных выстрелов, и в несколько прыжков достиг заложников. Герцогиня и её дроид сидели привязанными к столбу и ждали своей участи. Когда же Энакин перерезал веревки, Сатин первым делом спросила:

— Как там Оби-Ван? С ним всё в порядке?

— Не настолько, как с вами — ответил Энакин, слегка обидевшись на отсутствие благодарности — Расчищает путь к вашему сердцу.

— Смотрю у тебя это получилось лучше — сказала женщина, поднимаясь. От долгого сидения в одной позе мышцы затекли, а сознание прыгало с одной мысли на другую, не в силах зацепиться за нечто конкретное.

— Он справиться, не передивайте. И Асока тоже, вместе они Сила — ответил подросток, желая приободрить бывшую заложницу.

— Я вижу, не только к мое сердце нуждается в том, чтобы его нашли — сказала внезапно Крайз, опытным взглядом политика заметив нервные интонации в голосе спасителя — Ты уверен, что она об этом не знает?

— А вы откуда знаете? Я же не говорил — Энакин не хотел сознаваться, но желание рассказать хоть кому-то о своих чувствах, перестав наконец держать их в себе, победило.