— А знаешь, что, дорогой ученик — произнесла она спокойно, хотя и довольно строго — Ты совершенно прав, я часто рискую, но будь уверен, в данную минуту я собираюсь рискнуть исключительно собой. Ты и твой меч останетесь в совершенной целости. Поверь мне на слово.

Скайуокер молчал, переводя дыхание. Он ждал, что наставница начнёт ответно упрекать его и начнётся очередной спор, такой привычный для них со времён детства. Но нет, всё изменилось, прежней обстановки больше не было. Ведь тогда в галактике был мир, а сейчас её разрывала на части война. Тогда они были всего лишь детьми и лучшими друзьями, теперь же стали учителем и учеником, что продиктовало новые правила и наложило на обоих другие обязательства.

— Простите меня, учитель — ответил он как можно более ровно, хотя насмешливость так и сквозила в голосе — Надеюсь, вы хорошо понимаете, что собираетесь делать.

— Отлично, я рада, что всё разрешилось и теперь вы сможете выслушать то, что думаю сделать — начала Асока, когда конфликт улёгся — Значит так, сейчас вы оба перемещаетесь на корабль Магистра Пло, он к нам самый ближний, а потом я подгоню свой максимально близко к Зловещему, чтобы Гривус меня увидел, это отвлечёт его и мы сможем уничтожить крейсер.

— А вместе с ним и тебя — не удержался Энакин от ехидной реплики, скрывая за ней неподдельное беспокойство за тогруту, которую, несмотря на все их частые в последнее время противоречия продолжал любить.

— Из той единственной пушки, что останется у него — добавил Оби-Ван, согласный с Энакином.

— Напрасно вы считаете, что я действую опрометчиво — ответила Тано без тени обиды — Согласна, рисковать придётся, но совсем не так сильно, как если бы я осталась с вами. Я активирую выстрел со своего корабля и в последний момент катапультируюсь.

— Слушаемся, генерал Тано — пробурчал Энакин себе под нос — сделаем всё, как ты скажешь.

Асока с удовлетворением кивнула и сообщила по коммуникатору, чтобы Магистр Пло состыковал их корабли, чтобы двое джедаев смогли перебраться на его транспорт. Оставшись одна, тогрута принялась выполнять задуманное, тщательно выверяя каждое движение. Нужно было устроить корабль таким образом, чтобы Гривус смог его увидеть и одновременно встать таким образом, чтобы точным выстрелом обезвредить последнюю его пушку. Наконец у неё получилось найти нужное положение и отвратительная белая маска Гривуса с горевшими фанатичной и ничем необъяснимой ненавистью ярко-желтыми глазами оказалась прямо перед её глазами, точнее, перед лобовым стеклом.

— Приветствую тебя, генерал Жестянка — сказала Тано в переговорочное устройство — Я тебя поздравляю, ты победил, и в качестве моей капитуляции прими от меня один скромный подарок.

— Очень разумно с твоей стороны, вот только боюсь, ты опоздала — насмешливо прохрипел Гривус — Что мне один джедай, когда совсем скоро я получу всё, что сейчас принадлежит вам? Я и Граф Дуку.

— К месту ты вспомнил этого старикашку! — совсем уж развеселилась Асока — Скоро вы все и правда будете вместе, вот только боюсь наше имущество вам будет уже ни к чему!

— Зря надеешься на пощаду, маленькая, наивная... — начал вновь насмехаться Гривус, но не став слушать, как он её назовёт, Асока активировала связь с тремя кораблями и бойко скомандовала:

— Огонь!!!

И крикнув так, вдавила палец в кнопку активации выстрела на приборной панели, наведя прицел на правую боковую пушку. Четыре ярко-оранжевых разряда, устремившись прямо на крейсер, почти поглотив его в объединённом пламени.

— Прощай, Зловещий, прощай, наш маленький грозный друг — трогательно помахала рукой Асока, сидя в спасательной капсуле.

— Асока, ты как? — раздался в коммуникаторе голос Кеноби.

— В порядке, Магистр — ответила Тано беспечно, сложив руки на груди и постучав пальцами по ладоням — Я наслаждаюсь шоу!

— Сейчас мы тебя подберем, если, конечно, ты не предпочитаешь улететь с Магистром Винду — судя по иронии в голосе, Кеноби был рад тому, что всё разрешилось. А тем временем Зловещий, или, вернее, его жалкие пылающие остатки, с гудением и ревом ухнули куда-то вниз, и если спускаться параллельно, то в конце можно было услышать, как этот металлолом с плеском свалился в озеро на ближайшей планете, причём, на той, которая всеми силами стремилась сохранить нейтралитет в Войне клонов.

— Как думаешь, Гривус тоже того? — спросил Энакин, когда Асока уже сидела в их корабле. Она ещё заметно волновалась, но уже начинала успокаиваться.

— Конечно, куда ему уцелеть в такой круговерти — ответила тогрута со всей уверенностью, откидываясь в кресле — Это дерево может всплыть, а вот металл — на вряд ли!

Что правда, то правда, если забыть учесть тот факт, что даже отъявленному моральному уроду есть кому прийти на помощь. Равно как и Зловещий не сразу способен пойти ко дну. Но это всё только догадки тех, кто имеет свойство мыслить глубоко и копаться в любой ситуации до самого дна, а таких, как известно, немного. Асока, естественно, относилась к подобному меньшинству, но в данную секунду склонна была рассуждать больше о том, какой хороший план она придумала, сумев и врага победить и ученика от лишнего риска уберечь. Энакин же, увидев наставницу живой и здоровой, думал примерно то же самое, а ещё немного о том, как же здорово будет, если в другой раз он сам придумает нечто такое и спасёт уже её. И уж тогда Асока совершенно точно обратит внимание на него. А там и полюбит, возможно... Нет, точно... И уж там... Но недолго было ему ждать подходящего момента.

====== Глава 48. Пленники Темноты ======

Вода скрывает многое, но если только позволить ей это, а подойдя сразу же, как только она вознамерится забрать данное ей, ничего у неё не выйдет. Генерал Гривус, скрываясь под водой вместе с останками Зловещего, успев уже смириться с незавидной судьбой, как вдруг что-то неведомое начало вытягивать его куда-то вверх, прочь из тонущей кабины. Всплыв над холодной поверхностью озера на Мандалоре, киборг, затуманенным взглядом, заметил стоявшего на берегу Дуку, который, вытянув руки вперёд себя, Силой вытаскивал командира армии дроидов.

— Я смотрю, тебя изрядно потрепало — сказал ситх, впрочем, без тени сочувствия, вообще не свойственного Темному Ордену — Как ты вообще мог так проштрафиться?

Гривус шумно откашлялся, видимо, давление в кабине сжало его доспехи, а с ними и лёгкие.

— Их было много, повелитель — начал оправдываться генерал и тут же получил пинок в бок.

— Быстро поднимайся и исправь свой провал! Иначе, не сносить нам обоим головы! — сурово произнёс Дуку, ещё раз приложив киборга. Гривус с трудом поднялся и подобострастно взглянув на Графа, деловито поинтересовался:

— Что прикажете, командир?

— У джедаев нет привязанностей — начал ситх издалека — За то, очень развито сострадание, они пойдут на всё, чтобы спасти слабого или зависимого от них. Понимаешь, к чему я веду?

— Понимаю, повелитель, — кивнул головой Гривус, полностью приходя в себя — Мне нужно поймать кого-то, кто работает на джедаев и взять на корабль?

— Правильно, ты не так безнадёжен, дружище — удовлетворенно сказал Дуку и добавил — Кстати, ты крайне удачно выбрал планету для падения. Надеюсь, ты понимаешь, к чему я это сказал?

***

Герцогиня Сатин, с недавних пор единственный и полноправный правитель Мандалора, сегодняшним ранним утром направлялась в сенат, для очередного заседания по поводу военных действий. Она всегда летала без сопровождения, с одним только протокольным дроидом. Она не любила охрану, присутствие посторонних раздражало молодую женщину. Впрочем, до сего момента ей и не требовалась помощь, Мандалор был нейтральной планетой и вряд ли будет интересен КНС. Не был...До сегодняшнего дня. Женщина сидела в кресле второго пилота, а дроид неспешно вёл корабль к Корусанту, он шёл ровно и посему трудно было не заметить как его внезапно резко тряхнуло и так же стремительно потащило в сторону. Его явно взяли в луч захвата. Только вот, кто же? Некто, явно имевший своей целью добиться чего-то не лично от неё, но от её народа, или от тех, кому было важно знать, что с ней всё в порядке. Это сделалось ясно, когда молодую женщину и дроида обездвижили и связанных, беспомощных доставили в грузовой отсек, где оставили среди каких-то ящиков и бочек. Сатин и слова сказать не дали, а сразу же заявили, что как только Магистр Кеноби согласиться сотрудничать с КНС и пользуясь дружбой с герцогиней, позволит им открыть базу на Мандалоре. Сказал об этом сам генерал Гривус, а Граф Дуку, появившись ввиде голограммы, подтвердил сказанное командиром армии дроидов.