— Я подозреваю, что это не всё— сказала Асока, откусив от пирога с ягодами.

— И правильно думаешь, глянь на поле где-то через час и ты поймёшь, что «не всё» — это меньшее из определений — согласился с ней Пло и немного успокоил бывшую ученицу — Впрочем, пускай волнение не испортит твой чудесный аппетит. Скоро прибудет подкрепление. И возможно, мой новый Падаван.

Последние слова Мастер произнёс с необычной интонацией, в которой сквозило что-то похожее на заговор.

— Да? Вы раньше не говорили, что собираетесь взять нового ученика — высказала тогрута удивление, запивая его компотом из фруктов.

— Как видишь, я ещё полон сюрпризов — продолжал Магистр с той же интонации — И больше того, я считаю, что и ты уже достаточно созрела для того, чтобы сама сделать это.

— Что? Я не ослышалась? — Асока настолько была шокирована, что вскочила со скамейки и прижав ладони к щекам, заходила вокруг неё — Вы предлагаете мне взять Падавана???

— Совершенно серьёзно — не в пример ей спокойно ответил Магистр — Я считаю, что станешь хорошим наставником.

— Не думаю. Ученик будет лишь отвлекать меня, сами видите, какая сейчас ситуация, мы на грани войны, а тут ещё ученик, который отнимет у меня время, которого нам и так недостаёт — категорически не согласилась Асока с Пло, в душе твёрдо решив, что даже если её обяжут кого-то обучать, она будет всеми силами этому сопротивляться. И не сдастся без боя, даже если он будет такой же, как был только, что.

«Да, Мастер, вы были правы, я, кажется, победила вас» — подумала тогрута, потирая шишку над правой бровью, оставленную обрубленной рукой дроида. Однако, Пло был слишком уставшим, чтобы читать мысли Асоки, предпочтительнее для него сейчас было продолжить вовлекать её в свою тему:

— Асока, пойми, быть наставником — очень почётная миссия и обучение молодого поколения входит в обязанности джедая.

— Нет, даже не просите, или в противном случае скорее спрячьте этого бедного ученика, которого ждёт тяжёлая участь — устало произнесла Асока, прикрывая рукой глаза, якобы от солнечного света, а на самом деле, чтобы учитель не увидел выражения обречённой тоски от осознания того, что взять Падавана ей всё же придётся. Эх, попозже бы. Но Сила считала иначе.

— А я уверен, что у тебя получится, особенно если учесть, что ты будешь старше его всего лишь на несколько лет и сама ещё не забыла каково это быть подростком. Ты сможешь лучше понять, что чувствует ученик, даже лучше, чем я тебя — продолжил убеждать её Пло, радуясь, что благодаря маске, Асока не может увидеть так и лезшую на его лицо коварную улыбку.

— Сомневаюсь, что у меня получится, ведь одного энтузиазма мало, важен ещё и опыт — возразила Тано, откидываясь на спинку.

— Опыт приобретается в процессе — ответил учитель и посмотрел в сторону, где уже виднелся корабль, летящий из-за горизонта — А вот, кажется, и обещанное подкрепление — добавил он, показывая Асоке увеличивающуюся точку.

— Похоже, и правда оно — пробормотала тогрута, поднимаясь со скамейки, чтобы вдвоём пойти встретить новых бойцов и заодно обьяснить им, что да как. Но каково же было удивление их обоих, когда после посадки корабля и спуска трапа, с него спустился один-единственный пассажир, и по внешнему виду он менее всего напоминал бойца из недавно созданной армии клонов. Свет заходившего солнца ударял ему в спину и потому лицо долгое время оставалось в тени, видны были только высокая, хотя ещё по-юношески худая фигура, бежевый комбинезон, русые волосы, остриженные коротко, как было положено по уставу. Лишь только у правого плеча одна из густых прядей была специально отрощена и заплетена в тугой жгут падаванской косички. Судя по всему это и был тот самый ученик. Но зачем же сейчас? Почему сюда? В самую горячую точку? И тем не менее, раз он здесь, то нужно его, как минимум, встретить, не отправлять же назад, даже не поприветствовав. А тем временем Магистр Пло был уже возле корабля и о чем-то говорил с молодым посланником. До Асоки пока долетали лишь отдельные слова:

— Приветствую, я рад видеть тебя в новом качестве, надеюсь, ты понимаешь, что быть учеником — это не только большая честь, но и высокая отвественность, как для меня, так и для тебя, но я имею достаточный опыт, чтобы постороить твоё обучение нужным образом — начал свою речь Пло, уверенный в том, что именно ему надлежит обучать этого новобранца. А тот в ответ недоумевающе вскинул лицо наверх и помолчав пару секунд, переминаясь с ноги на ногу, слегка смущаясь возразил Мастеру:

— Простите, но кажется вышла ошибка, Мастер Йода сказал, что меня определили на обучение к Рыцарю Тано.

Вот тут Асока уже не сдержалась и подскочив к обоим собеседникам, взглянула на ученика недобрым взглядом и ещё не поняв, кто перед ней, произнесла, чеканя каждое слово:

— Да, всё верно, произошла серьёзная ошибка. Я не собиралась брать ученика, а это вот он собирался — ткнула она рукой в сторону своего бывшего учителя, тот, казалось бы, тоже ничего не понимал. Ясность внёс сам новоявленный падаван:

— Совет назначил меня сегодняшним утром, а заодно, не получив от вас никаких сигналов решил прислать меня гонцом.

— Как? Но мы же отправили вам сигнал бедствия и ждали подкрепления — недоуменно сказала Асока в спину ученика.

— Очевидно, сепаратисты глушат связь — высказал общее мнение Пло — Попробуем связаться с корабля.

— Приветствую, Магистр Пло — сказала голограмма Кеноби, появившись посреди круглого диска связного устройства — Падаван удачно долетел к вам?

— Приветствую, Магистр, вот только нам в скором времени нужно подкрепление — сказал кел-дор, потирая подбородок — Армия дроидов продолжает прибывать.

— Магистр Кеноби! — крикнула ему подбежавшая Асока — Объясните мне, что тут происходит за моей спиной? По какому праву вы навязали мне ученика, даже не спросив, готова ли я к этому и хочу ли вообще кого-то учить!

— Рыцарь Тано, спокойствие — строго произнёс Оби-Ван — Сейчас не время рассуждать о таких мелочах, в данный момент следует сосредоточится на освобождении планеты. Подкрепление вышлем сегодня же, остальные вопросы решим позже, по возвращению на Корусант.

И высказавшись, Кеноби отвернулся, давая понять, что разговор окончен, а вскоре и сама голограмма, начав мигать, погасла вовсе. Асока с досадой прикусила губу и топнула ногой. Ей было неприятно и стыдно, словно её при всех выпороли, указав на то, какой ерундой она страдает в то время когда вокруг творится настоящая беда. И кажется Мастер разделял её мнение, посмотрев на неё с укором и Асока мигом взяла себя в руки, устыдившись своей детской несдержанности и даже секундой позже засчитала её в плюс своей ситуации.

«Ну вот, видите все» — мысленно обратилась она ко всем двенадцати Магистрам Совета — «Какой из меня учитель? Я и сама-то ещё ребёнок, которому учиться и учиться. Вот, даже эмоции свои контролировать не умею!»

И подумав так, с силой ударила ногой по переборке и слегка хромая, поплелась за учителем. Падаван шёл за ней и пока, слава Силе, молчал, иначе наслушался бы. Возле корабля их уже дожидался командир армии Клонов капитан Рекс, выглядевший серьёзнее и старше остальных бойцов, хотя на самом деле внешность его ничем не отличалась от остальных, скопированных с прототипа — позорно сбежавшего Джанго Фета, которого так до сих пор и не нашли. Он прохаживался взад вперёд и поглядывал на корабль, ожидая, когда оттуда выйдут генералы. И встретив их процессию, сказал с удивлённой улыбкой:

— Командир Тано, вы всё-таки решились? Взяли ученика, неожиданно, учитывая как сильно вы не хотели этого ещё полчаса назад.

«Ну вот, подлил масла в огонь, спасибо тебе, капитан» — возмутилась Асока мысленно, а вслух сказала, стараясь говорить спокойно и ровно, как и положено истинному командиру:

— Так и есть, капитан, этот юнлинг не имеет ко мне никакого отношения.

И для подтверждения своих слов вышла вперёд на несколько шагов, чтобы назойливый «хвост» ввиде подрастающего поколения хоть немного отстал от неё и они даже мысленно не смотрелись бы чем-то единым. Однако, наглый мальчишка был явно не согласен с уготованной ему ролью и в одну секунду преодолев установленную тогрутой дистанцию, громко сказал, обращаясь ко всем, но глядя только на одну: