— Слушаюсь, мой повелитель — никто даже не подумал спорить и как-то возражать. Приказы вице-короля не обсуждались, а исполнялись. Немедленно и без лишних сантиментов. Ведь плата была соответствующей, например, миленький камушек, выпавший из спинки дивана...
— Трусости у него, может, и в избытке, но вот вежливости, ни на грош! Сколько можно заставлять нас ждать? — заёрзал на месте Фил. Стакан его давно уже был пуст, а косичка в десятый, если не больше, раз накручена на палец.
— Вот тут ты полностью прав, мой ученик — ответил Пло и показал рукой в сторону противоположной стены, и замер, словно в ожидании чего-то, положив правую ладонь на пояс, туда, где был меч. И очень вовремя, ведь не успел учитель закончить фразу, как в стене открылась потайная дверь, а вернее часть стены просто отъехала в сторону и в комнату стремительно вкатились несколько боевых дроидов самой современной модели и без предупреждения начали стрелять. Учитель и ученик, однако, не дремали и активировав свои мечи, синий и салатово-зелёный, приняли боевые стойки, начав отражать выстрелы, иногда, чисто развлечения ради, отправляя заряды обратно в стрелявших, заставляя дроидов взрываться на месте. И едва заметив в проходе лазейку, вырвались на свободу, которая пролегала через зеленое поле с заботливо и очень своевременно подстриженной травой. Дроиды понеслись вслед, прихватившие с собой десятка два товарищей.
— В одном, учитель, вы были правы — крикнул на бегу Элеот, отводя меч в сторону от себя, насаживая на него металлических противников.
— Интересно, в чем же — не подозревая подвоха спросил его Пло, одновременно отбиваясь от оказывавшихся вблизи дроидов.
— Переговоры были недолгими — спокойно ответил Фил и улыбнулся, прежде, чем его учитель оказался внезапно сбит и подмят под себя странным существом. Оно было высоким, одного роста с Филом, который превосходил ста восьмидесяти метровую отметку, с желто-бежевой кожей и длинными ушами, которые поминутно хлопали, и ртом, не способным закрыться, казалось, ни на секунду.
— Моя твоя любить! Моя твоя очень сильно любить! — громким и чуть писклявым голосом произнёс странный новый знакомый, вставая с Магистра, но даже не думая помочь встать и ему, хотя этого и не требовалось, Пло легко поднялся и сам, хвала Великой Силе, создавшей его.
— Кто ты такой? — поинтересовался Элеот, рассматривая диковинное существо, но тот, видно, считал своим долгом прежде выразить свою благодарность:
— Твоя спасти меня! Моя твоя любить — повторил он снова и обняв Магистра своими тощими кожистыми лапали, звучно поцеловал его прямо в маску и только тогда посчитал возможным назваться — Моя Джар-Джар Бинкс. Ай! На твоя идём бум! Очень большая бум! Моя и твоя уходить, немедленно уходить!
И не тратя более времени попусту, однако, не прекращая тараторить, Бинкс повёл Джедаев в сторону бывшего поблизости озера, и прежде, чем кто-то успел что-то понять, нырнул туда, махнув рукой, чтобы так же сделали и его спутники:
— Подводный город гунганов — сказал он и скрылся под водой. Так оба джедая поняли, с кем их столкнула Сила. И подумав меньше секунды, больше не дали бы дроиды, вставили в рот портативные устройства для дыхания под водой и убрав мечи, бросились за гунганом. Внутри этого озера, а точнее под его дном, скрывался целый мир, не слишком большой, но живущий отдельным государством, не считающим себя Республикой или чем-то иным, о чем неустанно заявлял его правитель — очень полный и хмурый гунган, наряженный в цветастый халат, щедро украшенный блестками и такую же челму на большой, вытянутой голове, призванной очевидно изображать корону.
— Это моя дом, моя крепость — довольно улыбаясь пояснил Джар-Джар, прежде, чем все трое вошли во дворец этого правителя. Размерами он был меньше, чем у Ганрея, однако, ничуть не уступал ему в роскоши и безвкусице. Только вот вместо мрамора и металлов, многие из которых не выносят воду, дворец был выстроим из кораллов разных цветов и диковинных ракушек, сплетённый друг с другом, в некоторых из них сверкали жемчужины, вернее, те из них, что не успели оторвать и засунуть в рот малыши-гунганы, дети правителя. Эти жемчужины испокон веков заменяли им земные соски-пустышки. Бинкс влетел в тронный зал и бросился к начальственному толстяку, желая обнять, демонстрируя радость от встречи, которой сам толстяк, однако, не проявлял.
— Как ты посмел явиться сюда, Бинкс? — произнёс он жёстко, отталкивая от себя доброжелательного товарища — Ты был изгнан из нашего государства. Стража! Схватить его!
— Постой, постой! — замахал руками Бинкс, прося остановиться и дать выслушать себя — Моя друзья в большой беда! Помоги им, владыка!
— У вас пять минут — всё так же холодно и равнодушно ответил толстяк — Кого ты притащил в мой дворец.
Учитель и ученик вышли на шаг вперёд и учтиво поклонились, после чего Магистр Пло начал первым:
— Привествуем тебя, правитель. Мы Джедаи, хранители мира в галактике. Нас прислали, чтобы помочь планете Набу, сняв блокаду Торговой федерации, её вице-король отказался от мирного разрешения и теперь нам нужна помощь.
Правитель слушал и едва Магистр замолчал, пренебрежительно поморщился и с презрением выдал, как выплюнул:
— Моя начхать на это ваше Набу! Моя не воевать с землями! А этот болтун сейчас же отправится в камеру за то, что посмел прийти сюда, да ещё и приводить с собой подозрительных личностей.
— Это верно — взял слово Фил — Вы не обязаны помогать, ведь мы вам никто, но представьте, что будет, если Торговая федерация доберётся и до подводного города. Подумайте, что станет тогда с вашим народом. А до этого, я чувствую, уже недалеко.
Толстяк надолго замолчал, ворочая свои заплывшие жиром мозги, взвешивая все за и против. Но одно было ясно, слова этого юноши заставили его многое пересмотреть.
— Убедили — сказал он наконец — Я предоставлю вам корабль. А этот — указал он на Бинкса — сильно пожалеет, что посмел нарушить приказ не появляться тут!
— А что его ждёт за это? — поинтересовался Пло, почувствовав сострадание к этому неуклюжему, но сразу видно, доброму и простодушному гунгану.
— Скорее всего, смертная казнь! — жёстко ответил толстый король, заставив Бинкса испуганно охнуть и подпрыгнув вжаться в стену — Я беспощаден к нарушителям!
— Послушайте — спокойно сказал Магистр — Я спас его жизнь и теперь она принадлежит мне. Я забираю его с собой.
— С дорогой душой! То же мне сокровище — небрежно махнул рукой правитель, давая добро — корабль возле дворца, выход на землю там же, где и вход! Вперёд!
Предложенный корабль оказался не в пример дворцу, простым и не новым, но, по заверениям правителя, работал так же, как его желудок.
— Да, похоже, он страдает прободной язвой — усмехнулся Фил, заводя мотор, который тут же словно заплевался искрами.
— Джар-Джар — поинтересовался Пло у притихшего, не веря в своё счастье гунгана — А за, что тебя изгнали из родного государства?
— За неуклюжесть — нисколько не смущаясь ответил Бинкс — Моя уронить кубок на ногу его величества!
Тут бы засмеяться, но прямо из-под днища корабля выплыла огромная рыбина и вцепившись в носовую часть судна, потащила его за собой.
— Вот те раз! — усмехнулся Элеот, рассматривая подводную диковину — Эскорт мы вроде не заказывали!
— Не переживай, Фил, всегда найдётся рыба покрупнее — успокоил его Пло, уверенный, что так и будет. И правда, из-за другого водоворота, почуяв добычу, вылетела золотистая рыбина с крупной чешуёй, размерами едва ли не превосходя корабль, и уж точно первую рыбину, за то желудок второй идеально подошёл к её размерам. Но бедному кораблю всё равно успело достаться, были повреждёны три из четырёх двигателей и ещё несколько важных деталей. Лететь он мог, но без ремонта долго не выдержит.
— Бери курс на Татуин — велел Пло ученику, едва они поднялись в небо.
— А почему туда? — высказал недоумение Фил, уже настроенный на бой.
— Эта маленькая бедная планета. Там нет влияния Торговой федерации — начал пояснять учитель — Там мы вполне сможем найти нужные детали и починить корабль.
